Columbia Icefield var dagens store stop på min køretur ad Icefields Parkway mod Jasper. Her tog jeg med en Ice Explorer ud på Athabasca Glacier, hvor jeg fik mulighed for selv at gå rundt på den enorme gletsjer.
1. september 2025
Mit store stop denne dag var Columbia Icefield. Efter en formiddag med Peyto Lake (), Mistaya Canyon () og masser af imponerende udsigter langs Icefields Parkway () var jeg nået frem til Athabasca Glacier, hvor jeg havde booket en tur ud på selve gletsjeren.
Columbia Icefield og Athabasca Glacier bliver nogle gange brugt lidt i flæng, men det er faktisk to forskellige ting. Columbia Icefield er det enorme isfelt højt oppe i Canadian Rockies, mens Athabasca Glacier er en af de gletsjere, der strømmer ned fra isfeltet. Columbia Icefield dækker mere end 300 km² og føder en række gletsjere, blandt andet Athabasca, Saskatchewan og Columbia Glacier.
Athabasca Glacier er samtidig en af de lettest tilgængelige gletsjere i Canada. Den ligger direkte ud til Icefields Parkway, omkring 103 kilometer syd for Jasper, og du kan se den fra vejen og Columbia Icefield Centre.
Jeg havde booket min tur hjemmefra
Jeg havde besøgt Columbia Icefield tilbage i 2014 og vidste derfor allerede, at jeg gerne ville ud på gletsjeren igen. Denne gang var standardoplevelsen blevet kombineret med Columbia Icefield Skywalk, så efter turen på Athabasca Glacier fortsatte bussen direkte til Skywalk. Den del af oplevelsen gennemgår jeg separat.
I dagene op til min afrejse fra Danmark havde jeg holdt øje med de ledige billetter. Jeg rejste i begyndelsen af september og altså uden for den travleste del af sommeren, så der var stadig ledige tider relativt tæt på besøget. Min roadtrip var samtidig lidt fleksibel, og derfor ventede jeg til nogle dage før med at bestille.
Jeg havde booket til klokken 12, men turen fra Banff med stop ved Peyto Lake og Mistaya Canyon var gået hurtigere end forventet. Jeg spurgte derfor, om jeg kunne komme med en time tidligere, og det lykkedes. Der var også stadig ledige billetter denne dag, men vil du være sikker på at få en bestemt tid – især i juli og august – ville jeg stadig booke på forhånd.
Du kan også se Athabasca Glacier uden en billet
Du behøver ikke købe en Ice Explorer-tur for at se Athabasca Glacier. På den modsatte side af Icefields Parkway fra Columbia Icefield Centre kan du køre ad Glacier Road til parkeringsområdet tættere på gletsjeren. Herfra går Toe of the Athabasca Glacier Trail mod gletsjerens kant. Parks Canada angiver turen til 1,8 kilometer tur-retur.
Det giver mulighed for at opleve gletsjeren på afstand uden at købe billet til attraktionen. Du må til gengæld ikke fortsætte ud på isen på egen hånd. Athabasca Glacier har skjulte sprækker, og Parks Canada advarer direkte om, at mennesker er omkommet efter at være faldet i crevasses.
Hvis du vil stå på selve gletsjeren, skal det derfor foregå som en organiseret oplevelse.
Med bus mod Athabasca Glacier
Min tur begyndte ved Columbia Icefield Centre. Første del foregik i en helt almindelig bus, som kørte os fra besøgscenteret og op til en mellemstation. Her skulle vi skifte til det køretøj, der er en oplevelse i sig selv: en Ice Explorer.
Det er svært at få en ordentlig fornemmelse af størrelsen, før man står ved siden af en. Ice Explorer er en specialbygget sekshjulet terrænbus med enorme dæk, konstrueret til at transportere besøgende ud på gletsjeren. Køretøjerne er bygget til at klare de meget stejle stigninger på vejen mellem mellemstationen og isen.
Den del af turen gør næsten lige så stort indtryk som selve kørslen på gletsjeren. Når en bus af den størrelse begynder at bevæge sig ned ad en meget stejl vej, ser det umiddelbart lidt forkert ud. Det foregår selvfølgelig langsomt og kontrolleret, og undervejs fortalte chaufføren både om køretøjet og det landskab, vi var på vej ud i.
Ude på Athabasca Glacier
Da vi nåede ud på Athabasca Glacier, fik vi lov til at forlade Ice Explorer og gå rundt på et afgrænset område af isen. Det er vigtigt at understrege den sidste del. Man bliver ikke sat af og får lov til frit at udforske gletsjeren. Området er udvalgt og kontrolleret, så besøgende kan bevæge sig rundt uden at komme i nærheden af de farlige sprækker længere ude på isen.
Det var først, da jeg stod derude, at det blev svært at fornemme størrelsesforholdene. Når man ser Athabasca Glacier fra den anden side af dalen, kan man tydeligt se, hvor lille det område, Ice Explorers kører til, er i forhold til hele gletsjeren. Når man selv står midt på isen, føles området pludselig enormt.
Vi havde en god halv time til at gå rundt. Det var rigeligt med tid til at finde fodfæstet, tage billeder, kaste et par snebolde og smage på noget af smeltevandet, der løb hen over isen.
Selve overfladen var mere levende, end man måske forestiller sig. Is og sne var fast nok til at gå på, men der løb smeltevand flere steder, og kombinationen af is og vand gjorde naturligvis overfladen glat. Det var samtidig meget nemt at ende med våde sko, hvis man ikke tænkte over, hvor man satte fødderne.
En gletsjer i konstant forandring
Undervejs fik vi en del information om Athabasca Glacier, blandt andet om isens tykkelse, snefald, smeltevand og hvordan gletsjeren har ændret sig gennem årene. Det sidste er svært at overse, når man besøger området.
Athabasca Glacier har trukket sig tilbage gennem mere end 125 år, og landskabet foran gletsjeren viser tydeligt områder, der tidligere var dækket af is. Parks Canada beskriver Athabasca Glacier som et meget synligt eksempel på de forandringer, der sker med gletsjerne i Canadian Rockies, og i 2023 oplevede gletsjeren mere afsmeltning end i noget af de foregående ti år.
Det er også en af grundene til, at oplevelsen bliver lidt mere end bare at kunne sige, at man har stået på en gletsjer. Når du først har set gletsjeren på afstand og derefter står på isen, får du en helt anden fornemmelse af størrelsen og landskabet.
De enorme Ice Explorers
På både ud- og hjemturen fortalte chaufføren også om Ice Explorer-køretøjerne. Det er ikke bare almindelige busser med store hjul, men specialbyggede køretøjer udviklet til det meget specielle terræn ved Athabasca Glacier.
Da jeg besøgte stedet i september 2025, var de også ved at teste en elektrisk Ice Explorer. Vi fik fortalt, at testene var gået bedre end forventet, og at planen var at tage elektriske køretøjer i brug.
Videre mod Columbia Icefield Skywalk
Efter tiden ude på gletsjeren kørte Ice Explorer tilbage til mellemstationen. Her skiftede vi igen til en almindelig bus, men i stedet for at køre direkte tilbage til Columbia Icefield Centre fortsatte turen videre mod Columbia Icefield Skywalk.
Det var anden del af den kombinerede oplevelse, jeg havde købt billet til, og den får sin egen beskrivelse.
For mig var Athabasca Glacier klart hovedattraktionen. Det er én ting at se en gletsjer fra et viewpoint langs Icefields Parkway. Noget andet er at køre ud på den, stige ud og mærke isen under fødderne. Jeg havde prøvet det tilbage i 2014, men det var stadig en af de oplevelser, jeg havde set mest frem til på denne roadtrip.
Tjek de aktuelle forhold inden dit besøg
Ture, billetkombinationer, afgangstider og priser ved Columbia Icefield kan ændre sig fra sæson til sæson. Book derfor ud fra de aktuelle oplysninger for det år, du besøger området. Vil du kun opleve Athabasca Glacier fra land, kan du benytte området og stien ved gletsjerens toe, men respekter altid afspærringerne og gå aldrig ud på gletsjeren på egen hånd.
Her kan du se mere info om billetter, ture mm.
Annual Pass til nationalparker - ny pris i 2026
Fra 1. januar, 2026 koster et annual pass (årskort eller årspas) ikke længere 80 dollars, men 250 dollars.
Prisen i 11 af de populære nationalparker i USA stiger fra 35 $ for en bil med fire personer, til 100 $ pr. person + 35 $ for bilen. Du kan derfor spare mange penge ved at købe et årskort i stedet.
