Natchez Trace Parkway bugter sig gennem Mississippi og er en af de strækninger, der næsten er lavet til roadtrip. Helst om sommeren, med blade på træerne og taget nede på en cabriolet. Denne gang var det dog sidst i december og den sydlige del mellem Natchez og Jackson, jeg skulle prøve.
29. december 2016
En perfekt roadtripstrækning
Fra Natchez i Mississippi til området lige syd for Nashville i Tennessee løber den 444 miles lange Natchez Trace Parkway. Det svarer til cirka 715 kilometer med kurver, skov, små historiske stop og meget lidt af den trafik, man normalt forbinder med en amerikansk hovedvej.
Jeg havde kørt dele af parkwayen tidligere, men ikke den sydlige strækning mellem Natchez og Jackson. Det var derfor den, der kom på programmet denne dag.
Natchez Trace Parkway drives af National Park Service, og commercial traffic er ikke tilladt. Det er en af årsagerne til, at vejen føles så anderledes end en almindelig highway. Ingen lastbiler, ingen store tankstationer og ingen strip malls lige ud til vejen.
Bare asfalt, træer og en vej, der hele tiden slår et nyt lille sving.
Old Natchez Trace
Den moderne vej følger nogenlunde korridoren fra den historiske Old Natchez Trace. Det var ikke én enkelt anlagt vej, men et netværk af stier, som gennem tusinder af år blev brugt af blandt andre Natchez-, Chickasaw- og Choctaw-folkene.
Senere blev ruten vigtig for europæiske bosættere, soldater, postryttere og de såkaldte Kaintucks, som sejlede varer ned ad Mississippi og gik eller red tilbage nordpå, når bådene var solgt som tømmer.
Flere steder langs parkwayen kan man stadig gå korte strækninger af den gamle Trace.
Fra gammel sti til moderne Parkway
Old Trace mistede meget af sin betydning i 1800-tallet, blandt andet da dampskibe og nye veje ændrede transporten i området.
I 1930’erne blev idéen om at bevare og markere ruten taget op igen. Den moderne Natchez Trace Parkway blev etableret som en del af National Park System i 1938, og byggeriet fortsatte over mange årtier.
Den sidste del blev først færdig i 2005. Så den historisk udseende roadtripvej er faktisk resultatet af et projekt, der tog næsten 70 år at afslutte.
Natchez Trace Parkway minder lidt om Blue Ridge Parkway, men uden de samme højdeforskelle og bjergudsigter. Her er landskabet mere roligt og skovpræget.
Natchez Trace Parkway i december
Natchez Trace Parkway kan godt blive lidt ensformig, hvis man bare kører fra ende til anden uden at stoppe. Til gengæld ligger der små historiske steder, udsigtspunkter og korte stier langs hele ruten, som bryder kørslen op.
Den sydlige del mellem Natchez og Jackson har ikke de helt store dramatiske seværdigheder, og sidst i december hjalp heller ikke ligefrem på oplevelsen. Mount Locust var lukket denne dag, og træerne havde tabt det meste af farven.
Det er stadig en god vej at køre. Men jeg ville gerne tage samme strækning igen på et tidspunkt med grønne træer og lidt varmere luft.
Rocky Springs
Et af de stop, jeg nåede, var Rocky Springs ved milepost 54.8.
I dag er der ikke meget tilbage af den tidligere bebyggelse, men i 1800-tallet var området hjemsted for et mindre samfund med blandt andet butikker, håndværkere, postkontor og kirke.
Byen forsvandt ikke fra den ene dag til den anden. Borgerkrigen ramte området hårdt, gul feber kostede mange livet, og senere ødelagde boll weevil store dele af bomuldsøkonomien. Befolkningen faldt gradvist, og den sidste butik lukkede først i 1930’erne.
I dag står kirken og kirkegården stadig tilbage sammen med et par gamle pengeskabe og nogle tidligere cisterner.
Kirke, kirkegård og Spanish Moss
Kirken kan stadig ses ved Rocky Springs, og kirkegården ligger lige ved siden af.
Det er ikke ligefrem en stor turistattraktion med souvenirbutik og besøgscenter. Mere et stille sted midt i skoven, hvor der ikke er så meget tilbage at kigge på, men hvor man alligevel får lidt historie med.
Kirkegården havde samtidig det rette sydstatslook med Spanish Moss hængende fra træerne. Lidt spooky på en grå decemberdag.
Bedre med blade på træerne
Selv sidst i december var der enkelte farver tilbage i landskabet, men jeg er ret sikker på, at Natchez Trace Parkway gør sig bedre med fuld bladvækst.
Og allerhelst i en cabriolet.
Fra Jackson mod Shreveport
Ved Jackson forlod jeg Natchez Trace Parkway og satte kursen mod vest ad Interstate 20. Næste overnatning var Shreveport i Louisiana.
Jeg kendte ikke rigtig noget til byen på forhånd. Den lå mest praktisk i forhold til Caddo Lake, som var næste dags egentlige mål.
Kasinoer langs Red River
Shreveport og nabobyen Bossier City har en hel stribe kasinoer langs Red River. Da jeg var der i 2016, var blandt andet Eldorado, Sam’s Town og Margaritaville blandt de store navne langs vandet.
Kasinoer findes efterhånden mange steder i USA, men har man først været i Las Vegas, bliver sammenligningen lidt unfair.
Selv Atlantic City og Reno har svært ved at levere samme oplevelse, selv om Reno nok kommer tættest.
Det betyder ikke, at et lokalt kasino ikke kan være underholdende. I mindre byer som Ely i Nevada eller her i Shreveport er det bare en anden slags oplevelse.
Der er færre neonskilte, lidt mere lokal stemning, nogle gange lettere tvivlsom underholdning og ofte billige øl. Det kan også noget.
Amerikansk julepynt i Shreveport
Shreveport skrev sig også ind på listen over byer på turen med julepynt, der måske havde fået lidt mere entusiasme end design.
Det store juletræ kunne gå an. Forsøget på at pakke resten ind i lyskæder virkede knap så overbevisende.
Fra scenic road til kasino
Dagen havde dermed bevæget sig fra en næsten mennesketom scenic parkway gennem Mississippi til store kasinohoteller langs Red River i Louisiana.
Det er også en af fordelene ved roadtrip. Man behøver ikke vælge mellem historie, natur og lettere tarvelig casino-underholdning. Man kan bare tage det hele på samme dag.
Se dagens rute
Her kan du se den rute jeg kørte fra Natchez via Jackson til Shreveport.
Ofte stillede spørgsmål om Natchez Trace Parkway
Kort om parkwayen, Old Trace og Rocky Springs.
Hvor lang er Natchez Trace Parkway?
Natchez Trace Parkway er 444 miles, cirka 715 kilometer, lang og går fra Natchez i Mississippi til området syd for Nashville i Tennessee.
Hvornår blev Natchez Trace Parkway bygget?
Byggeriet begyndte i 1938, og den moderne parkway blev først officielt færdig i 2005.
Hvad er Old Natchez Trace?
Old Natchez Trace var et historisk netværk af stier gennem området, brugt gennem tusinder af år af oprindelige folk og senere blandt andet af handelsfolk, soldater, postryttere og bosættere.
Hvad er der tilbage ved Rocky Springs?
I dag kan man blandt andet se kirken, kirkegården, gamle cisterner og et par efterladte pengeskabe fra den tidligere bebyggelse.
Hjælp med at hjælpe andre
Dit bidrag er værdsat og du kan hjælpe andre ved at give lidt igen. Jeg vil sætte stor pris på du benytter de links jeg har til billeje og overnatning her på siden. Ikke kun i din research, men også når du skal lave din endelige bestilling.
Overnatning:
