Redwood Highway gennem Californien med Star Wars-skov og Avenue of the Giants

Turen sydpå gennem det nordlige Californien bød på redwood-træer i tusindvis, små vandreture mellem nogle af verdens højeste træer og landskaber, der lignede kulisser fra Star Wars. Senere på dagen forlod vi Redwood Highway ved Leggett og fulgte den rigtige Highway 1 ud mod Stillehavet og videre til Fort Bragg.

18. september 2012

Fra Oregon til redwood-skoven i Californien

Efter to nætter i Treehouse Treesort var det tid til at fortsætte sydpå mod San Francisco. Der var stadig for langt til, at vi ville tage hele strækningen på én dag, så dagens mål blev Fort Bragg ved Californiens nordlige kyst. Fra Cave Junction i Oregon kørte vi først mod Jedediah Smith Redwoods State Park, hvor vi for alvor begyndte at komme ind i det bælte af coast redwoods, som præger det nordlige Californien.

Redwood-området består ikke af én enkelt park, men af en kombination af nationalpark og flere state parks. På vores rute lå parkerne næsten som perler på en snor, så planen var ikke at bruge timer i dem alle, men i stedet vælge nogle af de mest interessante scenic drives og korte stop undervejs.

Jedediah Smith Redwoods State Park

Jedediah Smith Redwoods State Park blev vores første rigtige møde med de nordcaliforniske coast redwoods på denne del af turen. Her drejede vi væk fra hovedvejen og ind på en mindre grusvej, hvor træerne hurtigt kom tættere på bilen. Det gav en helt anden oplevelse end bare at passere skoven på US Highway 101, fordi man bevæger sig langsommere og får langt bedre tid til at forstå størrelsen på træerne.

Efter turen gennem skoven kom vi tilbage til US Highway 101, som på denne del af Californien ofte omtales som Redwood Highway. Jo længere sydpå vi kom, desto flere steder åbnede landskabet sig mod Stillehavet, og vi begyndte at få de klassiske vista points, som gjorde køreturen mere og mere interessant.

Newton B. Drury Scenic Parkway gennem redwood-skoven

Lidt længere mod syd forlod vi US Highway 101 og drejede ind på Newton B. Drury Scenic Parkway gennem Prairie Creek Redwoods State Park. Det er en omkring 10 miles lang alternativ rute til hovedvejen, hvor man kører direkte gennem gammel redwood-skov. Her stod træerne tæt helt ud til vejen, og der var flere steder mulighed for at parkere og gå korte ture ind mellem dem.

Som at gå ind i Star Wars

Man skulle ikke mange meter væk fra vejen, før omgivelserne ændrede karakter. De enorme stammer, den tætte vegetation og det dæmpede lys mellem træerne gjorde, at skoven føltes som en helt anden verden. Det var derfor ikke svært at forstå, hvorfor redwood-skove i det nordlige Californien blev brugt som locations til skovmånen Endor i Star Wars: Return of the Jedi.

Flere redwood-parker i området blev brugt til optagelser, blandt andet Prairie Creek Redwoods State Park og Grizzly Creek Redwoods State Park. Så selv om vi naturligvis ikke kunne pege på præcis hvert enkelt træ fra filmen, var stemningen meget genkendelig. Man forventede næsten, at en Ewok skulle dukke frem mellem stammerne.

Big Tree ved Prairie Creek

Kort før Newton B. Drury Scenic Parkway igen møder US 101, ligger Big Tree Wayside. Her skal man kun gå ganske kort fra parkeringspladsen, før man står ved et af parkens mest imponerende coast redwoods. Træet anslås til at være mere end 1.500 år gammelt, og selv blandt de mange enorme redwoods i området skiller det sig ud.

Big Tree var selvfølgelig højdepunktet ved dette stop, men hele området omkring det var mindst lige så imponerende. Den tætte underskov, de enorme stammer og de mange nuancer af grønt gjorde skoven flot selv på en grå og overskyet dag. Coast redwoods er anderledes end de giant sequoias, vi tidligere havde set i Yosemite og Sequoia National Park, men størrelsesfornemmelsen er mindst lige så overvældende.

Drive-through trees og andre redwood-attraktioner

Ud over de offentlige parker findes der også private redwood-attraktioner langs ruten. Flere steder lokkes der med træer, hvor der tidligere er skåret tunneler store nok til, at biler kan køre igennem, samt andre kuriositeter hvor de gamle træer er blevet modificeret for turisternes skyld.

Vi havde allerede fået vores dosis af den slags træhistorie tidligere på turen ved Mariposa Grove i Yosemite, hvor vi blandt andet havde set California Tunnel Tree. Derfor sprang vi de private drive-through-attraktioner over og koncentrerede os i stedet om de naturlige skove.

Avenue of the Giants

Længere mod syd nåede vi Humboldt Redwoods State Park, hvor man kan forlade US Highway 101 og følge Avenue of the Giants. Den omkring 32 miles lange scenic route løber parallelt med hovedvejen gennem nogle af parkens mest imponerende gamle redwood-skove. Hvor US 101 på denne strækning er en hurtigere hovedvej, er Avenue of the Giants langt mere afslappet og egner sig bedre til små stop undervejs.

Det var netop sådan en afstikker, der gjorde denne dag interessant. I stedet for bare at bruge timer på at flytte os sydpå kunne vi løbende vælge de gamle vejstrækninger, hvor tempoet faldt, træerne rykkede tættere på bilen, og selve køreturen blev en oplevelse.

Fra Redwood Highway til California Highway 1

Ved Leggett ændrede ruten karakter. US Highway 101 fortsætter sydpå inde i landet mod San Francisco, mens California State Route 1 drejer mod vest og arbejder sig ud mod Stillehavet. Det var denne afstikker, vi valgte, fordi planen var at fortsætte langs kysten via Fort Bragg.

Det er altså først her, vi for alvor kom ind på den “rigtige” Highway 1. Nord for Leggett havde ruten primært fulgt US 101, selv om hele roadtrippen let kommer til at føles som én lang kystvej.

Bigfoot og træfigurer langs vejen

Inden vi forlod redwood-skoven helt og ramte kysten, dukkede en af de klassiske roadside attractions op. Stedet var fyldt med store figurer skåret i træ, og blandt dem dukkede naturligvis også områdets måske mest berømte mytiske beboer op: Bigfoot.

Den slags stop har ofte ikke brug for meget planlægning. Man drejer ind, går rundt i 20-30 minutter, tager et par billeder, bruger toilettet og får eventuelt fyldt forsyninger på bilen. Det var præcis sådan et stop og passede fint som afbræk efter mange timer blandt rigtige træer.

Highway 1 langs Stillehavet mod Fort Bragg

Efter Leggett bevægede Highway 1 sig gradvist ud mod kysten, og da vi først nåede Stillehavet, begyndte landskabet mere og mere at minde om den klassiske strækning syd for Monterey. Vejen snoede sig langs kysten med klipper, havudsigt og små steder, hvor man kunne holde ind og tage billeder.

Efter en hel dag med redwood-skove var det en markant kontrast pludselig at køre med åbent hav på den ene side. Vi fortsatte sydpå mod Fort Bragg, hvor dagens etape sluttede efter en køredag, der havde budt på langt mere end bare transport.

Er Redwood Highway værd at tage med på en roadtrip?

Helt klart. Det interessante er kombinationen af US Highway 101 og de mindre scenic roads, man kan koble på undervejs. Jedediah Smith, Newton B. Drury Scenic Parkway og Avenue of the Giants giver tre forskellige måder at komme helt tæt på redwoods uden nødvendigvis at bruge flere hele dage på vandreture.

Jeg ville især anbefale ikke bare at blive på US 101 hele vejen. Hovedvejen er effektiv, men oplevelsen ligger i afstikkerne, hvor træerne står tættere, tempoet falder, og man kan stige ud og gå nogle få hundrede meter ind i skoven. Det er der, størrelsen på coast redwoods for alvor går op for én.

Se et kort over oplevelser i Californien