Queens i New York: Walking tour i Flushing, Jackson Heights og Forest Hills

New York City er meget mere end Manhattan, og selvom de fleste turister bruger størstedelen af deres tid på de kendte seværdigheder, er der masser af interessante oplevelser i byens fire andre boroughs. På vores sidste dag i New York havde jeg derfor arrangeret en walking tour i Queens med dansk guide. Vi kom gennem tre meget forskellige kvarterer, Flushing, Jackson Heights og Forest Hills, hvor både kulturen, maden, arkitekturen og stemningen ændrede sig markant fra sted til sted.

3. september 2015

New York er meget mere end Manhattan

Efter nogle begivenhedsrige dage i New York var det blevet tid til at fortsætte vores roadtrip, men inden vi forlod byen, havde jeg en sidste oplevelse på programmet. Vi skulle nemlig på en guidet walking tour i Queens, som er en af New York Citys fem boroughs, og som efter min mening fortjener langt mere opmærksomhed, end den normalt får fra besøgende.

Mange forbinder automatisk New York med Manhattan og de berømte seværdigheder omkring Times Square, Central Park, Empire State Building og Broadway, men New York består også af Brooklyn, Queens, Bronx og Staten Island. Hver af disse bydele har deres egen historie og karakter, og der er masser at opleve, hvis man bevæger sig lidt væk fra de sædvanlige turistområder.

På denne tur havde vi valgt at bo i Brooklyn og havde derfor allerede oplevet lidt mere af den bydel, end jeg normalt gjorde. Nu var turen kommet til Queens, hvor vi skulle besøge tre forskellige kvarterer, som på hver deres måde fortæller noget om New Yorks udvikling og de mange kulturer, som findes i byen.

Vi skulle senere på dagen videre sydpå mod Atlantic City i New Jersey, så vi valgte at tage lejebilen med fra Brooklyn til Queens. Det passede bedst med dagens program, fordi vi på den måde ikke behøvede at tage subwayen hele vejen tilbage til Brooklyn for at hente bilen, inden vi kunne fortsætte vores roadtrip.

I bil fra Brooklyn til Queens

Vi forlod hotellet i Brooklyn lidt efter klokken otte torsdag morgen og satte kursen mod Queens.

Jeg havde egentlig forventet, at vi ville møde en del trafik, for New York er ikke ligefrem kendt for sine tomme motorveje i morgenmyldretiden. Men i den retning, vi skulle, gik trafikken ganske fornuftigt, og vi kom forholdsvis nemt ud af Brooklyn.

I den modsatte retning så det dog noget anderledes ud, for her var der kilometerlange køer af biler på vej mod Manhattan og de øvrige centrale dele af New York.

Det var endnu en påmindelse om, hvor mange mennesker der hver morgen bevæger sig rundt mellem de forskellige bydele, og hvorfor det ofte kan være en fordel at lade bilen stå og benytte subwayen, når man skal opleve New York.

Vi fandt en parkeringsplads i Jackson Heights og fortsatte med subwayen mod Flushing, hvor vores walking tour skulle begynde.

Undervejs passerede vi Flushing Meadows Corona Park, hvor to af New Yorks store sportsarenaer ligger tæt på hinanden.

Det ene er Citi Field, hvor baseballholdet New York Mets spiller sine hjemmekampe, mens det andet er Arthur Ashe Stadium, som er den største arena ved US Open-tennisturneringen.

Netop i disse dage var US Open 2015 i fuld gang, så det var et ganske passende tidspunkt at komme forbi det store tennisanlæg.

Flushing, Chinatown i Queens

Vores første stop var Flushing, som ligger i den nordlige del af Queens, og hvor området omkring Main Street er blevet et af New Yorks største centre for kinesisk og anden asiatisk kultur.

Man forbinder ofte Chinatown med det historiske område på Lower Manhattan, hvor mange turister kommer forbi, men New York har flere store kinesiske befolkningsgrupper, og Flushing er et af de steder, hvor det for alvor kommer til udtryk.

Her er der butikker, restauranter, supermarkeder og gadehandlere med et udvalg, som adskiller sig ganske meget fra det, man normalt finder i de mere turistprægede områder på Manhattan.

Det var her midt mellem de mange kinesiske butikker og restauranter, at vi mødtes med Maria-Leena Kerr fra Danish Tour Guide, som blandt andet arrangerer walking tours i Queens.

Jeg havde tidligere på turen arrangeret et dansker-meetup i New York sammen med Maria-Leena, men denne gang var det hende, der skulle stå for oplevelserne og fortælle os om de forskellige kvarterer.

En tur gennem et asiatisk supermarked

En af de første oplevelser på vores walking tour var et besøg i et stort asiatisk supermarked, hvor udvalget af varer var ganske anderledes end det, vi normalt møder i de amerikanske supermarkeder.

Jeg har ikke selv været i Asien, men jeg har fået fortalt, at både stemningen og udvalget i nogle af disse butikker minder meget om det, man kan opleve i asiatiske storbyer.

Der var en lang række ingredienser og produkter, som jeg ikke umiddelbart kunne genkende, og mange af varerne var naturligvis mærket på andre sprog end engelsk.

Det er en af de ting, jeg synes kan være ganske interessant, når man rejser rundt i USA, for selvom landet har de store supermarkedskæder, som man møder næsten overalt, findes der også mange specialbutikker, hvor udvalget afspejler de mennesker, som bor i området.

Det var derfor en ganske god introduktion til Flushing, hvor man hurtigt opdager, at man befinder sig i et kvarter med sin egen kultur og sit eget hverdagsliv, selvom man stadig er i New York City.

Flushing har også en lang historie

Flushing er dog langt mere end Chinatown, for kvarteret har en historie, som går helt tilbage til midten af 1600-tallet.

Området blev grundlagt i 1645 under den hollandske kolonitid, hvor New York endnu hed New Amsterdam, og Flushing blev kaldt Vlissingen efter en by i Holland.

I 1657 blev Flushing også centrum for en vigtig begivenhed i den tidlige amerikanske historie, da en gruppe indbyggere protesterede mod de hollandske myndigheders religiøse forfølgelse.

Protesten blev kendt som Flushing Remonstrance og regnes i dag for et af de tidlige dokumenter i den amerikanske historie, som argumenterede for religionsfrihed.

Det er ganske interessant, når man tænker på, hvor mange forskellige kulturer og religioner der i dag findes i Flushing, selvom der selvfølgelig er sket enorme forandringer gennem de mere end 350 år, der er gået siden.

Bevæger man sig lidt væk fra de travle handelsgader omkring Main Street, finder man også områder med ældre bygninger og en arkitektur, som fortæller noget om kvarterets udvikling gennem de mange forskellige perioder.

Det var noget af det, Maria-Leena kunne fortælle mere om undervejs, og det gav en fin kontrast til den travle del af Flushing, hvor gadebilledet i højere grad var præget af butikker, restauranter og de mange mennesker på vej til og fra arbejde.

Jackson Heights, endnu en kulturel smeltedigel

Efter Flushing fortsatte vores walking tour til Jackson Heights, hvor vi igen fik mulighed for at opleve en helt anden side af Queens.

Jackson Heights er et af de mest kulturelt sammensatte områder i New York, og kvarteret er især kendt for sine mange sydasiatiske, latinamerikanske, nepalesiske og tibetanske butikker og restauranter.

Her er gadebilledet anderledes end i Flushing, og selvom man stadig møder de klassiske amerikanske butikker og fastfoodkæder, er det især de mange mindre specialbutikker og restauranter, som giver området sin karakter.

Nogle steder går subwayen på en hævet bane over gaderne, hvilket giver området et ganske klassisk storbyudtryk, som minder lidt om de gamle elevated trains i Chicago.

Fra stationerne får man også et andet perspektiv på de omkringliggende bygninger, når man pludselig står lidt over gadeplan og kan kigge ud over kvarteret.

Little India og de mange kulturer i Jackson Heights

En af de interessante ting ved Jackson Heights er, hvor hurtigt stemningen kan ændre sig, når man drejer ned ad en ny gade.

Omkring 74th Street finder man blandt andet Little India, hvor de mange butikker, restauranter og specialforretninger afspejler den store sydasiatiske befolkning i området.

Pludselig er der farverige butiksskilte, butikker med sarier og smykker og duften af krydderier og forskellige retter fra restauranterne.

Det er en ganske stor kontrast til de dele af Manhattan, som vi havde brugt de foregående dage på at opleve, men det er netop en af de ting, som gør Queens interessant.

På nogle gader er der et ganske moderne og travlt handelsliv, mens man blot nogle få minutter derfra finder mere rolige boligområder med ældre bygninger og grønne gårdhaver.

Jackson Heights blev i høj grad udviklet i begyndelsen af 1900-tallet, hvor der blandt andet blev opført store boligkomplekser med fælles grønne områder og en arkitektur inspireret af forskellige europæiske stilarter.

Det giver kvarteret en ganske anderledes karakter, når man bevæger sig væk fra de mest trafikerede gader, og det er et godt eksempel på, hvorfor det kan betale sig at tage på en guidet walking tour frem for blot at gå lidt rundt i området omkring en subwaystation.

Scrabble blev opfundet i Jackson Heights

En af de mere overraskende historier fra Jackson Heights handler om et kendt brætspil, som de fleste nok har prøvet på et eller andet tidspunkt.

Scrabble blev nemlig udviklet af arkitekten Alfred Mosher Butts, som boede i Jackson Heights i 1930’erne.

Han havde mistet sit arbejde under den økonomiske depression og begyndte derfor at udvikle et ordspil, hvor bogstavernes værdi blandt andet blev beregnet ud fra, hvor ofte de forekom i det engelske sprog.

Spillet fik oprindeligt navnet Criss-Cross Words, men blev senere videreudviklet og lanceret under navnet Scrabble.

Det har naturligvis fået sit eget lille mindesmærke i Jackson Heights.

Ved hjørnet af 35th Avenue og 81st Street findes et særligt gadeskilt, hvor bogstaverne i vejnavnet har fået små tal, som viser deres værdi i Scrabble.

Det er en ganske sjov detalje, som man sandsynligvis ville gå lige forbi, hvis man ikke vidste, hvad man skulle kigge efter.

Den nærliggende Community United Methodist Church spillede også en rolle i spillets tidlige historie, for Butts og andre fra menigheden benyttede kirkens lokaler, når de skulle afprøve og videreudvikle spillet.

Det er sådan en historie, som en guide kan være god til at finde frem, og som giver endnu en lille detalje til fortællingen om et kvarter, man måske ellers aldrig havde besøgt.

Subwayen højt over gaderne i Queens

Jackson Heights har også nogle af de klassiske hævede subwaystrækninger, hvor togene kører på store stålkonstruktioner over gadeniveau.

Det giver et helt andet bymiljø end på Manhattan, hvor mange af subwaylinjerne ligger under jorden.

På nogle måder minder det om Chicago, hvor de hævede togbaner er en meget synlig del af bybilledet, og hvor der er en helt særlig stemning under stålkonstruktionerne.

Det er selvfølgelig ikke helt det samme som High Line på Manhattan, som vi havde besøgt dagen før, for her er der stadig aktive tog, mens High Line er blevet omdannet til en park.

Men princippet med at løfte jernbanen op over gadeniveau er det samme, og det giver mulighed for at bruge pladsen under banen til blandt andet gader, butikker og fortove.

Empanadas og colombiansk sodavand

Efter en del gåture gennem Jackson Heights var det blevet tid til en lille snack, og det passede jo ganske fint med områdets mange forskellige madkulturer.

Vi endte hos Mama’s Empanadas, hvor der bliver serveret forskellige former for empanadas, som er små fyldte dejpakker, der enten bliver bagt eller friturestegt.

De findes i mange udgaver i Latinamerika, og både fyld, dej og tilberedning varierer fra land til land.

Vi fik nogle ganske gode empanadas, som blev skyllet ned med en colombiansk sodavand, og det var endnu et eksempel på, hvor nemt det er at finde spændende madoplevelser i Queens.

Jeg synes, det er en af fordelene ved at komme lidt væk fra de mest turistprægede områder i New York, for her er der masser af restauranter og mindre spisesteder, som først og fremmest henvender sig til de mennesker, der bor i kvarteret.

Og det er jo netop den slags oplevelser, man ikke nødvendigvis finder, hvis hele besøget foregår på Manhattan.

Forest Hills, en helt anden side af Queens

Efter Jackson Heights fortsatte vores walking tour til Forest Hills, som blev det sidste stop på turen.

Allerede da vi kom ud fra stationen, var det tydeligt, at vi var kommet til et noget andet område end de to kvarterer, vi havde besøgt tidligere på dagen.

Hvor Flushing og Jackson Heights havde været præget af mange forskellige kulturer, travle handelsgader og et ganske tæt bymiljø, virkede Forest Hills mere roligt og velordnet.

Der var stadig butikker og restauranter, men udvalget og gadebilledet mindede mere om et klassisk amerikansk middelklasseområde, hvor man blandt andet finder de velkendte butikskæder og nogle mere traditionelle shoppinggader.

Forest Hills er et af de mere velstående kvarterer i Queens, men det var især den særlige del af området, som ligger syd for jernbanen, vi skulle se nærmere på.

Her finder man nemlig Forest Hills Gardens, som er en helt anden verden.

Forest Hills Gardens, en engelsk haveby i New York

Når man går fra den almindelige del af Forest Hills og ind i Forest Hills Gardens, ændrer omgivelserne sig ganske markant.

Pludselig bliver gaderne mere snoede, husene mere individuelle, og der er træer, grønne områder og en arkitektur, som minder meget om de gamle engelske landsbyer.

Forest Hills Gardens blev grundlagt i 1909 og var et af de første planlagte havebyprojekter i USA.

Området blev udviklet med inspiration fra den engelske Garden City-bevægelse, hvor man ønskede at skabe boligområder med grønne omgivelser, god plads og en mere harmonisk arkitektur end den, man fandt i de tætbebyggede storbyer.

Det var landskabsarkitekten Frederick Law Olmsted Jr. og arkitekten Grosvenor Atterbury, som stod bag en stor del af planlægningen, og resultatet blev et område med karakteristiske huse i blandt andet Tudor-stil, smalle veje og store træer.

Det er næsten svært at forestille sig, at man stadig befinder sig i New York City, når man går rundt mellem de mange store huse og de grønne omgivelser.

Her er ingen skyskrabere og næsten ingen af de ting, man normalt forbinder med Manhattan, men i stedet et boligområde, som på mange måder kunne ligge i en velstående engelsk forstad.

Det er bestemt heller ikke et billigt sted at bo, og de mange store huse og den særlige arkitektur gør Forest Hills Gardens til et af de mere eksklusive boligområder i Queens.

US Open blev tidligere spillet i Forest Hills

Forest Hills Gardens har også en interessant forbindelse til amerikansk sportshistorie, for det var her, at US Open i tennis blev afholdt i mange år, inden turneringen flyttede til sit nuværende anlæg i Flushing Meadows.

Turneringen blev første gang spillet i Forest Hills i 1915 og vendte efter nogle år i Philadelphia tilbage i 1924, hvor den blev afholdt frem til 1977.

Det var ved West Side Tennis Club og det store Forest Hills Stadium, at mange af tennisverdens største spillere gennem årene dystede om mesterskabet.

I 1978 flyttede US Open til det nuværende tennisanlæg i Flushing Meadows Corona Park, hvor Arthur Ashe Stadium senere blev bygget.

Det var i øvrigt netop det stadion, vi havde set fra subwayen tidligere på dagen, så på denne walking tour kom vi faktisk forbi både det gamle og det nye hjemsted for US Open.

Forest Hills Stadium eksisterer fortsat og bliver i dag blandt andet brugt til koncerter og forskellige kulturelle arrangementer.

Det er en ganske interessant historie, især når man tænker på, at vi nu stod i et roligt boligområde med store huse og grønne gader, mens en af verdens største tennisturneringer i mange år havde tiltrukket tusindvis af tilskuere til netop dette kvarter.

Walking tour i Queens med dansk guide

Efter at have besøgt Flushing, Jackson Heights og Forest Hills havde vi fået et ganske andet indtryk af New York end det, man normalt får ved at bruge nogle dage på Manhattan.

Det var tre meget forskellige kvarterer, hvor vi på forholdsvis kort tid havde oplevet både asiatisk kultur, sydamerikansk mad, historiske boligområder og et af de mere eksklusive kvarterer i Queens.

Det var også en rigtig god demonstration af, hvorfor jeg er blevet glad for at tage på guidede walking tours, når jeg besøger større byer.

Man kan selvfølgelig sagtens gå rundt på egen hånd, men med en guide får man både historien og nogle af de små detaljer med, som man ellers ville have svært ved at finde frem til.

Maria-Leena Kerr havde et indgående kendskab til Queens og havde selv boet i Forest Hills, så hun kunne fortælle om både områdernes historie og de mange praktiske og kulturelle forskelle, som findes mellem kvartererne.

Hun har også arrangeret andre walking tours i Queens, blandt andet ture med fokus på Flushing Meadows Corona Park, de gamle verdensudstillinger og forskellige andre kvarterer.

En dansk guide kan være en særlig fordel, hvis man rejser med børn, eller hvis man ikke er helt tryg ved at følge en længere historisk fortælling på engelsk.

For os var det en ganske god afslutning på besøget i New York, og det var bestemt ikke nogen dårlig idé at bruge den sidste formiddag på at opleve nogle af de steder, som mange besøgende aldrig kommer forbi.

Du kan finde mere information om Maria-Leena Kerr og hendes guidede ture på Turist i New York. Kontrollér det aktuelle udvalg af ture og mulighederne for booking direkte hos arrangøren.

Efter rundvisningen var det tid til at hente lejebilen og fortsætte vores roadtrip sydpå mod Atlantic City i New Jersey, hvor vi skulle overnatte.

Praktisk information om Queens i New York

Queens er den geografisk største af New York Citys fem boroughs og ligger øst for Manhattan og Brooklyn på Long Island.

Området har mange forskellige kvarterer, og det er derfor en god idé at vælge nogle bestemte steder, hvis du gerne vil opleve mere end de traditionelle seværdigheder i New York.

Flushing er især interessant, hvis du gerne vil opleve et af New Yorks største asiatiske handelsområder med mange kinesiske og andre asiatiske restauranter, supermarkeder og butikker.

Jackson Heights har et meget varieret udvalg af sydasiatiske, latinamerikanske og andre internationale spisesteder og er samtidig kendt for sine historiske boligområder.

Forest Hills og Forest Hills Gardens er oplagte steder, hvis du interesserer dig for arkitektur og gerne vil opleve en mere rolig og grøn del af New York.

Du kan komme til de forskellige områder med både subway og Long Island Rail Road, afhængigt af hvor du skal hen. Hvis du vil planlægge en tur med offentlig transport, kan du undersøge de aktuelle forbindelser på MTA’s hjemmeside.

En anderledes oplevelse af New York

Hvis du har været i New York før og allerede har set mange af de klassiske seværdigheder på Manhattan, synes jeg bestemt, at Queens er værd at overveje.

Det er en mulighed for at opleve mere af den by, som de mange millioner indbyggere lever deres dagligdag i, og hvor der ofte er langt mellem de store turistgrupper.

Samtidig er det en god påmindelse om, hvor mange forskellige kulturer og miljøer der findes inden for New York Citys grænser.

På én formiddag havde vi oplevet tre kvarterer, der nærmest føltes som forskellige byer, og det er netop noget af det, som gør New York til et interessant sted at vende tilbage til.