Chicago set fra oven: Willis Tower, The Ledge og 360 Chicago

Vores anden hele dag i Chicago var igen pakket med oplevelser. Denne gang ville vi først og fremmest se byen lidt fra oven. Det blev til både Willis Tower og det daværende John Hancock Observatory, men undervejs nåede vi også en åben dobbeltdækker, Cheezborger på Navy Pier, en bilreklame midt i trafikken, middag fra enorme Weber-grill og fyrværkeri over søfronten.

27. aug, 2011

Willis Tower og The Ledge mere end 400 meter over Chicago

Fordi vi boede downtown, kunne vi klare meget af Chicago til fods. Omkring ti minutters gang fra hotellet lå Willis Tower, som de fleste stadig kendte bedre som Sears Tower. Navnet var officielt blevet ændret til Willis Tower i 2009, men efter årtier som Sears Tower hang det gamle navn naturligvis stadig godt fast.

Vejret så perfekt ud nede fra gaden. Solen skinnede, og der var stort set ingen kø ved billetlugerne, så vi regnede med, at timingen var god. Manden i skranken gav os dog en lille advarsel: sigtbarheden oppe fra Skydeck var dårlig.

Det lød lidt mærkeligt, når vi stod i solskin, men vi købte billetterne alligevel. Jeg havde på det tidspunkt allerede været oppe i blandt andet World Trade Center, Empire State Building, Space Needle, CN Tower og tidligere Sears Tower, så endnu en udsigtsplatform var ikke helt uprøvet territorium. Begrænset sigtbarhed kunne vi nok leve med.

Manden havde ret. Skydeck ligger på 103. etage, cirka 412 meter over gaden, og i den højde lå der et lag skyer, som stort set var usynligt nede fra fortovet. Fra toppen så vi mest hvidt. En gang imellem åbnede skyerne sig nok til, at Chicago dukkede frem under os, men den klassiske panoramaudsigt var det ikke.

Heldigvis havde Willis Tower fået en attraktion, hvor vejret betyder mindre. The Ledge var åbnet i 2009 og består af glasbokse, der rager ud fra facaden. I dag er der fem af dem, og man træder cirka 1,3 meter uden for selve bygningen med glas på siderne, foran sig og under fødderne.

Der er omkring 412 meter ned.

Jeg havde tidligere prøvet glasgulv i blandt andet CN Tower, og mønsteret er næsten altid det samme. Børn går direkte ud, hopper, sætter sig eller lægger sig på glasset. Voksne sætter først forsigtigt én fod ud, tester om den enorme bygning mon har ændret mening omkring tyngdekraften siden sidste sikkerhedskontrol og flytter derefter den anden fod.

Det var min tredje oplevelse med glasgulv mere end 400 meter oppe, så jeg tog det på rutinen.

The Ledge findes stadig og er i dag en integreret del af Skydeck-oplevelsen. Selvom udsigten var elendig under vores besøg, reddede glasboksene derfor turen. Det er trods alt ikke hver dag, man kan stå på 3,8 centimeter lamineret glas og kigge 103 etager ned mellem sine sko.

Dobbeltdækker, Navy Pier og en Cheezborger

Nede på gaden igen skiftede vi transportform og hoppede på en åben hop-on-hop-off-dobbeltdækker. Jeg synes stadig, den slags busser fungerer fint på den første eller anden dag i en storby. Man får et geografisk overblik, kan sidde lidt ned og får samtidig historier om bygninger og kvarterer undervejs.

Vejret var nu rigtig godt, så øverste etage var det oplagte valg. Turen førte os blandt andet forbi Soldier Field og Shedd Aquarium, hvor vi allerede havde været på Segway dagen før.

Ved Navy Pier stod vi af for at finde frokost. Navy Pier er en af Chicagos mest besøgte attraktioner og et sted, hvor man ikke skal forvente en skjult lokal hemmelighed. Det er turistet. Meget turistet. Men på en varm dag er der stadig noget ved at gå ud mod enden af molen med Lake Michigan på begge sider og Chicago skyline bag sig.

Billedet herunder er dog fra området ved Shedd Aquarium og ikke Navy Pier.

Frokosten fandt vi hos Billy Goat Tavern. Billy Goat er en Chicago-institution, som begyndte i 1934, og Navy Pier har en af kædens afdelinger. Stedets enkle burgerkoncept og særlige betjening blev landskendt gennem Saturday Night Live-sketchens “Cheezborger, Cheezborger”.

Så selvfølgelig bestilte vi en Cheezborger med chips.

Billy Goat Tavern ligger stadig på Navy Pier, så lige netop den del af vores 2011-dag kan forholdsvis nemt gentages.

Batman, John Hancock og endnu en tur op over Chicago

Efter frokosten steg vi på dobbeltdækkeren igen og fortsatte mod den nordlige ende af Magnificent Mile. Undervejs havnede vi i kø ved en politiafspærring. Nogle gader var blevet lukket, fordi et filmhold var i gang med at optage en bilreklame.

Mens vi ventede, fortalte guiden om Chicagos lange karriere som filmkulisse. Et af de oplagte eksempler var Christopher Nolans The Dark Knight fra 2008, hvor Chicago i store dele af filmen spiller Gotham City. Lower Wacker Drive blev blandt andet brugt til den lange biljagt med Batman og Jokeren.

Vi fik dengang også fortalt en historie om, at eksplosionsscenerne havde været så voldsomme, at dele af Lower Wacker stadig var lukket tre år senere. Den del kan jeg ikke dokumentere. Der var omfattende midlertidige afspærringer under optagelserne, men de store stunts blev planlagt sammen med byen, ingeniører og forsyningsselskaber og blev gennemført uden den type dokumenteret permanent skade.

Kamerabilen til den reklame, vi så, havde til gengæld selv lidt Batmobile over sig.

Da vi nåede Michigan Avenue, så vejret ud til at have rettet sig. Vi var stadig lidt skuffede over udsigten fra Willis Tower, så vi besluttede at prøve igen, denne gang fra John Hancock Observatory.

Bygningen hed dengang John Hancock Center. I dag bruges adressen 875 North Michigan Avenue, og udsigtsplatformen på 94. etage hedder 360 CHICAGO.

Her var heldet bedre. John Hancock ligger tæt ved Lake Michigan, og fra toppen får man et helt andet perspektiv end fra Willis Tower. Søen fylder enormt meget mod øst, mens downtown og de tætte højhuse breder sig mod syd og vest. Placeringen ved Magnificent Mile betyder samtidig, at man står lige over nogle af byens dyreste bolig- og shoppingområder.

I 2011 havde observatoriet også en interaktiv guide på en iPod Touch. Rundt langs vinduerne var udsigten opdelt i forskellige punkter, som man kunne vælge på enheden og få historier om bygningerne, kvartererne og Chicago.

Fortællerstemmen var David Schwimmer, bedst kendt som Ross fra Friends. Det var et ganske avanceret setup på det tidspunkt, hvor en iPod Touch stadig føltes som relativt ny teknologi.

Den løsning er selvfølgelig historie nu. 360 CHICAGO bruger i dag en mobilbaseret Magnicity-app med augmented reality, lydfortællinger og information om mere end 80 steder i byen. Og siden 2014 har stedet desuden haft TILT, hvor en glassektion vipper besøgende op til 30 grader ud over Michigan Avenue.

Hvis jeg skulle vælge mellem Willis Tower og 360 CHICAGO alene på vores oplevelse den dag, vandt Hancock klart. Det skyldtes først og fremmest vejret. En udsigtsplatform kan være nok så høj, men skyer er ret ligeglade.

Weber Grill Restaurant og fyrværkeri fra Navy Pier

I 2003 havde jeg set en restaurant i Chicago, som jeg ikke nåede at prøve. Otte år senere var den stadig på listen: Weber Grill Restaurant.

Konceptet er præcis, hvad navnet antyder. Maden bliver tilberedt over store Weber-kuglegrill, som ligner de klassiske modeller fra villahaven, hvis nogen har givet dem steroider og bygget dem ind i et professionelt køkken.

Selv desserter kan komme omkring grillen, men vi holdt os til en forret til deling og en hovedret hver. Jeg bestilte meat loaf tilberedt over grill. Meat loaf er måske ikke den ret, man normalt sætter øverst på listen over gastronomiske højdepunkter i Chicago, men den fungerede rigtig godt med grillsmagen.

Weber Grill Restaurant eksisterer stadig på 539 N. State Street, så den oplevelse kan også gentages. Der er siden kommet flere afdelinger, men Chicago-restauranten ligger fortsat samme sted.

Efter middagen gik vi tilbage mod Grant Park og Buckingham Fountain. Vi havde timet det, så vi kunne afslutte aftenen med fyrværkeriet fra Navy Pier, som kunne ses hen over søfronten.

I sommermånederne var der fyrværkeri onsdag og lørdag, og den tradition eksisterer stadig. I 2026 affyres Navy Piers sommerfyrværkeri onsdage klokken 21 og lørdage klokken 22 fra Memorial Day til Labor Day.

Dermed havde vi på én dag været mere end 400 meter over Chicago to gange, stået på glas uden for Willis Tower, kørt sightseeingbus langs søfronten, spist Cheezborger på Navy Pier, set en filmoptagelse midt i byen og spist meat loaf fra en monsterudgave af en Weber-grill.

Chicago havde stadig ikke problemer med at fylde en hel dag.

Ofte stillede spørgsmål om Willis Tower og 360 Chicago

Overnatning i Chicago