Great Reno Balloon Race med glødende balloner og Darth Vader over Reno

Great Reno Balloon Race begyndte længe før solopgang og udviklede sig fra glødende balloner i mørket til en himmel fyldt med næsten 90 luftballoner. Der var Dawn Patrol, Darth Vader, musik, masser af mennesker og en stemning, der gjorde det værd at stå op midt om natten.

8. september 2012

Op før klokken fire i Reno

Vi havde valgt motel med omtanke og boede i gåafstand fra Rancho San Rafael Regional Park, hvor Great Reno Balloon Race blev afholdt. Det viste sig at være en rigtig god beslutning, for vækkeuret ringede omkring klokken fire om morgenen, og på det tidspunkt havde jeg ikke haft lyst til at begynde dagen med at finde parkering blandt tusindvis af andre besøgende.

Det var stadig helt mørkt, da vi gik mod parken, men allerede på afstand kunne man mærke, at vi ikke var de eneste, der havde sat en meget tidlig alarm. Folk strømmede mod området med tæpper, stole og kaffe, og stemningen mindede mere om optakten til en stor koncert end en ballonfestival før solopgang.

Glow Show i mørket

Omkring klokken fem begyndte Glow Show, hvor en række luftballoner blev pustet op og oplyst indefra af brænderne. I mørket fungerer ballonerne næsten som enorme lanterner, når flammerne får hele ballonen til at lyse op i korte glimt, og effekten er langt mere dramatisk, end den ser ud på billeder.

Blandt ballonerne var også en stor Wells Fargo-balloon formet som en diligencelignende stagecoach. Det gjorde showet lidt mere varieret end bare en række klassiske runde luftballoner, og hele området blev langsomt mere levende, efterhånden som flere balloner kom op at stå.

Dawn Patrol før solopgang

Efter Glow Show var det tid til Dawn Patrol. Her lettede en mindre gruppe balloner, mens det stadig var mørkt, hvilket kræver piloter og udstyr, der er godkendt til natflyvning. I 2012 var der syv balloner med i denne del af programmet, og vi havde egentlig håbet på et samlet, næsten synkront takeoff.

Vinden var dog svag, så ballonerne kom mere ujævnt afsted end forventet. Det gjorde ikke oplevelsen dårligere, men gav snarere tid til at følge dem enkeltvis, mens de langsomt steg op over Reno med lys i kurve og balloner.

87 luftballoner klar til masseopstigning

Da solen begyndte at komme op, ændrede hele området karakter. Hvor det tidligere havde været mørkt og køligt, blev parken nu fyldt med farver, efterhånden som dusinvis af balloner blev bredt ud på græsset og pustet op side om side.

I alt var 87 balloner med i masseopstigningen denne morgen, og det var her arrangementets størrelse for alvor gik op for os. Overalt stod enorme balloner tæt ved publikum, mens crews løb rundt med liner, kurve og brændere for at gøre dem klar til takeoff.

Darth Vader over Reno

En af de mest iøjnefaldende balloner var uden tvivl Darth Vader. Den enorme sorte ballon skilte sig markant ud mellem de mere farverige modeller, og arrangørerne gjorde selvfølgelig ekstra meget ud af entréen.

Da Darth Vader-ballonen blev rejst, begyndte Imperial March at spille over området. Det var måske lidt teatralsk, men det fungerede perfekt, og publikum reagerede med det samme. Kombinationen af solopgang, et stort felt af luftballoner og Darth Vader-hovedet hængende over det hele var et af de øjeblikke, man ikke lige glemmer.

Balloner over hele parken

Masseopstigningen foregik ikke som ét stort simultant takeoff, men som en løbende strøm af balloner, der lettede én efter én. Det gav faktisk god tid til at opleve processen, fordi man kunne følge hver enkelt ballon fra den lå fladt på jorden, til den stod oprejst og til sidst slap fri af jorden.

Efterhånden blev himlen fyldt med balloner i alle størrelser og farver. Nogle var klassiske runde modeller, mens andre var formede som figurer og reklamer. Jo højere solen kom, desto flottere blev farverne, og kontrasten mellem de klare balloner og det blå morgenlys gjorde det til en af de mest fotogene oplevelser på hele turen.

En festival for hele familien

Great Reno Balloon Race var mere end bare selve flyvningen. Rundt omkring i parken var der aktiviteter for børn, madboder og små events, og mange familier havde gjort morgenen til en picnicoplevelse med tæpper og morgenmad på græsset.

Det gav arrangementet en meget afslappet stemning, selv om der var mange mennesker. Publikum kunne komme tæt på ballonerne og crews, og man stod ikke bag store afspærringer langt fra handlingen. Det var en stor del af charmen.

Det var værd at stå tidligt op

Da de fleste balloner var kommet i luften, og solen for alvor havde fået fat, begyndte vi langsomt at gå tilbage mod motellet. På det tidspunkt havde vi allerede været vågne i mange timer, men oplevelsen havde været det værd.

Det er ikke hver dag, man står i en park før solopgang og ser først glødende balloner i mørket, derefter Dawn Patrol og til sidst næsten 90 luftballoner stige op over Reno. Great Reno Balloon Race blev derfor en af de oplevelser, der skilte sig ud på roadtrippen, netop fordi den var så anderledes end nationalparker, byer og køreture.

Er Great Reno Balloon Race værd at opleve?

Ja, helt klart. Hvis man allerede er i Reno på det rigtige tidspunkt, er det en oplevelse, jeg ville prioritere højt. Det vigtigste er bare at acceptere, at dagen starter meget tidligt, for Glow Show og Dawn Patrol er en væsentlig del af oplevelsen og ikke noget, jeg ville springe over.

Man kan selvfølgelig nøjes med masseopstigningen efter solopgang, men noget af magien ligger netop i at opleve overgangen fra mørke til morgen, mens ballonerne gradvist overtager både parken og himlen.

Se et kort over oplevelser i Californien