Lejebil i Atlanta med Dollar og mulig gratis opgradering til større SUV

Afhentningen af vores lejebil i Atlanta gik forholdsvis nemt. Hos Dollar fik vi i 2013 lov til selv at vælge en SUV i den anviste række, og vi endte med en Chevrolet Equinox, som muligvis var større end den bilklasse, jeg oprindeligt havde bestilt.

7. september 2013

Denne artikel beskriver min konkrete oplevelse med billeje i Atlanta i 2013. Transporten i lufthavnen, bilklasserne og proceduren hos Dollar kan have ændret sig siden turen, så brug erfaringerne som inspiration og kontrollér altid de aktuelle forhold hos lufthavnen og biludlejeren.

Fra immigration til Rental Car Center

Efter at være kommet gennem immigration og told i Atlanta var næste skridt at hente lejebilen. Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport er enorm, men de større biludlejningsselskaber er samlet i et separat Rental Car Center, hvilket gør processen forholdsvis overskuelig, når man først er kommet derhen.

Da vi ankom med et internationalt fly i 2013, tog vi shuttlebus til Rental Car Center. Turen tog omkring 10-12 minutter, og bussen var fyldt med flere af de tyske og danske passagerer, som også havde været med på vores fly fra Frankfurt.

Transport til Rental Car Center i Atlanta

Transporten afhænger i dag af, hvor i lufthavnen man ankommer. Fra indenrigsterminalen kan man normalt benytte ATL SkyTrain, mens internationale passagerer kan blive ledt til en shuttleforbindelse. Den praktiske løsning kan ændre sig, så det vigtigste er at følge den aktuelle skiltning efter bagageudleveringen.

Dollar i Atlanta og vores reservation

Ved Rental Car Center fulgte vi skiltene til Dollar, hvor vores reservation lå. Jeg havde booket en mid-size SUV fem dage før afhentningen via Rentalcars.com, og jeg havde sørget for at have reservation, kørekort og de øvrige nødvendige dokumenter klar.

Hvorfor jeg valgte en mid-size SUV

Jeg havde allerede kørt i mange af de almindelige bilklasser i USA, så den konkrete model var ikke det vigtigste på denne roadtrip. Jeg ville dog gerne have en SUV, fordi det højere udsyn, den nemme adgang til bagagen og den lidt mere afslappede siddestilling passer godt til lange køredage.

Vi var kun to personer, og selv om ruten omfattede enkelte grusveje, havde vi ikke brug for en stor terrængående bil eller firehjulstræk. Derfor virkede en mid-size SUV som et godt kompromis mellem komfort, plads og brændstofforbrug.

Mid-size eller full-size SUV?

Jeg havde tidligere kørt full-size SUV’er og vidste derfor, at de gav mere plads, end vi reelt havde brug for. Til to personer betyder en større bil ofte blot højere lejepris, højere brændstofforbrug og mere besværlig parkering.

Jeg valgte derfor en mid-size SUV, som i reservationen blev vist som en Ford Escape eller tilsvarende model. Det sidste er vigtigt, for ved almindelig billeje reserverer man normalt en bilklasse og ikke en bestemt model.

Den viste bilmodel er normalt kun et eksempel

Når man ser en bestemt bil under booking, er den som regel kun et eksempel på størrelse og type. Udlejeren kan derfor levere en anden model, så længe den vurderes at være i samme klasse med nogenlunde tilsvarende antal siddepladser, bagagekapacitet og karrosseritype.

Det betyder også, at der kan være mærkbare forskelle på komfort og bagageplads mellem to biler, som teknisk set ligger i samme kategori.

Jeg fulgte prisen i to måneder

Før reservationen havde jeg fulgt prisen på samme type lejebil i omkring to måneder hos både Auto Europe og Rentalcars.com. I dette konkrete tilfælde faldt prisen frem mod rejsen, og det endte med at være billigere at booke fem dage før afhentningen end to måneder tidligere.

Det er dog vigtigt ikke at gøre én historisk reservation til en regel. Priser på billeje kan både stige og falde afhængigt af efterspørgsel, bilbeholdning, sæson, bilklasse og store arrangementer på destinationen.

Book fleksibelt og følg prisen

Min foretrukne strategi er derfor at booke, når jeg finder en acceptabel pris, hvis reservationen kan afbestilles eller ændres uden store omkostninger. Derefter kan jeg fortsætte med at holde øje med markedet og eventuelt ombooke, hvis samme dækning og bilklasse bliver billigere.

Det er vigtigt at sammenligne mere end grundprisen. En billigere reservation er ikke nødvendigvis bedre, hvis der mangler forsikring, ekstra chauffør, fri kilometer, envejsgebyr eller andre vilkår, som var inkluderet i den oprindelige booking.

Frit valg af SUV hos Dollar

Hos Dollar i Atlanta fik vi i 2013 anvist sektionen S2 for mid-size SUV. I rækken stod flere forskellige mærker, blandt andet Chevrolet, Nissan, Toyota, Ford og Jeep, og vi fik besked på, at vi selv kunne vælge en bil i den markerede sektion.

Det var en meget praktisk løsning, fordi vi kunne gå rundt og sammenligne de biler, der faktisk stod til rådighed, i stedet for bare at få udleveret en tilfældig nøgle.

Bilvalg varierer fra station til station

Muligheden for selv at vælge bil er dog ikke noget, man kan regne med alle steder. Proceduren kan variere efter biludlejningsselskab, lufthavn, bilklasse, reservationstype, medlemsprogram og selvfølgelig den aktuelle bilbeholdning.

Selv hos samme selskab kan oplevelsen derfor være helt forskellig fra station til station. Jeg ville ikke vælge en udlejer alene ud fra en forventning om frit bilvalg.

Chevrolet Equinox stod i vores række

Midt i SUV-rækken stod en Chevrolet Equinox, som hurtigt fangede vores interesse. Da jeg kiggede på de omkringliggende sektioner, så det ud til, at de øvrige Equinox-modeller stod blandt de større SUV’er.

Vi havde fået besked på, at vi måtte tage enhver bil i vores sektion, så vi valgte Equinoxen. Om det reelt var en gratis opgradering, kan jeg ikke afgøre med sikkerhed. Bilen kan have været parkeret forkert, klassificeret anderledes hos Dollar eller midlertidigt stillet til rådighed i vores kategori.

Dokumentér bilen inden afgang

Inden vi forlod parkeringsområdet, gennemgik vi bilen for synlige skader som buler, ridser, mærker på fælge og problemer med ruder eller kabine. Vi tog også et billede af bilen under skiltet for den anviste bilklasse, så vi havde dokumentation for, hvor den havde stået, da vi valgte den.

I dag ville jeg tage en video hele vejen rundt

I dag ville jeg være endnu mere systematisk og tage en kort video hele vejen rundt om bilen inden afgang. Det tager under et minut og giver dokumentation af sider, kofangere, fælge, ruder og eventuelle eksisterende skader.

Jeg ville også fotografere kilometertæller og brændstofmåler eller batteriprocent, så der ikke senere opstår tvivl om bilens stand eller niveau ved udleveringen. Hvis en skade ikke allerede er registreret, bør den afklares med personalet, inden bilen forlader pladsen.

Kontrollér også de praktiske ting

Det er ikke kun skader, der er værd at kontrollere. Inden jeg kører væk, vil jeg også vide, om bagagen faktisk kan være der, hvordan sædet og spejlene justeres, om aircondition virker, hvordan lys og vinduesviskere betjenes, og hvordan bilen sættes i gear.

Det er også et godt tidspunkt at kontrollere brændstoftype, tankdækslets placering og eventuel telefonforbindelse. Alt er nemmere at få forklaret på udlejningspladsen end ved første tankstop flere hundrede kilometer senere.

Udgangskontrollen hos Dollar

Da vi var tilfredse med bilen, kørte vi mod udgangen. Ved kontrollen viste vi de nødvendige papirer og kørekort, hvorefter bommen gik op, og roadtrippen kunne begynde i eftermiddagssolen og omkring 30 graders varme.

Den konkrete proces kan selvfølgelig være mere digital i dag, især for medlemmer af forskellige udlejningsprogrammer, men grundprincippet er det samme: bilen og reservationen skal matches, inden man forlader området.

Bagageplads er vigtigere end bilens navn

Bagageplads er efter min mening et af de mest oversete punkter ved valg af lejebil. En bil kan officielt have plads til fem personer uden nødvendigvis at kunne rumme fem store kufferter, og to modeller i samme bilklasse kan have meget forskellig bagagekapacitet.

Til vores tur gav Chevrolet Equinox rigelig plads til to personer og deres bagage. Hvis man rejser flere sammen, er det værd at tænke i både antal passagerer og antal kufferter, før man beslutter bilklasse.

Her kan du læse mere om bagageplads i lejebiler i USA.

Tænk også på synlig bagage

Mange SUV’er har et åbent bagagerum, hvor indholdet kan ses gennem bagruden. Derfor er det værd at kontrollere, om bilen har bagagerumsdækken, tonede ruder eller mulighed for at placere taskerne under vindueskanten.

Uanset biltype ville jeg aldrig lade pas, elektronik, penge eller andre værdigenstande ligge synligt i en parkeret lejebil. Ved længere stop tager jeg dem med.

En SUV er ikke automatisk godkendt til grusveje

At man lejer en SUV betyder ikke automatisk, at bilen må bruges på alle grusveje. Lejekontrakten kan have begrænsninger for ikke-asfalterede eller dårligt vedligeholdte veje, og firehjulstræk ændrer ikke på udlejerens vilkår.

Hvis en roadtrip inkluderer længere strækninger på grus eller mere primitive veje, bør betingelserne derfor læses på forhånd. En vej kan se letkørt ud og stadig være uden for den tilladte brug af bilen.

Min erfaring med Dollar i Atlanta

Afhentningen fungerede overordnet rigtig godt. Rental Car Center gjorde det let at finde udlejeren, vi havde flere SUV’er at vælge mellem, og udgangskontrollen var enkel. Chevrolet Equinox viste sig samtidig at være et godt valg til to personer med bagage og mange kilometer foran os.

Om vi teknisk set fik en gratis opgradering, ved jeg stadig ikke. Det vigtigste var, at bilen stod i den række, som personalet havde anvist, og at vi havde dokumentation for det, inden vi kørte ud.