Grandfather Mountain med Mile High Swinging Bridge og BBQ i Blowing Rock

En hængebro mere end en mile over havets overflade, enorme udsigter over Blue Ridge Mountains og southern style BBQ i Blowing Rock. Grandfather Mountain blev en oplagt dagstur fra vores base ved Boone.

23. september 2013

Fra Blue Ridge Parkway til Grandfather Mountain

Med vores base nær Boone i North Carolina var der kun en kort køretur til Grandfather Mountain. Vi kunne følge Blue Ridge Parkway gennem bjerglandskabet og var hurtigt fremme ved en af de mest kendte attraktioner på denne del af ruten.

Modsat Chimney Rock, som kræver en større afstikker, ligger Grandfather Mountain næsten direkte ved Blue Ridge Parkway. Det gør stedet til et meget naturligt stop, hvis roadtrippen går gennem det nordvestlige North Carolina.

Bjergene her er selvfølgelig ikke Rocky Mountains, men efter danske forhold er der stadig rigeligt med højde. Grandfather Mountains højeste punkt er Calloway Peak i 5.946 feet, cirka 1.812 meter over havets overflade.

Grandfather Mountain er både naturpark og State Park

Historien om ejerskabet er lidt mere kompliceret, end den umiddelbart ser ud. Grandfather Mountain blev i årtier drevet som en privat attraktion af Morton-familien, og Hugh Morton udviklede fra 1952 stedet som turistmål med blandt andet vejen mod toppen og Mile High Swinging Bridge.

I 2008 blev der indgået en aftale om, at staten North Carolina skulle købe 2.456 acres af det mere uberørte backcountry for 12 millioner dollars. Området blev efterfølgende Grandfather Mountain State Park.

Selve turistattraktionen med Mile High Swinging Bridge, naturcenter, dyreområder og vejen op mod toppen blev derimod ikke overtaget af staten. Den del drives i dag af den nonprofitbaserede Grandfather Mountain Stewardship Foundation. Det er derfor værd at skelne mellem Grandfather Mountain State Park og den betalingsattraktion, de fleste besøgende møder ved hovedindgangen.

Mile High Swinging Bridge

Den mest kendte attraktion er Mile High Swinging Bridge tæt ved toppen. Navnet kommer ikke af, at broen hænger en mile over jorden, men af at den ligger mere end én mile over havets overflade.

Broen er 228 feet, cirka 69 meter, lang og spænder over en 80 feet bred kløft mellem to klippepartier. På den anden side kan man fortsætte ud på Linville Peak, der ligger 5.305 feet over havet.

En hængebro fra 1952, men ikke helt den samme

Den oprindelige Mile High Swinging Bridge blev indviet i 1952. Broens tårne stammer stadig fra den oprindelige konstruktion, men i 1999 blev selve broen omfattende genopbygget med galvaniseret stål, nye kabler, gulv og rækværk.

Navnet “Swinging Bridge” hænger stadig ved, men den moderne konstruktion bevæger sig væsentligt mindre end den oprindelige træbro. Der kan dog stadig være rigeligt med vind heroppe, og Grandfather Mountain lukker broen ved kraftig vind, lyn eller is.

Jeg havde ikke problemer med at gå over, og belønningen er en fantastisk udsigt over Blue Ridge Mountains. Har man det svært med højder, er kombinationen af vind, klipper og det åbne landskab naturligvis lidt mere udfordrende.

Fuglekiggere på toppen af Grandfather Mountain

Da vi var på toppen, havde en større gruppe fuglekiggere også fundet vej derop og sat sig strategisk med kikkerter og lange objektiver. Grandfather Mountains høje beliggenhed og åbne udsyn gør stedet interessant for fugleobservationer, især under træksæsonerne.

Hårnålesving på vejen ned

Man behøver ikke vandre hele vejen op til Mile High Swinging Bridge. Den private naturpark har en cirka to miles lang vej fra indgangen til parkeringsområdet ved toppen, og undervejs får man både overlooks og nogle ganske fine hårnålesving.

Det giver lidt ekstra bjergkørsel på både op- og nedturen og gør selve vejen til en del af oplevelsen.

Apple butter fra en vejsidebod

Nede i dalen spottede vi en lille vejsidebod med blandt andet apple butter. Det var sidst i september, så nogle af de små boder, vi havde mødt gennem området, var allerede ved at være færdige med den store sæson for frisk frugt.

Tidligere på året kan den slags roadside stands have et langt større udvalg af lokalt dyrkede varer. Apple butter er i øvrigt ikke smør med æble i, men en mørk og koncentreret æblemos, der koges længe med blandt andet krydderier og typisk bruges på brød og biscuits.

Woodlands Barbeque i Blowing Rock

På vej tilbage mod huset kørte vi gennem Blowing Rock og stoppede til en sen frokost eller meget tidlig aftensmad. I gæstebogen i huset havde en tidligere gæst anbefalet Woodlands Barbeque, så den anbefaling måtte naturligvis undersøges.

Southern BBQ med all the fixings

Det blev til en omgang blandet barbecue med klassiske sides og “all the fixings”. Woodlands havde på det tidspunkt været en institution i Blowing Rock siden slutningen af 1970’erne og serverede blandt andet pork, brisket, ribs og de traditionelle tilbehør som beans, slaw, hush puppies og collard greens.

I 2013 fik stedet absolut en anbefaling herfra. Woodlands blev siden solgt af de oprindelige ejere i 2021, så denne del af indlægget skal først og fremmest læses som vores restaurantoplevelse på roadtrippen og ikke som en aktuel restaurantanbefaling.

Grandfather Mountain i dag

Grandfather Mountain-naturparken med Mile High Swinging Bridge er fortsat åben for besøgende og drives af Grandfather Mountain Stewardship Foundation. Billetter inkluderer blandt andet broen, naturformidling, wildlife habitats og adgang til flere trails.

Den tilstødende Grandfather Mountain State Park er derimod et separat offentligt naturområde med gratis adgang til backcountry-trails fra blandt andet Profile Trail og Blue Ridge Parkway. Skal man besøge den berømte hængebro, er det altså den private nonprofit-naturpark, man skal booke adgang til.

Er Grandfather Mountain værd at besøge?

Ja, især hvis man allerede befinder sig omkring Boone eller kører Blue Ridge Parkway. Det kræver kun en relativt kort afstikker og kombinerer bjergkørsel, store udsigter, natur og en hængebro, der er noget mere mindeværdig end et almindeligt overlook.

Man kan sagtens nøjes med broen og udsigten, men har man bedre tid, er der også hiking trails, naturcenter og dyreområder. Dermed kan besøget fylde alt fra et par timer til det meste af en dag.