Robert Is Here: Floridas vildeste frugtmarked og milkshakes

Robert Is Here er muligvis verdens sejeste grønthandel. Her er ikke bare stablet frugt og grønt op i store mængder. Der er frisklavet guacamole, en honningbar, milkshakes med eksotisk frugt og livemusik. Jeg opdagede stedet på vej til Everglades National Park og besluttede at stoppe på vejen tilbage mod Miami. Det var tydeligvis ikke kun mig, der havde fået den idé.

27. december, 2011

Robert Is Here på vejen til Everglades

Jeg havde allerede bemærket Robert Is Here, da jeg tidligere på dagen kørte mod Everglades National Park. Frugtbutikken ligger på hjørnet af Southwest 344th Street og SW 192nd Avenue uden for Homestead, ikke langt fra nationalparkens hovedindgang. Havde den ligget midt i en større by, havde jeg måske bare kørt forbi. Men når der holder så mange biler ved noget, der mest af alt ligner en grønthandel ude på landet, må der næsten være en grund til det.

Jeg besluttede at gemme besøget, til jeg kom tilbage fra Everglades. Da jeg nåede frem igen omkring solnedgang, var der stadig masser af biler og mennesker. Det summede af liv både inde i butikken og rundt omkring den, og jeg fik hurtigt indtryk af, at mange var kommet for meget mere end at købe et par bananer.

Stedet har faktisk en ganske god historie. Robert Is Here begyndte i 1959, da seksårige Robert Moehling stod ved vejen og skulle sælge agurker fra familiens gård. Den første dag solgte han ikke noget, så næste morgen satte hans far et skilt op med teksten “Robert Is Here”. Ved middagstid var agurkerne udsolgt. Det lille vejsalg udviklede sig siden til den familieejede forretning, der i dag er blevet en attraktion i sig selv.

En grønthandel med alt fra kokosnødder til frisk guacamole

Indenfor lignede Robert Is Here mest af alt et enormt, åbent skur fyldt med frugt og grøntsager. Store mængder lå stablet op på borde og hylder, og mellem de mere almindelige varer fandt jeg kokosnødder både med og uden den yderste skal, papaya, guava og en lang række andre tropiske frugter. Flere af dem kendte jeg dårligt nok navnet på, og nogle var helt anderledes end dem, man normalt finder i et dansk supermarked.

Midt i butikken stod en håndfuld ansatte bag noget, der bedst kan beskrives som en lang bar. Her kunne man betale for sine varer, men de hjalp også med at skære frugten ud, hvis man gerne ville spise den med det samme. Det foregik i højt tempo, men alligevel med smil, små bemærkninger og en konstant udveksling af høfligheder. Man mærkede tydeligt, at personalet var vant til både lokale kunder og turister, der havde brug for lidt hjælp til at finde ud af, hvad de stod med i hånden.

En ældre dame stod bag en lille disk i det ene hjørne og lavede frisk guacamole, som man kunne købe i bægre. I den anden ende af butikken var frugten afløst af et imponerende udvalg af sennep, honning, olier og vinaigrette. Det var den slags sted, hvor man egentlig bare var kommet for at kigge, men hurtigt fik lyst til at købe alt muligt med hjem.

Honningbar med mere end ti forskellige smagsvarianter

Et af de mere usædvanlige indslag var honningbaren. Her kunne man smage sig gennem mere end ti forskellige varianter, blandt andet honning med avocado- eller kanelsmag. Det var en ganske effektiv måde at sælge honning på. I stedet for at læse etiketter og gætte på forskellen kunne man simpelthen prøve sig frem, indtil man fandt noget, man kunne lide.

Der var også masser af andre lokale specialiteter på hylderne. Robert Is Here er ikke bare en grønthandel, men sælger også en stor del af Floridas tropiske råvarer som marmelader, saucer, dressinger og andre produkter, der kan komme med hjem i kufferten. Jeg holdt mig dog fra at fylde bagagen alt for meget. Der var stadig en tur til Key West foran mig, og pladsen i lejebilen var ikke ubegrænset.

Frisk frugt, milkshakes og livemusik

Stedets helt store trækplaster var dog milkshakene. De bliver lavet med frisk frugt, og udvalget af smagsvarianter var så stort, at det tog lidt tid bare at komme gennem mulighederne. Flere kunder bestilte kombinationer af eksotiske frugter, og køen til milkshakebaren strakte sig helt ud af butikken. Det var tydeligt, at en stor del af gæsterne var kommet specifikt efter en shake.

Jeg valgte en af deres holiday specials med jordbær og kirsebær. Efter omkring fem minutters ventetid og godt fem dollars stod jeg med et bæger, der nærmede sig en liter blended softice og frisk frugt. Det var ikke ligefrem en diskret lille forfriskning, men den smagte fremragende. Efter en hel dag i Everglades var den også ganske velkommen.

Man behøvede heller ikke bare tage sin milkshake med ud i bilen. Rundt om butikken var der borde, hvor man kunne sætte sig og spise frisk frugt eller drikke sin shake. Der stod også gamle biler og landbrugsmaskiner udstillet, som man kunne kigge nærmere på. Det hele gjorde stedet til noget mere end en forretning, hvor man hurtigt købte sine varer og fortsatte.

Og så var der musikken. På dage med ekstra mange besøgende, blandt andet i weekender og omkring højtider, havde Robert Is Here livemusik. Mens jeg var der, stod en musiker og spillede, så området fik næsten samme stemning som en afslappet udendørs bar. Forskellen var blot, at gæsterne sad med frisk frugt og milkshakes i stedet for øl og drinks.

Robert Is Here har stadig livemusik i weekender og på helligdage, og siden mit besøg er området fortsat blevet udviklet som en familieattraktion med blandt andet dyrefarm, legeplads og picnicområde. Men grundideen er den samme: en frugtbutik med et stort udvalg af lokale og eksotiske varer og en milkshakebar, der næsten er en attraktion i sig selv.

Det er et oplagt stop, hvis man alligevel skal mellem Miami og Everglades National Park. Jeg havde selv brugt størstedelen af dagen i parken og egentlig bare tænkt mig at holde en kort pause på vejen tilbage. Det endte med at blive noget længere.

Ikke dårligt for en grønthandel.

Ofte stillede spørgsmål om Robert Is Here i Florida

Overnatning i Miami