SoHo, Little Italy og Chinatown Walking Tour i New York

SoHo, Little Italy og Chinatown er tre af New Yorks mest kendte områder, og de ligger alle inden for gåafstand af hinanden. En guidet walking tour giver et indblik i kvarterernes historie, arkitektur og kultur.

27. maj 2022

På walking tour gennem tre af New Yorks kendte områder

Du kan sagtens få nogle gode oplevelser i New York ved blot at gå rundt på må og få. Måske har du lavet lidt research hjemmefra og har en liste med steder, du gerne vil se, eller måske vælger du bare et område og går på opdagelse. Jeg havde selv været i New York flere gange inden denne tur, og mange af mine tidligere oplevelser har netop været baseret på lidt research hjemmefra og derefter rundt på egen hånd.

Gennem årene har jeg dog fået mere og mere smag for walking tours, hvor man får lidt ekstra perspektiv på de områder, man besøger. Jeg foretrækker gerne en food tour eller en tur med et bestemt tema, men en almindelig walking tour kan også give rigtig meget. Ofte får man historier og detaljer med, som man ellers ville gå lige forbi uden at kende betydningen af.

Jeg besøgte Little Italy og Chinatown første gang i 1999 og har siden været tilbage i områderne flere gange. Denne gang ville jeg gerne lære lidt mere om kvarterernes historie og havde derfor tilmeldt mig en SoHo, Little Italy, Chinatown Walking Tour. Turen begyndte ved Spring Street Park og førte os gennem tre områder, som ligger tæt på hinanden, men har vidt forskellige historier.

SoHo og de karakteristiske bygninger i New York

Fra Spring Street Park gik vi ad Spring Street ind i SoHo, hvor guiden gjorde stop flere steder og fortalte om kvarterets historie. SoHo er en forkortelse for South of Houston Street og er i dag især kendt for sine butikker, gallerier, restauranter og karakteristiske arkitektur. Området var tidligere præget af industri og lagerbygninger, men fra 1960’erne begyndte kunstnere at flytte ind i de store loftlokaler, som senere blev eftertragtede boliger.

Et af stederne, vi kom forbi, var Dominique Ansel Bakery på Spring Street, hvor den berømte Cronut blev opfundet i 2013. En Cronut er en kombination af en croissant og en donut, som blev udviklet af den franske konditor Dominique Ansel. Den blev hurtigt en international sensation, og kunder stod i lange køer for at få fat i det populære bagværk. Stedet er stadig populært, men siden er der kommet mange andre bagerier og madsteder til, som blandt andet gennem sociale medier har opnået stor popularitet og lange køer.

Der var også tid til at se nærmere på den arkitektur, som er så karakteristisk for SoHo. Mange af bygningerne stammer fra 1800-tallet og har detaljerede facader med søjler, ornamenter og store vinduer. En stor del af områdets historiske bygninger har facader af støbejern, også kaldet cast iron, som gjorde det muligt at fremstille dekorative bygningsdele forholdsvis billigt. SoHo har i dag en af verdens største koncentrationer af denne type arkitektur.

Det er også her, man finder mange af de udvendige brandtrapper og vandtårne på tagene, som man kender fra amerikanske film og tv-serier. Det var ikke noget, guiden brugte særlig meget tid på, men det er svært ikke at lægge mærke til, når man kommer fra Danmark, hvor bygningerne ser ganske anderledes ud. Brandtrapperne og vandtårnene er en del af det klassiske New York, som især kendetegner de ældre kvarterer på Manhattan.

Et gammelt mordmysterie på Spring Street

På hjørnet af Spring Street og Greene Street gjorde vi et længere stop, hvor guiden fortalte om en dramatisk hændelse fra slutningen af 1700-tallet. Historien handler om den unge kvinde Gulielma Sands, også kendt som Elma Sands, som forsvandt i december 1799. Hendes lig blev fundet i en brønd i januar 1800, tæt på det sted, hvor bygningen på 129 Spring Street ligger i dag. Brønden eksisterer stadig i kælderen under bygningen.

En ung mand ved navn Levi Weeks blev anklaget for mordet, og retssagen i 1800 blev en af de mest opsigtsvækkende i New Yorks tidlige historie. Blandt forsvarsadvokaterne var Alexander Hamilton og Aaron Burr, som begge senere blev centrale personer i amerikansk historie. Weeks blev frikendt efter ganske kort tids votering, og sagen er kendt som den første amerikanske mordsag, hvor der findes et formelt referat af retssagen.

Historien var en fin indgang til nogle af de mere voldsomme begivenheder, der har fundet sted i denne del af Manhattan gennem tiden. Områderne omkring det nuværende SoHo, Little Italy og Chinatown har tidligere været præget af fattigdom, kriminalitet og konflikter mellem forskellige grupper. Især det tidligere Five Points, som lå tæt på det nuværende Chinatown, fik i 1800-tallet et ry som et af New Yorks mest belastede kvarterer.

The Police Building, New Yorks gamle politihovedkvarter

På vej videre mod Little Italy kom vi forbi The Police Building på Centre Street. Det er en stor og majestætisk bygning, der med sin imponerende facade og store kuppel minder mere om en offentlig bygning i London eller en kirke end om en traditionel politistation. Bygningen er opført i begyndelsen af 1900-tallet og er et eksempel på den overdådige arkitektur, som blev anvendt til flere af New Yorks offentlige bygninger i denne periode.

The Police Building blev opført mellem 1905 og 1909 og fungerede som hovedkvarter for New York Police Department fra 1909 til 1973. Bygningen er tegnet af arkitektfirmaet Hoppin & Koen og har blandt andet elementer fra barok og renæssancearkitektur. Efter politiet flyttede ud, stod bygningen tom i en årrække, inden den i 1980’erne blev ombygget til luksuslejligheder. I dag er det en af de mere usædvanlige beboelsesejendomme på Manhattan.

Little Italy og historien om de italienske immigranter

Fra SoHo fortsatte vi til Little Italy, hvor vi fik lidt mere baggrundshistorie om områdets italienske rødder. Little Italy voksede frem i slutningen af 1800-tallet, hvor et stort antal italienske immigranter bosatte sig på Lower Manhattan. Kvarteret blev især kendt for sine italienske restauranter, caféer og specialbutikker, hvor man kunne købe råvarer og produkter fra hjemlandet. Samtidig har området også en historie med organiseret kriminalitet og den italiensk-amerikanske mafia.

I dag er Little Italy et forholdsvis lille område, som primært er koncentreret omkring Mulberry Street. Kvarteret er skrumpet betydeligt gennem årene, blandt andet fordi mange italiensk-amerikanske familier er flyttet til andre dele af New York, og fordi Chinatown har bredt sig ind i områder, som tidligere var en del af Little Italy. Det betyder også, at kvarteret i dag i høj grad er præget af turisme, selvom der stadig findes traditionelle italienske restauranter og specialbutikker.

Undervejs fik vi lidt tid på egen hånd, så vi kunne købe noget koldt i varmen. Og hvad var mere nærliggende end en ægte italiensk gelato, når man nu stod midt i Little Italy. Gelato er den italienske udgave af is, som traditionelt fremstilles med mindre fedt og piskes med mindre luft end mange almindelige typer flødeis. Det giver typisk en tættere konsistens og er naturligvis en af de klassiske italienske specialiteter.

Selvom Little Italy stadig er et populært sted at besøge, betragtes det ofte som mere turistpræget end tidligere. Vil man opleve andre italiensk-amerikanske områder i New York, kan man blandt andet besøge Arthur Avenue i The Bronx, som også er kendt som Little Italy of the Bronx. Her finder man stadig mange italienske madbutikker, slagtere, bagerier og restauranter. Der findes også store italiensk-amerikanske miljøer på Staten Island.

Chinatown og de kinesiske immigranters historie

Fra Little Italy gik turen videre til Chinatown, som gennem årene har bredt sig ind i dele af det tidligere italienske kvarter. Chinatown på Manhattan er betydeligt større end Little Italy, og selvom der også kommer mange turister, er området stadig præget af et aktivt lokalt hverdagsliv. Her finder man kinesiske supermarkeder, restauranter, specialbutikker og forskellige forretninger, som henvender sig til områdets kinesiske befolkning.

Chinatown begyndte for alvor at udvikle sig i anden halvdel af 1800-tallet, hvor kinesiske immigranter slog sig ned på Lower Manhattan. Gennem tiden er området vokset og blevet præget af forskellige grupper af kinesiske immigranter. I dag er Chinatown på Manhattan blot et af flere store kinesiske områder i New York. Særligt Flushing i Queens har udviklet sig til et omfattende asiatisk handels- og boligområde med et stort udvalg af kinesiske restauranter og butikker.

Doyers Street og de blodige Tong Wars

Et af de mest kendte og fotograferede steder i Chinatown er Doyers Street, som er en kort og snoet gade midt i kvarteret. Gaden er blandt andet kendt for Nom Wah Tea Parlor, som har eksisteret siden 1920, og som også har fået stor opmærksomhed på sociale medier. Doyers Street har dog en langt mere voldsom historie, som blev en del af guidens fortælling om kriminaliteten i det gamle New York.

I begyndelsen af 1900-tallet var Doyers Street centrum for flere blodige sammenstød mellem rivaliserende kinesiske grupper, de såkaldte tongs. Konflikterne blev kendt som Tong Wars og omfattede blandt andet rivalisering om magt, forretninger og kriminelle aktiviteter i Chinatown. Gadens skarpe sving gjorde det muligt at overfalde modstandere uden at blive set på afstand, og området fik derfor tilnavnet The Bloody Angle.

En af de mest berygtede hændelser fandt sted i 1905, hvor bevæbnede mænd angreb medlemmer af en rivaliserende gruppe under en forestilling i et kinesisk teater på Doyers Street. Flere mennesker blev dræbt, og episoden blev en del af den voldelige historie, som gaden blev kendt for. I dag er Doyers Street en fredelig del af Chinatown, hvor den usædvanlige gadeform og de historiske bygninger tiltrækker både lokale og turister.

Columbus Park i Chinatown

Vores walking tour sluttede ved Columbus Park på Mulberry Street, hvor der var livlig aktivitet med kinesisk musik og sang. Flere ældre mennesker sad samtidig rundt omkring i parken og spillede brætspil. Det er et af de steder i Chinatown, hvor man tydeligt kan opleve områdets lokale hverdagsliv, og parken fungerer som et vigtigt samlingssted for mange af kvarterets beboere.

Columbus Park ligger i det område, hvor det berygtede Five Points-kvarter tidligere lå. I 1800-tallet var Five Points kendt for fattigdom, overfyldte boliger og omfattende kriminalitet, og kvarteret blev senere kendt gennem blandt andet filmen Gangs of New York. I begyndelsen af 1900-tallet blev store dele af området omdannet, og den nuværende park blev anlagt som en del af udviklingen af kvarteret.

En walking tour i New York kan klart anbefales

Hvis du gerne vil have lidt ekstra med hjem fra en tur gennem nogle af New Yorks mest kendte områder, kan jeg kun anbefale en walking tour. Selvom jeg tidligere havde besøgt både Little Italy og Chinatown flere gange, fik jeg mange nye oplysninger om områdernes historie og udvikling. Det er netop en af fordelene ved at have en lokal guide med, som kan fortælle historierne bag de bygninger og steder, man ellers blot går forbi.

Jeg deltog i SoHo, Little Italy, Chinatown Walking Tour hos ExperienceFirst, som jeg havde fundet online. Turen varede et par timer og førte os gennem tre forskellige kvarterer med masser af historie og spændende detaljer. Undervejs var der også mulighed for at stille spørgsmål til guiden, og det er en god måde at få et lidt større indblik i New York end ved blot at gå rundt på egen hånd.