Monday Night Football med Oakland Raiders blev meget mere end selve NFL-kampen. Der var flere timers tailgating på parkeringspladserne, hardcore Raiders-fans, cheerleaders, drumline, Ice Cube, Gene Simmons, en svensk tidligere au-pair og efterhånden også en temmelig fuld sidemand. Det blev en af de dage, hvor alt omkring kampen næsten var lige så interessant som det, der foregik på banen.
10. september 2012
Tæt trafik på vej til Oakland Coliseum
Efter besøget hos Jelly Belly i Fairfield fortsatte vi mod Oakland, hvor dagens hovedattraktion ventede om aftenen. Det meste af køreturen gik uden problemer på motorvejen, men da vi nærmede os San Francisco Bay Area, blev trafikken gradvist tættere. Inde i Oakland var der for alvor pres på, for tusindvis af fans var allerede på vej mod stadion, selv om Monday Night Football-kampen mellem Oakland Raiders og San Diego Chargers først begyndte klokken 19.
Forklaringen på den tidlige trafik var selvfølgelig tailgating. For mange amerikanske football-fans begynder kampdagen flere timer før kickoff, og i Oakland tog man den del af oplevelsen meget alvorligt.
Hotel i gåafstand fra stadion
Vi havde booket et hotel i gåafstand fra Oakland Coliseum. Det kostede lidt ekstra sammenlignet med et motel længere væk, men det var praktisk at kunne lade bilen stå resten af dagen og slippe for både parkering og trafik efter kampen. Vi kom ind i lidt kø, men fandt til sidst hotellet, hvor vi varmede op med en sen frokost og en kold øl, inden vi begyndte at gå mod stadionområdet.
Trafikken gik næsten i stå omkring stadion
Jo tættere vi kom på stadion, desto tydeligere blev det, hvor stor en begivenhed kampen var. Trafikken var næsten gået i stå, souvenirsælgerne var dukket op langs vejene, og stort set alle biler havde samme destination. Politiet havde overtaget dirigeringen af trafikken omkring stadion og lukkede flere steder af for almindelig gennemkørsel, så strømmen af biler kunne komme ind på de enorme parkeringsområder.
Raiders-fans går op i deres hold
Det blev hurtigt tydeligt, at Oakland Raiders-fans ikke bare gik til football. Mange byggede en stor del af deres identitet omkring holdet og gjorde virkelig noget ud af kampdagen. Sort og sølv var overalt, og nogle fans var klædt ud på en måde, som fik en almindelig fodboldtrøje til at virke meget diskret. Vi havde ingen særlige præferencer mellem Raiders og Chargers og ankom derfor uden holdfarver. Senere skulle vi opdage, at det måske ikke var den bedste måde at falde ubemærket ind på.
Tailgating på parkeringspladsen
Da vi nåede frem til stadionområdet, var der stadig flere timer til kickoff, men festen var allerede i fuld gang. Tailgating er kort fortalt en fest på parkeringspladsen før en sportsbegivenhed, hvor fans mødes ved bilerne, tænder grillen, finder køletasker og campingstole frem og gør optakten til kampen til en begivenhed i sig selv. Pickup trucks passer naturligt ind i konceptet med bagklappen slået ned, men i Oakland var det for længst blevet til langt mere avancerede setups med store grill, telte, flag, musikanlæg og dekorationer i Raiders-farver.
Grill, øl og masser af Raiders-stemning
Efter at have hentet vores billetter i will call brugte vi god tid på bare at gå rundt mellem de mange tailgate-fester. Der var gang i den stort set overalt, og folk havde tydeligvis været på plads i mange timer. Der blev grillet store mængder kød og drukket en del øl, men stemningen var overraskende afslappet. På dette tidspunkt så vi ikke folk vælte rundt eller skabe problemer; det lignede mere tusindvis af små private havefester placeret side om side på en enorm parkeringsplads.
Chargers-fans i klart undertal
Der var enkelte San Diego Chargers-fans mellem de mange tusinde Raiders-fans, og de kunne sagtens bevæge sig rundt uden problemer. Helt fred fik de dog ikke. Tilråb, drillerier og mere eller mindre venlige fornærmelser fløj gennem luften, når de passerede de sortklædte grupper. Det var tydeligvis en del af rivaliseringen og optakten til kampen, og Chargers-fansene virkede til at vide, hvad de gik ind til.
Raidersville med cheerleaders og drumline
I Raidersville, som Bud Light stod bag, var der samlet officiel underholdning for de fans, der ikke havde deres eget store tailgate-setup. Der var interviews med tidligere Raiders-spillere, konkurrencer, cheerleaders, mulighed for autografer og en drumline, der sørgede for rigeligt med lyd. Det var endnu et eksempel på, at en NFL-kamp ikke kun handler om de godt tre timer på stadion; arrangementet omkring kampen kan sagtens fylde det meste af dagen.
Ind på Oakland Coliseum
Et par timer før kickoff begyndte vi at bevæge os mod vores indgang. Jeg havde på det tidspunkt brugt omkring halvanden time på bare én af de enorme parkeringspladser, og da vi kom rundt på den anden side af stadion, opdagede vi, at menneskemængden dér var endnu større. Det gav et ret godt indtryk af, hvor mange mennesker et NFL-arrangement flytter rundt på i løbet af få timer.
Her mødte vi de første fans, som tydeligvis havde fået lidt rigeligt at drikke, men stemningen var stadig overvejende god. Efter sikkerhedstjekket kom vi ind på stadion og begyndte at lede efter den rigtige sektion, række og plads. Der var næsten 62.000 tilskuere til kampen denne aften, så gangene, toiletterne og salgsstederne blev hurtigt fyldt.
Gode pladser med udsigt over hele banen
Vi skulle sidde på række 41 og lidt til højre for midterlinjen. Det viste sig at være rigtig gode pladser, fordi vi var langt nok nede til at føle os tæt på banen, men samtidig højt nok oppe til at kunne se hele spillet udvikle sig. Til amerikansk fodbold synes jeg faktisk, lidt højde er en fordel, fordi man bedre kan følge formationerne og bevægelserne på hele banen.
Tag Raiders-trøjen på
Vi var kommet i god tid, så jeg gik ud efter lidt forsyninger inden pregame-showet. Da jeg kom tilbage, var sektionen begyndt at blive fyldt, og min bror foreslog hurtigt, at jeg tog min nyindkøbte Raiders-t-shirt på. Kort efter sagde kvinden ved siden af os præcis det samme. Hun hed Marianne og forklarede med et smil, at hvis man sad i sektionen uden Raiders-farver, kunne folk nemt antage, at man holdt med modstanderne. Hendes konkrete formulering var: “Put the shirt on, or you risk getting beat up.” Hun smilede, mens hun sagde det, men der lå nok også en lille smule alvor bag rådet.
Svenske Marianne og season tickets til Raiders
Marianne havde heldigvis ikke tænkt sig at stå for den del selv. Da Raiders-trøjen var kommet på, faldt vi i snak med hende og hendes mand. Hun var svensk og var oprindeligt kommet til USA som au-pair, hvor hun havde mødt sin daværende mand. Senere havde hun fået en ny mand, og de to havde haft season tickets til Raiders siden 1999. Tidligere havde de siddet helt nede på første række, men var siden rykket lidt længere op til det, hun beskrev som en knap så vild sektion.
Hun kunne samtidig hjælpe mig med nogle af de NFL-regler, jeg endnu ikke havde helt styr på, og fortalte en masse om både stadion, holdet og fansene. Da hun fandt ud af, at jeg kunne forstå svensk, slog hun også delvist over i svensk og fik genopfrisket sproget. Hendes mand blev til gengæld mere og mere højlydt, efterhånden som kampen skred frem og hans medbragte forsyninger svandt ind.
Ice Cube og Gene Simmons før kickoff
Det var Raiders’ sæsonåbning, så der var skruet ekstra op for pregame-showet. Ice Cube stod for en del af opvarmningen, hvilket passede glimrende til Raiders-publikummet og den meget tydelige West Coast-stemning. Kort før kampen blev et enormt amerikansk flag foldet ud på banen, og Gene Simmons fra KISS sang den amerikanske nationalsang. Kombinationen af Raiders-fans i sort og sølv, KISS og Monday Night Football var egentlig ret oplagt, og stadion var på kogepunktet lige inden kickoff.
Kickoff og konstant underholdning
Kort efter kom holdene på banen, og kampen gik i gang. Amerikansk fodbold er fyldt med naturlige pauser, timeouts og reklameafbrydelser, men inde på stadion opleves de anderledes end hjemme foran fjernsynet. Der foregår næsten konstant noget rundt om banen med musik, konkurrencer, meddelelser og små shows. Da en skade på et tidspunkt gav en længere pause, gik Raiders’ drumline eksempelvis i gang i den ene end zone, så publikum sjældent fik mulighed for at kede sig.
En NFL-kamp er en lang aften
Selvom der kun er 60 minutters effektiv spilletid, varer en NFL-kamp typisk omkring tre timer eller mere, og vores kamp tog lidt over tre timer. Da Raiders efterhånden kom bagud, faldt intensiteten blandt hjemmefansene noget. I pausen stod The Raiderettes for underholdningen og forsøgte at holde energien oppe, mens en stor del af publikum samtidig søgte mod toiletter, madboder og ølsalg.
Der var enorme køer til især toiletterne og ølboderne. Under vores besøg i 2012 stoppede salget af alkohol på et tidspunkt i anden halvleg, så de gamle regler skal ikke nødvendigvis bruges som vejledning til et nutidigt NFL-besøg. Stadionregler varierer både mellem arenaer og over tid.
Fulde fans og masser af security
Efterhånden som aftenen skred frem, var der naturligvis flere, som havde fået rigeligt at drikke. Vi så den første fan blive ført ud allerede inden kampen begyndte og senere endnu en, som havde fået lidt for meget. Der var både politi og security synligt overalt, men de virkede rutinerede og forholdsvis afslappede. De vidste tydeligvis, at der skulle være plads til højlydt stemning og passion, så længe folk ikke krydsede grænsen.
Og så var der selvfølgelig de hardcore Raiders-fans, for hvem en almindelig sort t-shirt slet ikke var nok til at vise kærligheden til holdet.
Raiders tabte 22-14 til Chargers
Vi valgte at forlade stadion lidt før kampen var helt færdig. Der var omkring en halv times gang tilbage til hotellet, og planen var at komme foran den værste menneskemængde. Den plan havde mange tusinde andre tilsyneladende også fået, fordi Raiders på det tidspunkt så ud til at have tabt kampen. Vi endte derfor stadig med at gå ud sammen med en stor strøm af mennesker.
Oakland Raiders tabte sæsonåbningen til San Diego Chargers med 22-14. Sportsligt blev det altså ikke den store aften for hjemmeholdet, men som vores første rigtige NFL-oplevelse havde resultatet næsten ingen betydning. Det var hele pakken med tailgating, fans, show og stadionstemning, vi var kommet for at opleve.
Raiders spiller ikke længere i Oakland
Oplevelsen er i dag blevet et lille stykke NFL-historie. Raiders spillede deres sidste sæson i Oakland i 2019 og blev officielt Las Vegas Raiders i 2020. Hjemmekampene spilles nu på Allegiant Stadium i Las Vegas, så den massive Raiders-tailgating omkring Oakland Coliseum, som vi oplevede i 2012, hører til en afsluttet periode i klubbens historie.
En NFL-kamp er værd at opleve på en USA-roadtrip
Fra besøget hos Jelly Belly tidligere på dagen til flere timers tailgating, pregame-show og selve kampen blev det en meget lang, men også meget amerikansk dag. Hvis kalenderen og ruten passer, vil jeg stadig anbefale at tage en NFL-kamp eller en anden større amerikansk sportsoplevelse med på en roadtrip. Man behøver ikke kende alle regler eller holde med et bestemt hold for at få noget ud af oplevelsen, for mindst halvdelen foregår uden for selve banen.
Tailgating, fansenes ritualer, musikken, maden og hele optakten giver et indblik i en del af amerikansk kultur, som er svær at opleve på samme måde hjemme foran fjernsynet. Hvis man kan få det til at passe ind i rejsen, er det værd at komme flere timer før kickoff og opleve hele arrangementet i stedet for bare at gå direkte ind på stadion.
Ofte stillede spørgsmål om NFL og Raiders
Praktiske spørgsmål om NFL-kampe, tailgating og Raiders efter flytningen fra Oakland.
Spiller Raiders stadig i Oakland?
Nej. Raiders forlod Oakland efter 2019-sæsonen og blev officielt Las Vegas Raiders i 2020. Holdets hjemmekampe spilles nu på Allegiant Stadium i Las Vegas.
Hvad er tailgating før en NFL-kamp?
Tailgating er en fest på parkeringspladsen før kampen, hvor fans mødes flere timer før kickoff for at grille, spise, drikke og være sammen. Traditionen er meget udbredt ved amerikansk football, men de konkrete regler varierer fra stadion til stadion.
Hvor lang tid varer en NFL-kamp?
En NFL-kamp består af fire quarters á 15 minutters spilletid, men med timeouts, pauser, reklamer og halftime varer en kamp normalt omkring tre timer og nogle gange længere.
Er en NFL-kamp værd at opleve uden at kende alle reglerne?
Ja. Det hjælper at kende de mest grundlæggende regler, men stadionstemningen, tailgating og underholdningen omkring kampen fylder så meget, at man sagtens kan få en stor oplevelse uden at være NFL-ekspert.
Se et kort over oplevelser i Californien
Jeg har haft rigtig mange oplevelser i Californien gennem årene. Fra Redwood områderne ved statsgrænsen til Oregon, til San Diego ved den Mexicanske grænse. Jeg har samlet dem alle på et kort, så du nemmere kan se hvilke oplevelser der kunne være en mulighed i den del af Californien du skal besøge.Overnatning i San Francisco
San Francisco er en dyr by at overnatte i. Du kan godt finde overnatning til en nogenlunde pris downtown, men det vil være nogle af de dyreste på din roadtrip. Byer er dyrere at overnatte i, men det opvejes af de billige moteller du kan finde på din roadtrip. Her kan du finde overnatninger i San Francisco.
Oplevelsen ovenfor er fra et af de mange stop på den klassiske roadtriprute på USA’s vestkyst. Den klassiske rute er oplagt til en tre ugers roadtrip i USA og byder på en varieret blanding af storbyer, små byer, kyst, strand, ørken, skove, bjerge, interstates, highways og byways.
Her kan du se et detaljeret kort over ruten og alle oplevelserne på den klassiske roadtrip på USA’s vestkyst med blandt andet San Francisco, Highway 1, Hearst Castle, Los Angeles, Route 66, Grand Canyon, Monument Valley, Antelope Canyon, Hoover Dam, Las Vegas, Death Valley og Yosemite National Park.
Hjælp med at hjælpe andre
Dit bidrag er værdsat og du kan hjælpe andre ved at give lidt igen. Jeg vil sætte stor pris på du benytter de links jeg har til billeje og overnatning her på siden. Ikke kun i din research, men også når du skal lave din endelige bestilling.
Overnatning:
