Fra Roswell fortsatte min roadtrip sydpå gennem New Mexico, hvor landskabet gradvist ændrede karakter. Efter Carlsbad begyndte ørkenen for alvor at vise sig, og knap en time længere mod syd drejede jeg ind på bjergvejen til Carlsbad Caverns National Park. Her ventede en stejl vandretur næsten 230 meter ned under jordens overflade og et imponerende landskab af enorme drypstensformationer.
17. april 2011
Fra Roswell til Carlsbad Caverns National Park
Når man kører sydpå fra Roswell gennem New Mexico, ændrer naturen sig gradvist. Landskabet bliver mere og mere øde, og efter byen Carlsbad begynder ørkenen for alvor at vise sig. I det fjerne kan man ane bjergene.
Knap en times kørsel syd for Carlsbad drejer man ind på bjergvejen, som fører op til Carlsbad Caverns National Park.
Nationalparken ligger i Guadalupe Mountains og er især kendt for sine enorme underjordiske grotter, som gemmer sig under det ellers temmelig tørre og barske ørkenlandskab.
To måder at komme ned i Carlsbad Caverns på
Der er to måder at komme ned i grotten på. Man kan tage elevatoren direkte ned eller benytte den naturlige indgang og gå derned ved egen hjælp.
Jeg valgte naturligvis at gå.
Når man kommer ud fra besøgscentret og begynder at følge stien ned mod grottens indgang, bliver man flere gange mindet om, at man er på vej ud på en vandretur, som kan være for krævende for nogle besøgende.
Mange gange, når man ser den slags advarselsskilte i USA, får man indtryk af, at de mest er sat op for at sikre sig mod eventuelle klager fra besøgende, som har overvurderet deres egen formåen.
Denne gang er der dog noget om snakken.
Natural Entrance Trail – en stejl nedstigning på 229 meter
Natural Entrance Trail er omkring to kilometer lang og fører hele 229 meter ned under jordens overflade. Det svarer omtrent til højden på en bygning med 75 etager.
Det er en gåtur, der kan mærkes i benene.
Det går stejlt nedad næsten hele vejen, og jeg brugte omkring 40-45 minutter på at nå bunden. Det er bestemt ikke nogen almindelig spadseretur, selvom man går nedad.
Dagen efter kunne jeg da også sagtens mærke mine lår.
Flagermus ved indgangen til Carlsbad Caverns
Grotten er også hjemsted for en stor koloni af flagermus, som man på bestemte tidspunkter af året kan opleve flyve ud af grotten om aftenen og vende tilbage om morgenen.
Til formålet er der indrettet noget, der minder om et amfiteater, hvor grottens naturlige indgang fungerer som scene.
Her kan besøgende sidde og vente på, at flagermusene forlader grotten for at finde føde.
Det må være et imponerende syn, når tusindvis af flagermus flyver ud i aftenhimlen.
En rejse ned i jordens indre
Man føler sig lidt som en figur i en Jules Verne-historie, når man begynder nedstigningen til jordens indre.
Fra indgangen kan man ikke rigtig se, hvad der venter længere nede. Man står bare og kigger ned i et enormt, mørkt hul.
Efterhånden som man bevæger sig længere ned, bliver dagslyset svagere, og den kunstige belysning overtager.
Det er en ret speciel oplevelse at bevæge sig længere og længere ned under jorden og samtidig vide, hvor langt der er tilbage til overfladen.
Temperaturen i Carlsbad Caverns
Temperaturen inde i den centrale del af grotten ligger omkring 13 grader året rundt. Derfor er det en god idé at medbringe en langærmet trøje eller en let jakke.
Hvis man vælger at gå ned gennem den naturlige indgang, kan man dog roligt vente med at tage den på, til man er kommet længere ned. Den stejle vandretur skal nok sørge for, at man får varmen.
Drypstensformationer i Carlsbad Caverns
Grotten er kun svagt oplyst, og typisk er det nogle af de mange drypstensformationer, som har fået deres egen belysning.
Det skaber en ret fantastisk stemning, når de store formationer dukker frem fra mørket.
Til gengæld gør den sparsomme belysning det noget vanskeligt at få ordentlige billeder dernede.
Jeg lykkedes dog med at få taget et par stykker undervejs.
The Big Room – en enorm underjordisk grotte
Når man er kommet ned til bunden, kan man fortsætte sin udforskning af grotten ved at gå en tur rundt i The Big Room.
Det er en enorm underjordisk sal med nogle af de mest imponerende drypstensformationer i Carlsbad Caverns.
Der er anlagt en sti på omkring to kilometer, som man kan følge hele vejen rundt. Undervejs kommer man forbi nogle ganske imponerende formationer.
Hvis man har taget elevatoren ned, fordi man ikke kunne klare den stejle nedstigning, kan man stadig sagtens få en stor oplevelse ved at følge stien gennem The Big Room.
Den er nemlig kun svagt kuperet, selvom der stadig er enkelte ujævne og glatte passager.
Omkring halvvejs er der desuden mulighed for at tage en genvej, så man kan nøjes med en tur på cirka én kilometer.
Bedre lys og enorme drypstensformationer
I The Big Room er det lidt nemmere at tage billeder end under selve nedstigningen.
Store dele af området er bedre oplyst, fordi der findes nogle virkelig enorme formationer, som man gerne vil vise frem.
Det er svært at gengive størrelsesforholdene på billeder. Når man står dernede, får man for alvor en fornemmelse af, hvor enorm grotten er.
Cafeteria og elevator 229 meter under jorden
Efter al den aktivitet kan man passende slappe lidt af i det lille cafeteria, som er indrettet nede i grotten.
Det er egentlig lidt specielt at tænke på, at man befinder sig næsten 230 meter under jordens overflade og alligevel har mulighed for at holde en pause ved et cafeteria.
Der er også toiletter, så man ikke behøver at stå i kø ved elevatoren for at komme op, hvis naturen kalder.
Efter både nedstigningen og turen gennem The Big Room var jeg ganske godt tilfreds med, at der var en elevator til turen tilbage til overfladen.
Tørke og ekstrem brandfare i New Mexico
Der var på dette tidspunkt meget tørt i området, og flere steder havde store brande allerede ødelagt enorme arealer.
Overalt langs vejene så jeg skilte med advarsler som “Extreme Fire Danger” og “Fire Ban in Effect”.
Ved indgangen til Carlsbad Caverns lagde jeg især mærke til et skilt med følgende besked:
“Smoking only allowed in your vehicle.”
Og det er egentlig meget forståeligt.
En enkelt glød, der blæser ud over en tør bjergskråning, kan være nok til at starte en katastrofe.
Det var en ret tydelig påmindelse om, hvor tørt og barskt landskabet i denne del af New Mexico kan være.
Er Carlsbad Caverns et besøg værd?
Carlsbad Caverns var en imponerende oplevelse og noget ganske andet end de fleste andre stop på min roadtrip gennem USA.
Det er svært at forestille sig, hvor enorm en verden der gemmer sig under det tørre ørkenlandskab, før man selv begynder at gå ned gennem den naturlige indgang.
Jeg er glad for, at jeg valgte at gå i stedet for at tage elevatoren direkte ned. Selvom det kunne mærkes i benene dagen efter, var selve nedstigningen en stor del af oplevelsen.
Og når man først står nede i The Big Room omgivet af de enorme drypstensformationer, er det svært ikke at blive imponeret.
Ofte stillede spørgsmål om Carlsbad Caverns
Praktiske oplysninger om vandreturen, temperaturen og de enorme grotter i Carlsbad Caverns National Park i New Mexico.
Hvor lang tid tager det at besøge Carlsbad Caverns?
Et besøg i Carlsbad Caverns tager typisk omkring 2-3 timer, hvis man både går ned gennem Natural Entrance Trail og udforsker The Big Room. Selve nedstigningen tager omkring en time, mens den cirka to kilometer lange rundtur i The Big Room normalt tager halvanden time. Man kan også vælge at tage elevatoren ned eller benytte en kortere rute gennem The Big Room.
Hvor langt skal man gå i Carlsbad Caverns?
Natural Entrance Trail er cirka to kilometer lang og fører 229 meter ned under jorden. Den efterfølgende vandretur gennem The Big Room er ligeledes omkring to kilometer. Går man begge ruter, bliver turen derfor cirka fire kilometer. Det er også muligt at tage elevatoren ned og gå en kortere rute på omkring én kilometer i The Big Room.
Hvor koldt er der i Carlsbad Caverns?
Temperaturen i den centrale del af Carlsbad Caverns er cirka 13 grader året rundt. Det anbefales derfor at medbringe en let jakke eller en langærmet trøje. Skal man gå ned gennem den naturlige indgang, er det også en god idé at medbringe behagelige sko med et godt greb, da stien er stejl og nogle steder kan være glat.
Besøg Carlsbad Caverns National Park
Carlsbad Caverns ligger syd for byen Carlsbad i New Mexico og kan besøges på en roadtrip gennem det sydvestlige USA.
Hvis du planlægger et besøg, er det en god idé at undersøge de aktuelle åbningstider og regler for reservation på nationalparkens officielle hjemmeside. Forholdene kan have ændret sig siden mit besøg i april 2011.
Annual Pass til nationalparker - ny pris i 2026
Fra 1. januar, 2026 koster et annual pass (årskort eller årspas) ikke længere 80 dollars, men 250 dollars.
Prisen i 11 af de populære nationalparker i USA stiger fra 35 $ for en bil med fire personer, til 100 $ pr. person + 35 $ for bilen. Du kan derfor spare mange penge ved at købe et årskort i stedet.
