Min sidste aften i Austin begyndte med flagermus under Congress Avenue Bridge og sluttede med bikiniservering, countrydans, en mekanisk tyr og en proppet 6th Street. En ganske effektiv opskrift på en lørdag aften i Texas.
30. marts, 2013
Til fods gennem downtown Austin
Jeg boede lige ved Texas State Capitol, så den imponerende bygning blev det naturlige første stop på min gåtur gennem Austin denne sidste aften.
Derfra fulgte jeg Congress Avenue fra 11th Street hele vejen sydpå gennem downtown mod Congress Avenue Bridge.
Jeg havde timet turen, så jeg nåede frem omkring solnedgang.
Det var ikke tilfældigt.
Under broen ventede en af Austins mere mærkværdige turistattraktioner.
Flagermusene under Congress Avenue Bridge
Broen hedder officielt Ann W. Richards Congress Avenue Bridge, men de fleste omtaler den stadig bare som Congress Avenue Bridge.
Fra foråret og ind i efteråret samler hundredvis af mennesker sig omkring broen ved solnedgang.
Det er ikke selve konstruktionen, de kommer for at se.
Det er beboerne under den.
I sprækkerne under broen holder en enorm koloni af mexicanske frihaleflagermus til.
De migrerer til Austin fra Mexico om foråret og bruger området som blandt andet føde- og yngleområde.
Op mod 1,5 millioner flagermus
Jeg skrev dengang om omkring en million flagermus under broen.
Det samlede antal varierer imidlertid meget gennem sæsonen.
Kolonien kan nå omkring 1,5 millioner flagermus sidst på sommeren, når ungerne er blevet store nok til selv at flyve. I slutningen af marts, hvor jeg stod på broen, er flagermusene stadig ved at vende tilbage fra vinteropholdet i Mexico, så antallet har sandsynligvis været lavere.
Det ændrede ikke ret meget på oplevelsen.
Der var rigeligt.
Fremkomsten sker normalt omkring solnedgang, men flagermus arbejder ikke efter turistkontorets tidsplan.
Temperatur, vind, regn og tidspunktet på sæsonen påvirker, hvornår de begynder at flyve.
På et tidligere besøg havde jeg stået og ventet uden rigtig at få noget show.
Denne aften samarbejdede de.
Du kan læse mere hos Bat Conservation International.
Svært at fotografere en million små dyr
Synet var imponerende.
Fotograferingen var mindre imponerende.
Flagermusene er små, de flyver hurtigt, og hele forestillingen begynder netop på det tidspunkt, hvor dagslyset forsvinder.
Det er med andre ord ikke et motiv, der gør fotografens arbejde specielt let.
Hvor ser man bedst flagermusene i Austin?
Jeg stod selv på broen, men der findes flere gode muligheder.
Et af de mest populære steder er på sydsiden af broen ved Statesman Bat Observation Center, hvor man kan stå på skråningen ned mod Lady Bird Lake.
Man kan også se dem direkte fra vandet.
Der sejler sightseeingbåde ved solnedgang, og det er også muligt at tage ud i kajak eller på paddleboard.
I dag anbefaler Visit Austin at være på plads omkring 30-45 minutter før solnedgang, især hvis man vil have en god position på østsiden af broen.
En lang stribe af flagermus over Austin
Jeg nøjedes med en plads på selve broen.
Herfra kunne jeg se den lange mørke “pølse” af flagermus bevæge sig væk over Lady Bird Lake og videre mod øst.
Lige nedenunder kunne jeg samtidig se et virvar af dyr, der fløj rundt tæt ved broen, inden de sluttede sig til strømmen ud over byen.
Når kolonien er på sit største, tager det naturligvis noget tid at få hundredtusindvis af flagermus ud gennem de forholdsvis små sprækker under broen.
Så showet fortsætter længe efter de første dyr er kommet på vingerne.
Vil man fotografere dem, er det en god idé at være der fra begyndelsen, mens der stadig er lidt lys på himlen.
Bikinis Sports Bar på 6th Street
Fra Congress Avenue Bridge gik jeg tilbage mod 6th Street.
Planen var at lægge det store kamera på motellet, inden aftenen for alvor gik i gang.
Jeg nåede dog lige et stop på Bikinis Sports Bar & Grill.
Bikinis var en Texas-kæde i samme overordnede kategori som Hooters, bare med et endnu mere direkte koncept. Servitricerne arbejdede i bikinitoppe og shorts, mens menuen og TV-skærmene var klassisk amerikansk sportsbar.
Jeg syntes dengang, at konceptet var lidt mere voksent end Hooters, hvilket også passede meget godt til placeringen på East 6th Street.
Kæden eksisterer ikke længere. Bikinis begyndte i Austin i 2006 og voksede på sit højeste til 14 restauranter. Den sidste tilbageværende Bikinis, netop på 214 E. 6th Street, lukkede i december 2018.
Tilbage ud på 6th Street
Efter et hurtigt pitstop på motellet gik jeg tilbage mod nattelivet.
6th Street var spærret for biltrafik, og fodgængerne havde overtaget gaden.
Det var i mange år standard torsdag til søndag aften på den centrale del af East 6th Street.
Det er siden ændret. Austin begyndte i slutningen af 2024 at genåbne gaden for biler i weekenderne og indførte bredere beskyttede fortove. Politiet kan dog fortsat lukke gaden, når menneskemængden gør det nødvendigt.
Cykeltaxi mellem Austins barområder
Jeg gik det meste af aftenen, men man behøver ikke gøre det samme.
Austin havde allerede dengang masser af pedicabs, altså cykeltaxier, der kørte mellem de forskellige nattelivsområder.
Det var en populær måde at bevæge sig mellem blandt andet Congress Avenue, East 6th Street og barerne længere mod vest.
Austin havde samtidig allerede et stort food truck-miljø.
Det var praktisk på en aften, hvor køkkenet på en almindelig restaurant ikke nødvendigvis stod øverst på prioriteringslisten.
Rebel’s Honky Tonk på 5th Street
Mit næste mål lå på West 5th Street.
Rebel’s Honky Tonk var blevet et af mine faste stop i Austin.
Det var en rendyrket countrybar med stort dansegulv, cowboyboots, countrymusik og en mekanisk tyr.
For mig føltes stedet mindre som en temabar bygget til turister og mere som et sted, hvor countrymiljøet faktisk kom for at danse og drikke øl.
Rebel’s eksisterer ikke længere. Lokalet på 305 W. 5th Street ændrede senere navn og koncept, og den oprindelige honky tonk-bar blev en del af Austins hurtigt skiftende nattelivshistorie.
Countrydans på et stort dansegulv
En af de ting, jeg godt kunne lide ved Rebel’s, var dansegulvet.
I 2013 var der på flere aftener gratis undervisning i de klassiske country- og western-danse, inden gulvet senere blev overtaget af gæsterne.
Når stemningen var på plads, kunne store dele af dansegulvet pludselig bevæge sig synkront gennem en linedance.
Et af numrene, der kunne sætte gang i den slags, var Copperhead Road.
Denne video er ikke optaget på Rebel’s, men viser princippet:
Den mekaniske tyr
Og fordi én cowboykliché selvfølgelig ikke var nok, havde Rebel’s også en mekanisk tyr.
Den blev mere populær, jo længere aftenen kom.
I 2013 kostede en tur fem dollars.
Der var samtidig en noget særlig husregel: kvindelige gæster kunne få turen gratis, hvis de tog toppen af, mens de sad på tyren.
Det var ikke bare en regel, der stod på et skilt uden nogensinde at blive benyttet.
Der var flere, end jeg havde forventet, der tog imod tilbuddet.
Det var den slags bar.
Armlægning og boksebold
Hvis den mekaniske tyr ikke var nok til at bevise noget over for vennerne, fandtes der også andre muligheder.
Man kunne tage en gang armlægning eller se, hvem der kunne slå hårdest på boksebolden.
Fornuftige aktiviteter efter flere timers øldrikning.
En proppet 6th Street ved 01-tiden
Omkring klokken et gik jeg tilbage mod 6th Street.
Nu var der for alvor fyldt.
Politiet var meget synligt til stede, og de få optræk til problemer, jeg så, blev hurtigt håndteret.
Jeg havde været i gang siden formiddagen og skulle videre i bil næste dag, så jeg valgte at stoppe, mens jeg stadig kunne kalde beslutningen fornuftig.
Jeg skrev dengang, at alle barer i Austin lukkede klokken 02.
Mere præcist er det, at barer og restauranter med den nødvendige late-hours-tilladelse kan sælge alkohol indtil klokken 02.00. Efter klokken 02.15 må alkohol ikke længere indtages offentligt i områder med de udvidede åbningstider.
På Austins nattelivsgader føles klokken to stadig som et meget naturligt slutpunkt.
En sidste aften der opsummerede Austin meget godt
Jeg begyndte aftenen ved Texas State Capitol.
Derfra gik turen til en koloni med hundredtusindvis af flagermus, en sportsbar med servering i bikini, countrydans, food trucks, en mekanisk tyr og til sidst en fyldt 6th Street.
Det er en ret mærkelig kombination.
Og egentlig en ganske god opsummering af, hvorfor jeg blev ved med at komme tilbage til Austin.
Ofte stillede spørgsmål om flagermus og natteliv i Austin
Hvor mange flagermus er der under Congress Avenue Bridge i Austin?
Kolonien kan nå omkring 1,5 millioner mexicanske frihaleflagermus sidst på sommeren, når årets unger også flyver. Tidligt på sæsonen er der normalt færre.
Hvornår kan man se flagermusene i Austin?
Flagermusene ankommer typisk fra slutningen af marts og bliver til september eller oktober. De flyver normalt ud omkring solnedgang, men præcist tidspunkt afhænger af blandt andet temperatur og vejr.
Hvor er det bedst at se flagermusene?
Gode muligheder er østsiden af Ann W. Richards Congress Avenue Bridge, Statesman Bat Observation Center på sydsiden og fra kajak, paddleboard eller båd på Lady Bird Lake. Det er en god idé at ankomme 30-45 minutter før solnedgang.
Findes Bikinis Sports Bar stadig i Austin?
Nej. Bikinis Sports Bar & Grill lukkede sin sidste tilbageværende restaurant på East 6th Street den 23. december 2018.
Findes Rebel’s Honky Tonk stadig?
Nej. Rebel’s Honky Tonk på West 5th Street er lukket, og adressen har siden haft andre bar- og restaurantkoncepter.
Lukker barerne i Austin klokken 02?
Barer og restauranter i områder med udvidede åbningstider og den nødvendige tilladelse kan servere alkohol indtil klokken 02. Det betyder ikke, at alle barer nødvendigvis holder åbent så længe.
