På Mallory Square i Key West er solnedgangen meget mere end et tidspunkt, hvor solen forsvinder bag horisonten. Hver aften samles lokale og turister for at opleve gadekunstnere, ildshows, musik og den berømte Sunset Celebration. Jeg havde kameraerne med og fik både en flot solnedgang og et underholdende ildshow, inden jeg gik tilbage gennem Duval Street for at få en rolig aften inden nytår.
30. december, 2011
En eftermiddag i Key West og forberedelser til nytår
Man kunne måske få indtryk af, at jeg kun oplevede Key West i aften- og nattetimerne. Det var ganske vist dér, jeg tilbragte en del af tiden, men jeg nåede også at se byen i dagslys. Ud over en guidet tur, som jeg vender tilbage til i et senere indlæg, gik jeg rundt i byen sidst på eftermiddagen den 30. december, efter at have brugt en del af dagen på jetski.
Key West er nu ikke voldsomt anderledes om dagen end om aftenen. Der er måske lidt flere børn på gaden og lidt færre mennesker, der har fået for mange drinks, men den afslappede stemning er stort set den samme. På Duval Street er der stadig masser af liv, og rundt omkring i byen var man allerede i gang med forberedelserne til nytårsaften.
Ved Bourbon Street Pub stod den enorme røde stilet, som skulle spille hovedrollen i en af Key Wests mere usædvanlige nytårstraditioner. Her skulle dragperformeren Sushi sidde i skoen, når den blev sænket fra balkonen ved midnat nytårsaften. Jeg havde allerede undret mig over, hvordan der skulle blive plads til de mange mennesker i den forholdsvis smalle gade, men den udfordring måtte arrangørerne have styr på.
Der var masser af mennesker i byen, og hvor der er turister, er der som regel også nogen, der kan finde ud af at tjene penge på dem. Hvis man havde lyst til et lidt anderledes feriebillede, kunne man eksempelvis blive fotograferet med en stor papegøje. Eller hvad med et billede sammen med en Elvis-efterligner? Begge dele var naturligvis en mulighed.
Sunset Celebration på Mallory Square
Et af de steder, man næsten er nødt til at besøge, når man er i Key West, er Mallory Square ved den nordvestlige havnefront. Her fejrer man solnedgangen hver eneste aften, året rundt, så længe vejret tillader det. Begivenheden hedder Sunset Celebration og er efterhånden blevet en fast del af Key Wests identitet.
Festlighederne begynder normalt omkring to timer før solnedgang, når kunstnere, gademusikanter, madboder og forskellige optrædende går i gang med at stille op. I højsæsonen udvikler området sig til et virvar af mennesker, musik og underholdning. Nogle kommer primært for at se solen gå ned over vandet, mens andre bruger mindst lige så meget tid på at se gadekunstnerne og kigge på de lokale kunsthåndværkeres varer.
Traditionen har en ganske interessant historie. Det fortælles, at forfatteren Tennessee Williams, der boede i Key West, var med til at starte skikken med at klappe, når solen forsvandt bag horisonten. Om det faktisk var ham, der fandt på det, er vanskeligt at dokumentere, men historien er blevet en del af den lokale fortælling.
Den Sunset Celebration, man oplever i dag, har især sine rødder i slutningen af 1960’erne, hvor hippier, kunstnere og andre begyndte at samles ved vandet. I løbet af 1970’erne og begyndelsen af 1980’erne voksede traditionen, men det var ikke uden problemer. Det var blandt andet omdiskuteret, om kunstnere og gøglere skulle have lov til at tjene penge på deres optrædener på havneområdet.
Der opstod også en konflikt, da man ville udvide kajområdet til krydstogtskibe. Hvis store skibe lå foran Mallory Square på det forkerte tidspunkt, kunne det ødelægge hele udsigten til solnedgangen. Der blev derfor indført regler om, at krydstogtskibe ved kajen skulle forlade området inden solnedgang. I 1984 blev Key West Cultural Preservation Society stiftet for at organisere og bevare Sunset Celebration.
Det betyder, at arrangementet i dag er langt mere organiseret, end man måske umiddelbart skulle tro. Der er regler for, hvor de forskellige kunstnere og optrædende må stå, så der både er plads til underholdningen, boderne og de mange tilskuere. Det er stadig en ganske afslappet begivenhed, men der ligger altså en hel del planlægning bag.
Her er lidt af stemningen fra Mallory Square inden solnedgang:
De sidste solstråler over vandet ved Key West
Jeg ankom til Mallory Square en lille times tid før solnedgang. Der var allerede mange mennesker, så jeg gik først lidt rundt mellem de forskellige boder og optrædende, inden jeg fandt et godt sted, hvor jeg kunne se ud over vandet.
Selv om det var højsæson mellem jul og nytår, og vejret var perfekt til en solnedgang, var der heldigvis ikke så mange mennesker, at jeg havde svært ved at finde en plads. Det er selvfølgelig også en fordel, at begivenheden gentages hver eneste aften. Hvis man ikke får set det hele den ene dag, kan man komme tilbage den næste.
Jeg havde taget begge mine kameraer med, og de kom på arbejde. Faktisk fik jeg taget hen imod 100 billeder af solnedgangen, mens himlen og lyset hele tiden ændrede sig. Det er næsten umuligt at lade være med at tage et billede mere, når solen nærmer sig horisonten, og farverne bliver ved med at skifte.
Her er nogle af de billeder, jeg fik taget, da solen forsvandt over vandet ved Key West.
Det er egentlig et ganske enkelt koncept. Man stiller sig ved vandet og ser solen gå ned. Alligevel er der noget særligt ved, at så mange mennesker samles om netop den begivenhed, og at den er blevet til en hel lille festival. På Mallory Square handler det ikke kun om selve solnedgangen, men mindst lige så meget om alt det, der sker før og efter.
Gøgl og fakler efter solnedgangen
Da de sidste solstråler var forsvundet, fortsatte underholdningen. Især de optrædende med fakler tiltrak sig opmærksomhed, og jeg stoppede ved et ungt par, som var i gang med at samle publikum til deres show.
Det tager åbenbart lidt tid at få folk til at stille sig i en ordentlig kreds og komme i den rigtige stemning. Parret gjorde derfor, hvad de kunne for at fyre op under publikum, inden de for alvor gik i gang. Da der var samlet tilstrækkeligt mange mennesker, begyndte de på et show med ild, fakler og en hel del humor.
Det var ganske underholdende, og de havde flere gode jokes undervejs. Selve numrene så heller ikke helt ufarlige ud, så der var rigeligt at kigge på, mens de jonglerede med de brændende fakler. Jeg var nu ganske godt tilfreds med at stå blandt publikum og fotografere frem for selv at skulle forsøge mig med den slags.
Der er gratis adgang til Sunset Celebration, men kunstnerne og gadekunstnerne tjener deres penge på drikkepenge fra publikum. Bliver man stående og ser et helt show, er det derfor god stil at lægge lidt i hatten bagefter. Det er trods alt deres arbejde, der er med til at gøre solnedgangen på Mallory Square til noget helt særligt.
En rolig aften inden nytårsaften i Key West
Jeg var ellers blevet i ganske godt humør af stemningen på Mallory Square, men denne aften skulle det ikke udvikle sig til endnu en tur gennem barerne på Duval Street. Tømmermændene fra aftenen før var endelig væk, og næste dag var det nytårsaften. Inden festen ventede ovenikøbet en tur med vandflyver, svømmefødder og snorkel, så det virkede fornuftigt at møde nogenlunde frisk op.
Jeg nøjedes derfor med en enkelt øl, inden jeg gik tilbage mod Merlin Guesthouse. Der var dog kommet endnu mere gang i gaderne, siden jeg havde været ude om eftermiddagen, og lysene var begyndt at blive tændt på bygningerne. Key West var langsomt ved at gøre sig klar til endnu en aften.
Jeg kom også forbi nogle motorcykler, som ejernes åbenbart havde besluttet sig for at vise lidt ekstra frem med. Der var i forvejen masser af bikere i byen, og Duval Street gav jævnligt genlyd af motorcykler med godt med lyd i udstødningen. Men de her var noget ud over det sædvanlige. De var udstyret med indbyggede lys, som gjorde det svært at overse dem i mørket.
Dermed sluttede en noget mere afdæmpet aften i Key West. Jeg havde fået set byen i dagslys, oplevet solnedgangen på Mallory Square og set lidt af det gøgl, som gør Sunset Celebration til en tradition. Nu skulle jeg bare have en ordentlig nats søvn. Næste dag ventede både en udflugt med vandflyver og nytårsaften på Duval Street.
Ofte stillede spørgsmål om Mallory Square og solnedgangen i Key West
Hvad er Sunset Celebration på Mallory Square?
Sunset Celebration er en gratis, daglig begivenhed ved havnefronten på Mallory Square i Key West. Her samles besøgende og lokale for at opleve solnedgangen sammen med gadekunstnere, musik, kunsthåndværk og madboder.
Hvornår begynder Sunset Celebration?
Kunstnere og optrædende begynder normalt at stille op omkring to timer før solnedgang. Det præcise tidspunkt varierer med årstiden. Det er en god idé at ankomme cirka en time før solnedgang, hvis man både vil se underholdningen og finde en plads ved vandet.
Er der Sunset Celebration hver dag året rundt?
Ja. Sunset Celebration afholdes hver aften, året rundt, når vejret tillader det. Programmet og de optrædende kan variere fra dag til dag.
Koster det noget at besøge Mallory Square ved solnedgang?
Nej. Der er gratis adgang til Sunset Celebration. Gadekunstnerne tjener dog deres penge på drikkepenge fra publikum, og det er god skik at give lidt, hvis man ser et helt show.
Hvor ligger Mallory Square i Key West?
Mallory Square ligger på den nordvestlige havnefront i Key Wests gamle bydel, tæt ved den nordlige ende af Duval Street. Det er nemmest at komme dertil til fods eller på cykel, især når mange mennesker samles ved solnedgang.
Hvad kan man opleve på Mallory Square ud over solnedgangen?
Der er blandt andet gadekunstnere, jonglører, ildshows, musik, lokale kunsthåndværkere og madboder. Udvalget ændrer sig fra aften til aften, og det er en stor del af oplevelsen at gå rundt blandt de forskellige optrædende.
Hjælp med at hjælpe andre
Dit bidrag er værdsat og du kan hjælpe andre ved at give lidt igen. Jeg vil sætte stor pris på du benytter de links jeg har til billeje og overnatning her på siden. Ikke kun i din research, men også når du skal lave din endelige bestilling.
Overnatning:
