Jackson Hole Aerial Tram og dune buggy på St. Anthony Sand Dunes

I stedet for den oplagte vej nordpå gennem Yellowstone kørte vi vest om Grand Tetons. Det gav først en tur med Jackson Hole Aerial Tram til mere end 3.100 meters højde og senere et par timer med dune buggy på St. Anthony Sand Dunes i Idaho.

Vest om Grand Tetons i stedet for Yellowstone

Jeg havde været på disse kanter før, så i stedet for endnu en tur nordpå gennem Yellowstone National Park valgte vi en anden rute. Vi kørte vest om Teton Range og fik dermed både Wyoming og endnu en tur gennem Idaho med på vejen mod Bozeman i Montana.

Og ja, navnet Teton er faktisk fransk for noget i den retning, man måske tror. Tidlige franske pelsjægere kaldte de tre markante bjergtoppe Les Trois Tetons, altså “de tre bryster”. Navnet hænger stadig ved i Grand, Middle og South Teton.

Teton Village ved Jackson Hole

Første stop lå lidt uden for Jackson i Teton Village ved Jackson Hole Mountain Resort. Om vinteren er området først og fremmest kendt som skisportssted, men om sommeren fortsætter aktivitetsniveauet med hiking, mountainbike, løb, paragliding og ture op i bjergene.

Siden mit forrige besøg var der kommet en ny version af Jackson Hole Aerial Tram. Den nuværende tram åbnede i december 2008 og kan tage 100 passagerer ad gangen mod kun 63 i den gamle.

Med Aerial Tram til over 10.000 feet

Turen fra Teton Village op på Rendezvous Mountain løfter dig 4.139 vertical feet, godt 1.260 højdemeter. På omkring ni minutter går det fra dalen til cirka 10.450 feet, omtrent 3.185 meter over havets overflade.

Alene turen op og ned er værd at tage med. Udsigten åbner sig hurtigt over Jackson Hole-dalen og Teton Range, og når man først står på toppen, er perspektivet noget helt andet end fra vejene nedenfor.

Hikers og paraglidere på toppen

For nogle af passagererne var svævebanen kun transporten til begyndelsen af dagens aktivitet. En håndfuld hikers fortsatte ned ad bjerget eller længere ind i bjergene, og andre havde campingudstyr med.

Tre paraglidere var også med os op. På toppen pakkede de skærmene ud, gjorde sig klar og forsvandt ud over bjergsiden. Den slags er selvfølgelig glimrende til at udvide listen over ting, der skal prøves på en senere roadtrip.

Udsigt mod Grand Teton

Fra toppen kunne vi se videre ind over Teton Range. Grand Teton er den højeste top i bjergkæden med omkring 13.770 feet, lidt under 4.200 meter, og rejser sig markant over Jackson Hole.

Til den modsatte side lå dalen med blandt andet golfbaner og bebyggelsen omkring Teton Village. Vi overhørte dengang et medlem af liftpersonalet fortælle om meget høje medlemspriser på Shooting Star, men jeg har ikke kunnet verificere den konkrete pris fra 2010, så den får lov at blive stående som en af de historier, man opsnapper undervejs på en roadtrip.

Masser af sne i Jackson Hole

Det er ikke svært at forstå, hvorfor området er blevet et stort skisportssted. Jackson Hole Mountain Resort oplyser i dag et gennemsnitligt årligt snefald på omkring 458 inches, godt 11,5 meter, på bjerget.

Om sommeren er landskabet grønt og fuldt af aktivitet, men når vinteren rammer, ændrer hele området karakter. Bjergvejr og sne kan fortsat gøre transport gennem området udfordrende, selv om de vigtigste veje holdes åbne så meget som muligt.

Videre gennem Idaho mod Bozeman

Efter turen ned fra Rendezvous Mountain fortsatte vi ud af Jackson Hole og vest om Grand Tetons. Ruten førte os endnu en gang ind i Idaho på vej mod Bozeman i Montana.

Jeg havde hjemmefra spottet et sted på kortet, der virkede lidt for interessant til bare at køre forbi: St. Anthony Sand Dunes.

St. Anthony Sand Dunes i Idaho

St. Anthony Sand Dunes ligger omkring otte miles vest for byen St. Anthony og består af mere end 10.000 acres hvide kvartssandklitter. De største klitter når omkring 400 feet, cirka 120 meter, og området er især kendt blandt folk med ATV, dirt bike og dune buggy.

Jeg havde forestillet mig noget lidt i retning af Great Sand Dunes National Park i Colorado med visitor center, rangers og masser af information om geologien. Det var ikke helt den oplevelse, vi mødte.

Her var der skruet ned for undervisningen og op for motorstøjen.

ATV eller dune buggy på sandet

En hurtig søgning inden turen havde fundet Dune Excursions, som dengang udlejede ATV’er til selvkørsel på klitterne. De havde dog ikke flere maskiner med automatgear den dag.

Det var ikke fordi kobling nødvendigvis var umuligt, men jeg havde ikke den store lyst til både at lære maskinen at kende og tænke over gearskift, mens jeg forsøgte at komme op ad en stejl sandklit. Udlejeren henviste os derfor videre til et andet sted.

Der havde de to-personers Polaris dune buggies. Det lød straks mere interessant.

Ud i klitterne med Polaris

Efter en kort introduktion var det ud på sandet. Den første del af turen gik med at finde ud af, hvor grænsen lå for både bilen og føreren.

Det gav også et enkelt close call, hvor vi kom så skævt over en klit, at det et øjeblik lignede starten på en rulning ned ad siden. Udlejeren havde gjort det ret tydeligt, at den slags også kunne mærkes på depositummet, så derefter kom der lidt mere respekt for vinklerne.

Da teknikken først sad der, kunne der til gengæld gives mere gas. På de fladere strækninger kom buggyen op omkring 50 mph, cirka 80 km/t.

To timer var rigeligt til at prøve grænserne

Vi havde buggyen i to timer, og det var faktisk en ganske passende mængde tid. Der var rigeligt til, at vi begge kunne køre, blive fortrolige med maskinen og efterhånden begynde at opsøge de større klitter.

Prisen var 235 dollars inklusive det hele. Havde det været billigere, havde løsningen sandsynligvis været en buggy hver, men én maskine til to personer fungerede fint.

St. Anthony er bygget til off-road

Hele området bar præg af, at folk ikke bare kom for at kigge på sandklitterne. De kom for at bruge dem.

På RV-parken omkring udlejningen virkede det, som om næsten alle gæster havde deres egen ATV, dirt bike eller dune buggy med på trailer. Ikke langt derfra stod en forhandler med så mange ATV’er, side-by-sides og snescootere udenfor, at det næsten lignede en udstilling.

Det var ikke svært at forestille sig, hvor hurtigt man kunne købe sig fattig i motoriseret legetøj, hvis man boede i området.

St. Anthony Sand Dunes i dag

Klitterne er fortsat et stort område for off-highway vehicles. Bureau of Land Management administrerer området og angiver omkring 10.600 acres med åbent sand og klitter op til cirka 400 feet høje.

Der kommer omkring 250.000 besøgende om året, og OHV-kørsel er stadig en af hovedaktiviteterne. Der findes samtidig sæsonlukninger i dele af klitterne om vinteren for at beskytte blandt andet områdets store flokke af elk.

Dune Excursions, som vi kontaktede på vores besøg, ser ikke længere ud til at være aktiv. Hvis man vil leje ATV eller side-by-side i dag, bør man derfor finde en aktuel lokal udlejer og kontrollere regler, sikkerhedsudstyr og åbne områder inden besøget.

Jackson Hole og sandklitter på samme roadtripdag

Dagen blev en god illustration af, hvorfor det nogle gange kan betale sig at vælge en mindre oplagt rute. Vi kunne lige så godt have kørt gennem Yellowstone endnu en gang, men i stedet fik vi udsigten fra over 3.000 meters højde, paraglidere på Rendezvous Mountain og et par timer med dune buggy i Idaho.

Grand Tetons var stadig med os på ruten. Vi så dem bare fra den anden side.

Billeder fra Jackson Hole og St. Anthony Sand Dunes