Bonneville Speed Week: Racing på Bonneville Salt Flats

Bonneville Speed Week på Utahs enorme saltslette er en ret speciel oplevelse. Her kan man komme helt tæt på hjemmebyggede racerbiler og motorcykler, gå rundt mellem deltagerne i pitområdet og stå få meter fra startlinjen, når køretøjerne bliver sendt afsted i forsøget på at sætte nye hastighedsrekorder.

Bonneville Speed Week på Salt Flats i Utah

På vores roadtrip i 2010 ramte vi Bonneville Speed Week, som det år blev afholdt midt i august. Arrangementet finder sted på Bonneville Salt Flats tæt på Wendover i det vestlige Utah, hvor den enorme, flade saltslette giver nogle ret perfekte forhold til land speed racing.

Her kommer racerkørere fra nær og fjern med biler og motorcykler, som i mange tilfælde er bygget eller modificeret specifikt med ét formål: at køre så hurtigt som muligt i en lige linje. Det er ikke traditionelt motorsport med overhalinger og sving. Her handler det om fart, teknik, rekordforsøg og om at få maskinen til at yde maksimalt over flere miles.

Ved Speed Week i 2010 var der tre baner på saltsletten. Den længste blev brugt af de hurtigste biler, mens de kortere baner blandt andet blev brugt af langsommere klasser og køretøjer, der endnu ikke var kvalificeret til den lange bane. Når man står derude, er det svært at få en rigtig fornemmelse af afstandene. Saltsletten er så flad og åben, at banerne bare fortsætter ud mod horisonten.

Man kan komme helt tæt på bilerne

Noget af det bedste ved Bonneville Speed Week var, hvor tæt man som almindelig tilskuer kunne komme på det hele. Langs banen lå pitområdet, hvor man kunne gå rundt mellem teams, biler og motorcykler, mens der blev skruet, justeret og gjort klar til næste forsøg.

Det føltes meget mindre afskærmet end mange andre motorsportsarrangementer. Man stod ikke bag en fjern tribune og så små biler køre rundt på en bane langt væk. Her kunne man gå forbi køretøjerne på få meters afstand og følge med, mens mekanikere arbejdede på motorer, aerodynamik og alle de andre detaljer, der kan afgøre, om et rekordforsøg lykkes.

Variationen var samtidig enorm. Der var ekstremt strømlinede biler bygget specifikt til høj fart, mere traditionelle hot rods, motorcykler og mærkværdige specialbygninger, hvor man godt kunne bruge lidt tid på at finde ud af, hvad man egentlig kiggede på. Det var en stor del af charmen ved arrangementet.

Ved startlinjen kan man mærke motorerne

Nede omkring startområdet blev biler og motorcykler sendt afsted næsten konstant. Her var der hele tiden mennesker, teams og køretøjer i bevægelse, mens næste deltager gjorde sig klar.

Man kunne stå få meter fra de startende biler og motorcykler. Når nogle af de kraftigste maskiner blev startet og sendt afsted, kunne man både mærke udstødningen og vibrationerne fra motorerne i kroppen. Nogle havde en skarp og næsten øredøvende lyd, mens andre havde en dyb, lav brummen, som man nærmest mærkede mere, end man hørte.

Det er en af de oplevelser, som video ikke rigtig kan gengive. Mit kamera gjorde i hvert fald ikke motorlyden retfærdighed. Det kan optage billedet og lyden, men ikke den fysiske fornemmelse af at stå få meter fra en højtydende motor, når den bliver sendt afsted med fuld gas.

Efter få sekunder er bilen væk

Det mærkelige ved at se land speed racing er, hvor hurtigt det hele er overstået fra tilskuerens synspunkt. Bilen eller motorcyklen bliver sendt afsted, og efter ganske få sekunder er den så langt væk, at man næsten ikke længere kan se den. Kort efter forsvinder motorlyden også.

Derefter følger man i stedet med via løbsradioen, hvor tider og hastigheder bliver meldt ind fra målepunkterne længere ude på banen. På den måde fortsætter løbet, selvom køretøjet for længst er forsvundet ud mod horisonten.

Det kræver lidt tilvænning, hvis man er vant til almindelig motorsport. Der er ikke noget felt af biler, man kan følge omgang efter omgang. Til gengæld bliver hvert enkelt køretøj og hvert rekordforsøg sin egen lille begivenhed.

Alt fra ekstreme racerbiler til en lille knallert

En af de ting, jeg bedst kunne lide ved Bonneville Speed Week, var spændet mellem deltagerne. Nogle køretøjer lignede noget, der kunne være bygget til at bryde lydmuren, mens andre var langt mere beskedne.

På en af mine videoer kan man blandt andet se noget, der nærmest ligner en 50cc knallert blive sendt afsted. Den siger egentlig meget godt, hvad Speed Week er for en størrelse. Det handler ikke kun om de absolut hurtigste biler. Der findes et hav af klasser, og folk møder op med meget forskellige projekter og ambitioner.

For nogle handler det om at jagte ekstreme hastigheder. For andre handler det om at slå en rekord inden for en meget specifik klasse. Fælles for dem er fascinationen af at få noget mekanisk til at køre lidt hurtigere end sidste gang.

Sol, salt og næsten ingen skygge

Hvis man besøger Bonneville Salt Flats under Speed Week, er solcreme, hat og rigeligt med vand en rigtig god idé. Der er stort set ingen naturlig skygge på saltsletten, og solen bliver reflekteret direkte op fra den hvide overflade.

Den eneste sikre skygge, vi havde, var bilen, og den blev hurtigt for varm til at være et særlig behageligt sted at opholde sig. Vi havde heldigvis en let brise den dag, men blev alligevel godt stegt af solen.

Det er meget nemt at undervurdere, hvor voldsom solen er derude, fordi landskabet ikke føles som en klassisk ørken med sand og klitter. Men man står midt på en kæmpe, hvid og næsten fuldstændig flad overflade uden træer, bygninger eller andre steder at gemme sig.

En ret unik motorsportsoplevelse

Bonneville Speed Week viste sig at være meget mere interessant, end jeg havde forventet. Ikke kun på grund af hastighederne, men fordi man kommer så tæt på hele miljøet omkring land speed racing.

Man kan gå blandt bilerne, se teams arbejde, stå ved startlinjen og derefter høre over radioen, hvor hurtigt køretøjerne bevæger sig flere miles længere ude på saltsletten. Det giver en helt anden oplevelse end at se motorsport på en traditionel racerbane.

Hvis ens roadtrip gennem Utah falder sammen med Speed Week, er det bestemt værd at undersøge årets datoer og lægge ruten forbi Bonneville Salt Flats. Arrangementet flytter sig i kalenderen fra år til år, så man skal ikke regne med, at det altid ligger på samme tidspunkt i august.

Herunder er lidt video og billeder fra vores dag på saltsletten. Kameraet yder som sagt ikke motorlyden fuld retfærdighed, men det giver forhåbentlig en idé om variationen af biler og motorcykler, der deltog.