En af de højeste oplevelser, man kan få i West Virginia, er Bridge Walk på undersiden af New River Gorge Bridge. Her gik vi hele broens længde på en smal catwalk med 267 meter ned til floden og kun en sikkerhedsline mellem os og en meget lang vej ned.
18. september 2013
En gåtur under New River Gorge Bridge
Jeg valgte at fejre overnatningen i min 45. amerikanske stat med en oplevelse, der passede ganske godt til West Virginia: en gåtur på New River Gorge Bridge. Ikke oppe på vejbanen, men nedenunder på den catwalk, der løber langs undersiden af broen.
New River Gorge Bridge åbnede i 1977 og er omkring 924 meter lang. Fra brodækket er der cirka 267 meter ned til New River, så konstruktionen er imponerende nok bare at kigge på fra udsigtspunkterne omkring Canyon Rim.
I 2013 blev broen optaget i National Register of Historic Places. Området omkring den havde allerede siden 1978 været beskyttet af National Park Service som New River Gorge National River, og i 2020 blev det reorganiseret som New River Gorge National Park and Preserve.
Vil man opleve selve broen på nærmeste hold, kan man tage på Bridge Walk. Her går man hele broens længde på den gamle vedligeholdelses-catwalk under vejbanen.
Guidet Bridge Walk og sikkerhedsudstyr
Man kan ikke bare gå ud på catwalken på egen hånd. Bridge Walk foregår i guidede grupper, og inden vi tog afsted, fik vi en gennemgang af sikkerheden og det udstyr, vi skulle have på.
Allerede ved skranken stod der en lille påmindelse om, at oplevelsen ikke nødvendigvis passer til alle. Højdeskræk er trods alt lidt vanskelig at gemme væk, når man står under en bro med flere hundrede meter luft under sig.
På vej mod broen kom vi først gennem de offentligt tilgængelige områder omkring Canyon Rim. Der var naturligvis tid til et klassisk billede, inden vi forlod de almindelige stier og begyndte at bevæge os ned mod undersiden af konstruktionen.
Sikkerhedsline på den smalle catwalk
Så snart vi stod på catwalken, blev sikkerhedsproceduren gentaget, og alle blev fastgjort til en kontinuerlig sikkerhedsline. Man forbliver koblet til systemet under hele turen over broen.
Catwalken føltes ikke ligefrem bred. Der var plads nok til at gå på, men når man samtidig kunne kigge direkte ned gennem konstruktionen mod landskabet under os, virkede den hurtigt smallere end på land.
Ved indgangen hang også redningsudstyr, som kunne bruges, hvis nogen fik problemer undervejs. Det gav selvfølgelig en vis tryghed, men var samtidig endnu en diskret påmindelse om, at vi ikke var på vej ud på en helt almindelig fortovstur.
Forude ventede nu hele broens cirka 924 meter lange spænd.
En forholdsvis blid start på højderne
Turen begynder i den ene ende af broen, hvor der endnu ikke er den fulde højde under fødderne. Det gav os lidt tid til at vænne os til catwalken, sikkerhedsudstyret og fornemmelsen af at gå midt inde i en enorm stålkonstruktion.
Tempoet var stille og roligt. Guiden gjorde mange stop undervejs og fortalte om broens konstruktion, områdets historie og landskabet omkring New River Gorge. Det gav samtidig masser af tid til billeder og de obligatoriske motiver med fødderne ud mod kanten.
Inde i konstruktionen på New River Gorge Bridge
Jo længere vi kom ud på broen, desto mere åbnede landskabet sig nedenunder. Jeg er ikke selv specielt begejstret for højder af denne type, men man vænnede sig overraskende hurtigt til situationen. Det hjalp også, at guiden hele tiden fortalte om broen, så opmærksomheden kunne flyttes lidt væk fra afstanden til jorden.
Det blev dog mindre beroligende, da snakken bevægede sig over på de bevægelige dele af brokonstruktionen. Store broer skal kunne håndtere temperaturændringer, belastning og bevægelse, og derfor er dele af konstruktionen designet til at kunne arbejde en smule i stedet for at være fuldstændig fastlåste.
Vedligeholdelse højt over New River
Bridge Walk-catwalken blev oprindeligt etableret som adgang til inspektion og vedligeholdelse, og broen kræver naturligvis stadig løbende arbejde. Under vores tur var et vedligeholdelseshold i gang på ydersiden af konstruktionen.
Selvom vores egen catwalk føltes smal, virkede den pludselig ganske komfortabel sammenlignet med at hænge i en arbejdsplatform uden på broen.
Mens vi stod og kiggede på dem, dukkede der pludselig endnu en broarbejder op ved siden af gruppen. Han havde tydeligvis andre og mere direkte muligheder for at bevæge sig rundt på konstruktionen end os turister.
267 meter over New River
Omkring midten af New River Gorge Bridge var der frit udsyn mod New River langt nedenunder. Brodækket ligger omkring 876 feet, svarende til 267 meter, over floden, så det er her, højden for alvor bliver tydelig.
Der blev selvfølgelig taget endnu et billede som bevis på, at vi rent faktisk havde stået der. Derefter ventede knap en halv kilometer mere på catwalken mod den modsatte side.
Dyreliv omkring New River Gorge Bridge
Broen og kløften er også levested for forskellige fugle. Blandt de mest interessante er vandrefalken, som gennem restaureringsarbejde igen er blevet en del af dyrelivet i New River Gorge-området.
Vandrefalken er berømt for sin enorme fart under jagt, hvor den i et stejlt dyk kan nå langt over 300 km/t. Den dybe kløft og de stejle klipper omkring New River giver gode forhold for rovfugle.
Sikkert over på den anden side
Da vi nåede den anden ende, blev vi koblet fri af sikkerhedslinen og kunne igen stå på fast grund uden flere hundrede meter luft under fødderne.
En lille bus ventede og kørte gruppen tilbage til udgangspunktet ved Bridge Walk, parkeringsområdet og Canyon Rim Visitor Center.
Bridge Day på New River Gorge Bridge
En bro af denne størrelse har selvfølgelig tiltrukket langt mere ekstreme aktiviteter end en guidet gåtur. Hvert år på den tredje lørdag i oktober afholdes Bridge Day, hvor New River Gorge Bridge bliver lukket for almindelig biltrafik og åbnet for fodgængere og forskellige aktiviteter.
Den store attraktion er BASE jumping. Erfarne springere hopper fra broen og ud i den 267 meter dybe kløft med faldskærm, mens andre deltagere rappellerer fra konstruktionen. Bridge Day begyndte i 1980 og er siden blevet et af West Virginias største årlige arrangementer.
BASE jumping er en risikofyldt sport, og Bridge Days officielle historik registrerer tre dødsulykker blandt springere under selve arrangementet, i 1983, 1987 og 2006. Det er derfor mere præcist end bare at beskrive det som et arrangement, hvor “flere er døde”.
Bungee jumping blev kun en kort del af Bridge Day
Bungee jumping har også været prøvet fra New River Gorge Bridge. I begyndelsen af 1990’erne blev der blandt andet sat rekorder fra broen, men bungee jumping er ikke længere tilladt under Bridge Day.
I dag er det især BASE jumping, rappelling og andre højderelaterede aktiviteter, der præger arrangementet, mens tusindvis af almindelige besøgende får den sjældne mulighed for at gå på selve vejbanen over broen.
Bridge Walk i dag
Bridge Walk tilbydes fortsat året rundt. Den almindelige tur foregår omkring 25 feet under vejbanen og følger catwalken over hele broens 3.030 feet, cirka 924 meter.
Turen varer i dag lidt over to timer fra check-in til man er tilbage igen. Den aktuelle startpris er 79 dollars pr. person, så de 69 dollars plus tax, vi betalte omkring vores besøg i 2013, skal betragtes som en historisk pris.
Der er god tid til både billeder og fortællinger undervejs, og fordi man hele tiden er fastgjort til den kontinuerlige sikkerhedsline, føltes det efter de første minutter langt mere afslappet, end højden umiddelbart antyder.
Her kan du finde aktuelle priser, tider og booking hos Bridge Walk.
Er Bridge Walk værd at prøve?
Ja. Man behøver ikke være typen, der normalt opsøger højder for at få noget ud af turen. Jeg er selv ikke specielt glad for denne slags højder, men det rolige tempo og den konstante sikkerhedsline gjorde, at oplevelsen hurtigt blev mere fascinerende end ubehagelig.
Det bedste ved turen var næsten, at broen blev til mere end bare et flot udsigtspunkt. Når man går 924 meter inde i selve stålkonstruktionen, ser vedligeholdelsesarbejdet tæt på og til sidst står midt over New River, får man en helt anden forståelse af, hvor stort et bygningsværk New River Gorge Bridge egentlig er.
Ofte stillede spørgsmål om Bridge Walk
Praktiske spørgsmål om højden, sikkerheden og turen under New River Gorge Bridge.
Hvor højt er Bridge Walk over New River?
New River Gorge Bridge ligger op til 876 feet, cirka 267 meter, over New River. Selve Bridge Walk-catwalken hænger omkring 25 feet under vejbanen.
Hvor lang er Bridge Walk?
Catwalken følger hele broens længde på 3.030 feet, cirka 924 meter. Den samlede oplevelse med adgang til broen, stop og transport varer lidt over to timer.
Er man sikret under hele Bridge Walk?
Ja. Deltagerne bærer sele og er fastgjort til en kontinuerlig sikkerhedsline under hele turen på catwalken.
Kan man gå oven på New River Gorge Bridge?
Normalt nej. Broen er en trafikeret hovedvej. På Bridge Day, som afholdes én gang om året, bliver broen lukket for biltrafik og åbnet for fodgængere.
Annual Pass til nationalparker - ny pris i 2026
Fra 1. januar, 2026 koster et annual pass (årskort eller årspas) ikke længere 80 dollars, men 250 dollars.
Prisen i 11 af de populære nationalparker i USA stiger fra 35 $ for en bil med fire personer, til 100 $ pr. person + 35 $ for bilen. Du kan derfor spare mange penge ved at købe et årskort i stedet.
Hjælp med at hjælpe andre
Dit bidrag er værdsat og du kan hjælpe andre ved at give lidt igen. Jeg vil sætte stor pris på du benytter de links jeg har til billeje og overnatning her på siden. Ikke kun i din research, men også når du skal lave din endelige bestilling.
Overnatning:
