Mariposa Grove i Yosemite med kæmpesequoiaer helt tæt på

Mariposa Grove var et af de steder i Yosemite, jeg havde set mest frem til. Efter besøget i Sequoia National Park dagen før var vi allerede blevet forkælet med enorme træer, men Mariposa Grove gav en anden og mere koncentreret oplevelse, hvor kæmpesequoiaerne stod tættere og var lettere at opleve på en samlet tur.

3. september 2012

Fra Sierra Sky Ranch mod Yosemite

Vi overnattede ved Sierra Sky Ranch tæt på Oakhurst, så der var ikke langt til Yosemites sydlige indgang næste morgen. Dagens første mål var Mariposa Grove, som ligger tæt på South Entrance og er Yosemites største samling af giant sequoias. Efter den lange køredag gennem Sequoia National Park dagen før var det rart at starte med en oplevelse, hvor vi ikke skulle langt ind i parken, før de store træer begyndte at dukke op.

Selv om vi netop havde set General Sherman og andre enorme sequoiaer dagen før, var jeg faktisk endnu mere spændt på Mariposa Grove. Her er oplevelsen mere samlet, og man bevæger sig gennem et område, hvor de store træer bliver ved med at dukke op mellem skoven i stedet for at være enkelte stop langt fra hinanden.

Guidet tur gennem Mariposa Grove

I 2012 kunne man tage en guidet tur gennem Mariposa Grove i et åbent køretøj, og det valgte vi at gøre. Turen kostede 18 dollars og var en nem måde at få både historierne og de vigtigste træer med uden selv at skulle orientere sig gennem hele området.

Guiden fortalte undervejs om sequoiaernes størrelse, alder og tilpasning til brand. Det er en af de ting, der gør træerne ekstra fascinerende: brand er ikke kun en trussel mod dem, men også en vigtig del af deres naturlige livscyklus, fordi varme og åbne skovområder hjælper frøene med at spire.

Wawona Tunnel Tree og historien om turisme

Et af de første træer, vi hørte om, var Wawona Tunnel Tree. Det var en af de klassiske turistattraktioner i Yosemite, hvor man i 1800-tallet skar en passage gennem stammen, så hestevogne og senere biler kunne køre igennem. Træet væltede i 1969 efter en vinterstorm, men historien siger meget om den måde, man dengang betragtede naturattraktioner på.

I dag ville det selvfølgelig være utænkeligt at skære en tunnel gennem et levende giant sequoia bare for turisternes skyld. Men som historisk detalje viser det meget godt, hvordan forholdet til nationalparker og naturbeskyttelse har ændret sig gennem tiden.

Telescope Tree og Clothespin Tree

Flere af træerne i Mariposa Grove har fået navne efter deres form eller særlige historie. Telescope Tree er et godt eksempel, fordi stammen er hul hele vejen igennem efter tidligere brande, så man faktisk kan kigge op gennem træets indre mod himlen. Det ser voldsomt ud, men giant sequoias kan overleve overraskende store brandskader, så længe nok af det levende væv omkring stammen fortsat fungerer.

Clothespin Tree er et andet træ med markante brandskader. Her er en stor del af stammen brændt væk, så træet nærmest ligner en enorm tøjklemme, men det lever stadig. Det er præcis den slags detaljer, der gør området interessant, fordi træerne ikke bare er store, men også bærer tydelige spor af århundreders brand, storme og andre påvirkninger.

Faithful Couple og træer der vokser sammen

Faithful Couple består af to giant sequoias, der står så tæt, at stammerne med tiden er vokset sammen ved basen. Højere oppe deler de sig igen, så man tydeligt kan se, at der oprindeligt var tale om to separate træer.

Det er måske ikke det mest imponerende træ i Mariposa Grove målt på størrelse, men det er en af de formationer, man husker, fordi den skiller sig ud fra de klassiske massive enkeltstammer.

California Tunnel Tree

California Tunnel Tree er et af de steder, hvor man stadig kan se konsekvenserne af den gamle turistkultur. I 1895 blev der skåret en tunnel gennem træet, så hestevogne kunne passere, og i modsætning til Wawona Tunnel Tree står California Tunnel Tree stadig.

I dag går man gennem tunnelen til fods, og størrelsen bliver meget tydelig, når man står inde i selve stammen. Det er samtidig lidt absurd at tænke på, at nogen engang mente, det var en god idé at skære et stort hul i et levende træ for at gøre besøget mere spektakulært.

Fallen Monarch

Ikke alle de store oplevelser står oprejst. Fallen Monarch ligger væltet på jorden og giver et meget godt indtryk af, hvor massiv en giant sequoia faktisk er. Når et så stort træ ligger ned, bliver tykkelsen på stammen næsten lettere at forstå end på de levende træer, hvor øjet har svært ved at vurdere proportionerne.

Fallen Monarch har ligget der i meget lang tid, fordi sequoia-træets høje indhold af tanniner gør det modstandsdygtigt over for råd. Derfor kan selv væltede træer blive liggende som markante dele af landskabet i årtier eller århundreder.

Grizzly Giant er et af de store højdepunkter

Et af de mest kendte træer i Mariposa Grove er Grizzly Giant. Det er ikke det højeste sequoia-træ i området, men den massive stamme og de enorme grene gør det til et af de mest imponerende. Nogle af grenene er større end mange almindelige træer, og det giver et meget godt indtryk af, hvor ekstreme proportionerne er.

Grizzly Giant er også et af de steder, hvor der typisk samler sig flere besøgende, fordi træet ligger på en af de mest populære ruter gennem groven. Det er dog værd at bruge lidt tid på bare at stå og kigge op i kronen, for billeder gør ikke størrelsen helt retfærdighed.

Galen Clark og begyndelsen på beskyttelsen

Mariposa Grove er også tæt knyttet til Galen Clark, som var en af de tidlige fortalere for at beskytte området. Han brugte en stor del af sit liv på at promovere og beskytte Yosemites giant sequoias og blev senere kendt som den første guardian af Yosemite-området.

Hans historie passer godt ind i udviklingen fra den tidlige turistkultur, hvor man skar tunneler gennem træerne, til en mere moderne forståelse af naturbeskyttelse. Mariposa Grove er derfor ikke kun interessant på grund af størrelsen på træerne, men også fordi stedet fortæller en stor del af historien om, hvordan Yosemite blev beskyttet.

Bachelor and Three Graces

Et andet kendt motiv i Mariposa Grove er Bachelor and Three Graces, hvor fire store sequoias står tæt sammen. Tre af træerne står samlet, mens det fjerde står lidt ved siden af, hvilket har givet gruppen navnet.

Det er et af de steder, hvor man for alvor får følelsen af at være omgivet af kæmpetræer. I stedet for at kigge på ét enkelt imponerende træ står man pludselig midt i en hel gruppe, hvor alle proportioner omkring én virker lidt forkerte.

Tre timer blandt giant sequoias

Vi endte med at bruge omkring tre timer i Mariposa Grove. Det var længere, end vi måske havde forventet på forhånd, men området er et af de steder, hvor man nemt kommer til at stoppe igen og igen. Hvert træ har sin egen historie, og kombinationen af størrelsen, alderen og de tydelige brandskader gør, at oplevelsen aldrig føles som bare endnu en skovtur.

Efter besøget var det også tydeligt for mig, at jeg foretrak Mariposa Grove frem for selve Sequoia National Park fra dagen før. Sequoia National Park havde General Sherman og det første møde med de virkelig store træer, men Mariposa Grove føltes mere samlet og lettere at opleve i et roligt tempo.

Mariposa Grove i dag

Besøgsoplevelsen er anderledes i dag end i 2012. Private biler kører normalt ikke helt ind til selve groven, og i sæsonen benyttes shuttle fra Mariposa Grove Welcome Plaza nær Yosemites South Entrance. Hvis shuttlen ikke kører, betyder det en ekstra gåtur op til groven, så det er en god idé at tjekke de aktuelle forhold inden besøget.

Selve træerne er naturligvis stadig hovedattraktionen, og der findes både korte og længere vandreruter gennem området. Det betyder, at man kan nøjes med en kort tur blandt de nærmeste sequoias eller bruge flere timer og komme længere ind i groven.

Er Mariposa Grove værd at besøge?

Ja, helt klart. Hvis man gerne vil opleve giant sequoias som en del af et Yosemite-besøg, er Mariposa Grove et oplagt valg, fordi området ligger tæt ved den sydlige indgang og kan kombineres med resten af nationalparken samme dag.

Jeg ville dog ikke behandle det som et hurtigt fotostop. Noget af oplevelsen ligger i at gå mellem træerne og se de mange forskelle på dem, fra massive levende stammer til hule brandskadede træer og væltede kæmper. Har man tiden, er et par timer her meget bedre givet ud end bare at se de første træer og køre videre.

Se et kort over oplevelser i Californien