En varm eftermiddag blandt gamle gravmonumenter, levende egetræer og spansk mos gjorde Bonaventure Cemetery til et overraskende højdepunkt i Savannah. Den historiske kirkegård ligger smukt ved Wilmington River og viste sig at være langt mere interessant, end jeg havde forventet.
8. september 2013
Bonaventure Cemetery var et overraskende fund
Bonaventure Cemetery var ikke et sted, jeg kendte på forhånd, men navnet dukkede op flere gange, da jeg begyndte at undersøge oplevelser omkring Savannah. Billederne af gamle gravmonumenter under enorme egetræer med spansk mos gjorde mig nysgerrig, og fordi vi kun havde begrænset tid i byen, valgte vi at kombinere kirkegården med en trolley-rundtur i Savannahs historiske centrum senere på dagen.
Det viste sig at være en rigtig god kombination. Bonaventure ligger øst for det historiske centrum på en skrænt ved Wilmington River og føles på mange måder langt væk fra en moderne amerikansk by. Snoede veje, gamle monumenter og skyggefulde træer giver stedet en rolig og næsten filmisk stemning.
En aktiv kirkegård, ikke kun en seværdighed
Bonaventure er stadig en aktiv kommunal kirkegård og ikke kun et historisk turistmål. Det betyder, at der fortsat finder begravelser og mindehøjtideligheder sted, og det ændrer selvfølgelig også, hvordan man bør bevæge sig rundt.
Vi oplevede stedet som åbent og imødekommende, men det er stadig vigtigt at vise almindeligt hensyn. Man bør holde afstand til private ceremonier, undgå at gå hen over grave og lade monumenter, blomster og andre genstande være i fred.
Gratis guidet tur på kirkegården
Vi var heldige at ramme den anden weekend i måneden, hvor Bonaventure Historical Society tilbød en gratis guidet tur gennem dele af det historiske område. Det gjorde en stor forskel, fordi guiden kunne sætte navn, historie og symbolik på mange af de monumenter, vi ellers bare ville have gået forbi.
Hun fortalte både om kirkegårdens udvikling, familierne bag de ældre gravsteder, Savannahs historie og betydningen af forskellige symboler i gravkunsten. Det gav besøget langt mere dybde end bare at gå rundt med kameraet.
En rundvisning tager omkring halvanden time
Vores tur varede cirka en til halvanden time, og det passede fint. Jeg ville dog stadig afsætte mindst to timer til hele besøget, så der også er tid til at orientere sig, gå rundt på egen hånd og tage billeder uden at skynde sig.
Det er et stort område, og hvis man interesserer sig for historie eller fotografering, kan man sagtens bruge længere tid.
Frokost ved Wilmington River
Inden rundvisningen spiste vi en hurtig hjemmelavet frokost nær Wilmington River. Her kom der indimellem en kølende brise fra vandet, og det var tiltrængt, for temperaturen lå omkring 30 grader med høj luftfugtighed.
De lokale syntes tilsyneladende ikke, det var specielt varmt, men for os nordboere var det rigeligt.
Skygge under de levende egetræer
De store levende egetræer gjorde besøget langt mere behageligt i varmen. Guiden bevægede sig så vidt muligt fra skygge til skygge, og det var samtidig netop træerne, der gav Bonaventure det særlige visuelle udtryk, jeg kendte fra billederne hjemmefra.
Kombinationen af brede grene, hængende spansk mos og gamle gravmonumenter skaber en stemning, som er meget karakteristisk for Savannah og det amerikanske Deep South.
Fra Bonaventure Plantation til offentlig kirkegård
Kirkegården ligger på jord, der tidligere hørte til Bonaventure Plantation. Området var forbundet med familierne Mullryne og Tattnall, og flere familiegravsteder fra den tid findes stadig.
I 1846 blev en del af ejendommen solgt med henblik på at etablere en privat kirkegård. Området blev senere udvidet, og i 1907 overtog City of Savannah Bonaventure, som dermed blev en offentlig kommunal kirkegård.
Plantagens historie er også historien om slaveri
Det er vigtigt ikke kun at se ordet plantage som en romantisk betegnelse for en stor landejendom. Plantagerne omkring Savannah var en del af en økonomi, der byggede på slaveri og tvangsarbejde, og historien om Bonaventure omfatter derfor også mennesker, der blev gjort til slaver.
Det er samtidig en påmindelse om, at de store gravmonumenter primært fortæller historien om de velhavende familier, mens mange andre mennesker, der levede og arbejdede i området, ikke er repræsenteret på samme måde i landskabet.
Spor efter den amerikanske uafhængighedskrig
Området omkring Savannah blev også berørt af den amerikanske uafhængighedskrig. Under den mislykkede belejring af Savannah i 1779 kan området ved Bonaventure have været brugt som hospital for franske, haitianske og andre allierede styrker.
Der findes historier om sårede og døde soldater, der blev bragt hertil, men det præcise antal og placeringen af eventuelle grave er usikkert. Derfor er det mere korrekt at tale om mulige forbindelser til slaget end at gøre konkrete antal til sikre fakta.
Savannah og borgerkrigen
Bonaventure rummer også gravsteder og monumenter med forbindelse til den amerikanske borgerkrig. Savannah selv blev ikke brændt ned under general Shermans March to the Sea, men overgav sig til unionsstyrkerne i december 1864.
Kirkegårdens historie er dog meget bredere end én enkelt krig, og netop den lange tidslinje gør området interessant. Gravstederne fortæller om generationer af familier, politiske personer, kunstnere og almindelige borgere gennem forskellige perioder i Savannahs historie.
Gravkunst og symboler overalt
En af de ting, der gør Bonaventure særligt interessant, er variationen i gravkunst. Der er englefigurer, kors, obelisker, mausoleer, portrætskulpturer og en lang række symboler, som afspejler tro, sorg, status og håb.
Her var guiden især nyttig, fordi detaljer, der ellers bare ligner udsmykning, ofte havde en bestemt betydning for den afdøde eller familien.
Gamle monumenter kræver restaurering
Det varme og fugtige klima er hårdt ved de gamle gravmonumenter. Fugt, vegetation, storme, trærødder og almindelig nedbrydning sætter deres spor, og flere steder kunne man se, at monumenter krævede restaurering eller løbende vedligeholdelse.
Det er arbejde, der kræver specialviden. Forkert rengøring kan skade både sten og indskrifter permanent, så besøgende bør naturligvis lade monumenterne være og ikke forsøge at rense eller flytte noget selv.
Kendte personer på Bonaventure Cemetery
Blandt de mest kendte personer på Bonaventure er sangskriveren Johnny Mercer og forfatteren Conrad Aiken. Kirkegården rummer også gravsteder for medlemmer af Tattnall-familien og en lang række andre personer med forbindelse til Savannah og Georgia.
Et af de mest kendte monumenter er den seksårige Gracie Watsons gravskulptur, som gennem årene er blevet et af symbolerne på kirkegården. Hvis man vil finde bestemte gravsteder, er et kort eller en guidet rundtur en stor hjælp.
Bird Girl står ikke længere på Bonaventure
Mange forbinder også Bonaventure med Bird Girl-statuen fra forsiden af Midnight in the Garden of Good and Evil. Den stod tidligere på kirkegården, men blev fjernet for at beskytte den mod slitage og hærværk.
Det er derfor ikke en statue, man skal regne med at finde under et almindeligt besøg på Bonaventure i dag.
Bonaventure kan også opleves uden guide
Selv om jeg fik mest ud af den guidede tur, kan Bonaventure sagtens opleves på egen hånd. Et kort gør det lettere at finde de historiske områder, kendte gravsteder, familiegravsteder og udsigten mod Wilmington River.
Det er også et sted, hvor det giver mening bare at gå langsomt rundt og lade detaljerne dukke op undervejs i stedet for at skynde sig fra punkt til punkt.
Praktisk om parkering og kørsel
Kirkegården er stor nok til, at det er muligt at køre rundt på de anlagte veje. Det gør det lettere at kombinere flere områder uden at gå hele distancen i varmen.
Man bør naturligvis køre langsomt, holde øje med fodgængere og parkere, hvor det er tilladt. Gravsteder og græsarealer er ikke parkeringspladser, og vejene skal holdes fri for ceremonier og anden trafik.
Varmen i Savannah skal tages alvorligt
På vores besøg lå temperaturen omkring 30 grader, og luftfugtigheden gjorde, at det føltes endnu varmere. De mange træer gav heldigvis skygge, men en længere rundtur kan stadig være fysisk krævende på en varm dag.
Vand, let tøj og pauser i skyggen er derfor en god idé, især hvis man besøger Bonaventure midt på dagen.
Er Bonaventure Cemetery værd at besøge?
Ja, helt klart. Jeg havde egentlig forventet en flot historisk kirkegård, men den guidede tur gjorde besøget til meget mere end det. Historierne bag gravstederne, symbolikken i monumenterne og forbindelsen til Savannahs historie gjorde Bonaventure til et af de steder, jeg husker bedst fra byen.
Hvis man interesserer sig for historie, arkitektur, gravkunst eller bare gerne vil opleve en roligere side af Savannah uden for centrum, er Bonaventure et rigtig godt stop.
Kombinér Bonaventure med Savannahs centrum
Efter kirkegården fortsatte vi ind til Savannahs historiske centrum for at tage en guidet trolley-rundtur. Det fungerede godt som kombination, fordi Bonaventure gav den historiske og mere stille del af dagen, mens downtown senere bød på pladser, bygninger og mere byliv.
Har man kun én dag i Savannah, kan Bonaventure derfor sagtens passes ind sammen med en tur gennem Historic District og River Street.
Ofte stillede spørgsmål om Bonaventure Cemetery
Praktiske spørgsmål om rundvisning, historie og besøg på Bonaventure Cemetery i Savannah.
Er Bonaventure Cemetery stadig i brug?
Ja. Bonaventure er stadig en aktiv kommunal kirkegård, så besøgende bør vise almindeligt hensyn til begravelser og private ceremonier.
Kan man besøge Bonaventure uden guide?
Ja. Kirkegården kan opleves på egen hånd, men en guidet tur giver langt mere baggrund om gravsteder, symbolik og Savannahs historie.
Hvor lang tid bør man afsætte?
Mindst to timer er passende, hvis man både vil gå en guidet tur og have lidt tid til at udforske området på egen hånd.
Står Bird Girl stadig på Bonaventure Cemetery?
Nej. Den originale Bird Girl-statue blev fjernet fra kirkegården for at beskytte den mod slitage og hærværk.
Hjælp med at hjælpe andre
Dit bidrag er værdsat og du kan hjælpe andre ved at give lidt igen. Jeg vil sætte stor pris på du benytter de links jeg har til billeje og overnatning her på siden. Ikke kun i din research, men også når du skal lave din endelige bestilling.
Overnatning:
