En blodig familiefejde fra Appalachia blev til familieunderholdning i Pigeon Forge. Hatfield & McCoy Dinner Show bød på sang, dans, platte vittigheder og en solid omgang fried chicken, pulled pork og iced tea ad libitum.
25. september 2013
Turistbyen Pigeon Forge i Tennessee
Eftermiddagen havde været nogenlunde tør under vores besøg i Dollywood, men regnen vendte tilbage, da vi kørte ind mod Pigeon Forge.
Det gjorde ikke så meget denne aften, for næste oplevelse foregik under tag.
Pigeon Forge er en lille by målt på fastboende indbyggere, men en meget stor turistdestination. Byen havde omkring 6.300 indbyggere ved folketællingen i 2020, men mængden af hoteller, restauranter, shows og attraktioner langs hovedvejen giver et helt andet indtryk.
På den ene side ligger Dollywood, og mod syd ligger Great Smoky Mountains National Park. Pigeon Forge ligger praktisk mellem attraktionerne og har gennem årene udviklet sig til et regulært underholdningsmekka.
En hovedgade fyldt med attraktioner
US-441 gennem Pigeon Forge er tæt pakket med store skilte, minigolf, museer, restauranter, dinner shows, souvenirbutikker og attraktioner i alle tænkelige størrelser. Det er ikke ligefrem diskret, men det er en stor del af byens identitet.
Der er en tydelig forbindelse til Branson i Missouri, men Pigeon Forge er ikke bare en kopi. Dollywoods historie er dog direkte knyttet til Branson. Herschend-familien, som stod bag Silver Dollar City i Missouri, købte forløberen til Dollywood i 1977 og drev den som Silver Dollar City, Tennessee, indtil Dolly Parton blev partner og parken skiftede navn til Dollywood i 1986.
Dolly Parton er selv fra Sevier County og blev født tæt ved Sevierville, så forbindelsen til området er mere end bare branding.
Dinner shows i Pigeon Forge
En af Pigeon Forges specialiteter er dinner shows. Konceptet er simpelt: Man køber én billet til både middag og underholdning og bliver siddende ved bordet, mens showet foregår foran en.
Vi kendte allerede formatet fra andre steder i USA, og denne aften faldt valget på Hatfield & McCoy Dinner Feud. Jeg havde tidligere set Dolly Partons Dixie Stampede i Kissimmee i Florida, så denne gang skulle vi prøve noget andet.
De enkelte shows varierer meget. Nogle er bygget op omkring heste, akrobatik eller musik, mens andre satser mere på komedie. Fælles er, at publikum bliver en del af stemningen, og ved Hatfield & McCoy bliver salen selvfølgelig delt mellem de to rivaliserende familier.
Den virkelige Hatfield-McCoy-fejde
Showet er en stærkt karikeret og familievenlig version af en virkelig og langt mere brutal historie. Hatfield- og McCoy-familierne boede på hver sin side af Tug Fork-floden langs grænsen mellem Kentucky og West Virginia, ikke mellem Kentucky og Tennessee.
Konflikten voksede frem efter den amerikanske borgerkrig og fortsatte gennem flere årtier med blandt andet mord, hævnaktioner, retssager, en strid om en gris og en romance på tværs af familierne. Mere end et dusin mennesker blev dræbt, før volden gradvist ebbede ud omkring slutningen af 1800-tallet.
Den historiske historie er blandt andet dramatiseret i History Channels miniserie Hatfields & McCoys fra 2012 med Kevin Costner og Bill Paxton.
Hatfield & McCoy Dinner Feud
Versionen i Pigeon Forge har naturligvis en noget lettere tilgang til konflikten. Her er det hillbilly-humor, sang, dans og overdrevne familiefigurer, der bærer historien frem, og publikum forventes at vælge side og heppe på enten Hatfields eller McCoys.
Det er med andre ord ikke her, man skal komme for at få en historisk præcis gennemgang af Appalachias mest berømte familiefejde. Til gengæld fungerer historien fint som ramme for et dinner show.
Ventetid gennem souvenirbutikken
Da vi ankom, var dørene til salen endnu ikke åbnet. Køen var selvfølgelig placeret ganske strategisk og snoede sig gennem souvenirbutikken, så man kunne nå at blive fristet af diverse Hatfield- og McCoy-effekter, mens man ventede.
Fried chicken og pulled pork til showet
Maden passede perfekt til showets Appalachian-tema. Vi fik fried chicken, pulled pork og klassiske sides som corn on the cob, coleslaw og mashed potatoes.
Det hele blev skyllet ned med blandt andet lemonade, kaffe og iced tea, som blev serveret i mason jars og fyldt op efter behov. Det var ikke fin gastronomi, men det var heller ikke meningen. Det var solid southern comfort food i store mængder og passede fint til resten af oplevelsen.
Menuen er stadig all-you-can-eat
Hatfield & McCoy serverer fortsat en all-you-can-eat southern feast. Den aktuelle menu omfatter fried chicken, pulled pork barbecue, creamy soup, mashed potatoes, corn on the cob, brød, coleslaw og dessert. Coca-Cola, tea og coffee er inkluderet med gratis refill.
Der tilbydes i dag også særlige måltider til blandt andet vegetarer, veganere og gæster med behov for gluten- eller mælkefri mad, hvis det oplyses ved reservationen.
Sang, dans og komedie
Selve showet var ganske underholdende. Humoren var til tider meget plat og bevidst hillbilly-karikeret, men de musikalske dele fungerede langt bedre, end jeg havde forventet.
En af de ting, der især tog kegler, var den meget energiske dans med elementer af clogging og stepdans. Den type Appalachian clogging har dybe rødder i regionens musik- og dansetraditioner og passede væsentligt bedre til settingen end min oprindelige sammenligning med Riverdance.
Mine egne optagelser fra showet blev ikke specielt gode, så traileren giver et bedre indtryk af den samlede produktion:
Hatfield & McCoy Dinner Show i dag
Hatfield & McCoy Dinner Feud spiller fortsat i Pigeon Forge. Showet er siden blevet udbygget med flere stunts og effekter, men grundideen er stadig den samme: Hatfields mod McCoys, publikum på hver sin side og en stor southern dinner undervejs.
Det nuværende show varer omkring halvanden time, og billetter sælges i forskellige kategorier afhængigt af placering og eventuelle ekstraoplevelser. Priserne varierer efter dato og billettype, så de 55 dollars, der gjaldt omkring vores besøg, skal kun læses som historisk prisinformation.
Her kan du se aktuelle showtider, priser og praktiske oplysninger om Hatfield & McCoy Dinner Feud.
Er et dinner show i Pigeon Forge værd at prøve?
Hvis man accepterer præmissen, synes jeg ja. Det er ikke en raffineret teateroplevelse, og man skal være klar på karikeret humor og et show, der gør alt meget stort. Til gengæld er det en ret perfekt Pigeon Forge-oplevelse.
Efter en regnfuld dag i Dollywood fungerede det også glimrende at kunne sætte sig indenfor, få maden serveret og blive underholdt i halvanden time uden at skulle planlægge mere.
Ofte stillede spørgsmål om Hatfield & McCoy Dinner Show
Praktiske spørgsmål om showet, maden og den historiske familiefejde.
Hvor lang tid varer Hatfield & McCoy Dinner Show?
Selve showet varer omkring halvanden time. Det er en god idé at ankomme tidligere, så der er tid til check-in og seating.
Er middagen all-you-can-eat?
Ja. Den aktuelle menu serveres som en all-you-can-eat southern feast med blandt andet fried chicken, pulled pork, mashed potatoes, corn, coleslaw, brød og dessert.
Var Hatfield-McCoy-fejden virkelig?
Ja. De to familier var involveret i en voldelig konflikt i slutningen af 1800-tallet langs grænsen mellem Kentucky og West Virginia. Dinner showet er en stærkt komisk og fiktiv bearbejdning af historien.
Ligger Pigeon Forge tæt på Dollywood og Great Smoky Mountains?
Ja. Dollywood ligger ved Pigeon Forge, mens Great Smoky Mountains National Park ligger få kilometer længere mod syd ved Gatlinburg.
