Bill Clinton Presidential Library: En tur indenfor i Little Rock

Efter en hyggelig aften med amerikansk øl hos Flying Saucer i Little Rock var jeg heldigvis sluppet uden de store tømmermænd. Derfor kom jeg nogenlunde tidligt op og kunne begynde dagens sightseeing med et besøg hos en tidligere amerikansk præsident. Ikke Bill Clinton personligt, men hans Presidential Library ved Arkansas River, hvor jeg blandt andet fik mulighed for at se en kopi af Det Ovale Kontor og høre Clinton selv fortælle om livet i Det Hvide Hus.

3. april, 2012

Bill Clinton Presidential Library i Little Rock

Bill Clinton har en stærk tilknytning til Arkansas. Han blev født i Hope, men tilbragte en stor del af sin politiske karriere i Little Rock, hvor han blandt andet var guvernør, inden han blev USA’s præsident i 1993.

Derfor er det heller ikke så mærkeligt, at hans præsidentbibliotek ligger netop her.

Et amerikansk Presidential Library er ikke et almindeligt bibliotek fyldt med bøger, man kan låne med hjem. Det er en kombination af arkiv, museum og forskningsinstitution, som opbevarer dokumenter, billeder, genstande og andet materiale fra en præsidents tid i Det Hvide Hus.

Bill Clinton Presidential Library fortæller historien om hans otte år som præsident fra 1993 til 2001. Derudover er der udstillinger om hans liv før præsidentperioden og hans arbejde efterfølgende.

Jeg havde tidligere været tæt på et andet præsidentmuseum, nemlig Abraham Lincoln Presidential Library and Museum i Springfield, Illinois. Dengang nåede jeg dog ikke ind i selve museet, men besøgte blandt andet området med det hus, hvor Lincoln havde boet.

Denne gang havde jeg bedre tid og ville gerne se, hvad et amerikansk præsidentbibliotek egentlig havde at byde på.

En moderne bygning ved Arkansas River

Allerede ved ankomsten til Clinton Library bliver man opmærksom på, at bygningen adskiller sig fra mange andre museer.

Den ligner nærmest et moderne kunstmuseum med sin store glasfacade og markante stålkonstruktion. Bygningen ligger ved Arkansas River og virker næsten, som om den svæver ud over landskabet.

Arkitekturen er ikke tilfældig. Bygningen blev tegnet af James Polshek og skulle blandt andet afspejle Clintons ønske om at bygge bro mellem mennesker og mellem fortid og fremtid.

Det passer ganske godt til placeringen ved floden, hvor en gammel jernbanebro skaber en interessant kontrast til den moderne museumsbygning.

Der er også tænkt på miljøet i bygningens konstruktion. Museet blev opført med blandt andet genanvendte materialer, solceller og forskellige energibesparende løsninger.

Da det åbnede i november 2004, opnåede det miljøcertificeringen LEED Silver. Senere blev bygningen opgraderet til LEED Platinum, som er den højeste certificering i ordningen.

Bygningen ligger på et tidligere industriområde, der er blevet omdannet til et større parkområde langs floden. Fra biblioteket er der en rigtig fin udsigt ind over Little Rock, og området er med til at forbinde museet med det mere moderne River Market District, hvor jeg boede.

Tre etager med udstillinger om Bill Clinton

Selve museet er fordelt over tre etager med udstillinger om Bill Clintons liv, hans politiske karriere og tiden som USA’s præsident.

Der er både billeder, film, dokumenter og genstande fra præsidentperioden. Nogle udstillinger handler om de politiske emner, administrationen arbejdede med, mens andre fortæller om livet i Det Hvide Hus og de mange officielle arrangementer, som hører med til at være amerikansk præsident.

Den store bygning og de åbne udstillingsområder giver et ganske moderne indtryk. Samtidig er der gjort meget ud af at vise både de officielle opgaver og den mere private side af præsidentens hverdag.

En kopi af Det Ovale Kontor

Et af de steder, jeg var mest spændt på at se, var naturligvis kopien af Det Ovale Kontor.

Det Ovale Kontor er præsidentens berømte kontor i Det Hvide Hus i Washington D.C. De fleste kender det fra nyhedsudsendelser, film og tv-serier, så det er lidt specielt at få mulighed for at opleve det helt tæt på.

På Clinton Library har man indrettet en kopi af kontoret, sådan som det så ud under Clintons præsidentperiode. Der er gjort meget ud af detaljerne, så man kan få en fornemmelse af, hvordan lokalet var indrettet, og hvilke genstande der omgav præsidenten.

Det er naturligvis ikke det rigtige kontor i Washington, men det er alligevel imponerende at se så velkendt et rum på tæt hold.

Museet har også en kopi af Cabinet Room, altså det mødelokale, hvor den amerikanske præsident mødes med sine ministre og nærmeste rådgivere.

Det store konferencebord var et af de elementer, som mange nok vil genkende fra tv-serien The West Wing. Det var selvfølgelig ikke det bord, som blev brugt i tv-serien, men princippet og indretningen er velkendt.

Bill Clinton som guide på min audiotur

En af de ting, jeg godt kan lide ved amerikanske museer, er, at de ofte er gode til at udnytte teknologien til at gøre oplevelsen mere interessant.

Det gjaldt også Clinton Library, hvor jeg valgte at tage en audiotur rundt i udstillingerne.

Udstyret var ikke helt så moderne som den iPod Touch, jeg tidligere havde fået udleveret under et besøg i Hancock Tower i Chicago. Til gengæld var der en ganske interessant detalje ved denne audioguide: Det var Bill Clinton selv, der fortalte.

Undervejs delte han historier om forskellige begivenheder og oplevelser fra sin tid i Det Hvide Hus. Det gjorde rundvisningen mere personlig, end hvis det blot havde været en almindelig museumsfortæller.

Jeg syntes især, det var interessant at høre om nogle af de mindre officielle dele af præsidentens liv.

Der er selvfølgelig rigeligt med information om politik og de store begivenheder fra Clintons otte år som præsident. Men man får også historier om højtider, besøg og forskellige arrangementer, hvor Det Hvide Hus har fungeret som både arbejdsplads og bolig.

Det var netop den slags detaljer, der gjorde audioturen interessant. Man fik indblik i sider af hverdagen, som sjældent fylder ret meget i de almindelige nyhedsudsendelser.

Hvordan ser en amerikansk præsidents arbejdsdag ud?

På den etage, hvor de store politiske emner fra Clintons præsidentperiode bliver gennemgået, kunne man også få et indblik i, hvordan en amerikansk præsidents arbejdsdag ser ud.

Der stod en række mapper med oversigter over præsidentens kalender. Her kunne man slå op på bestemte måneder og dage og se, hvad der havde været på programmet.

Det gav et ganske interessant indblik i de mange opgaver, der følger med jobbet. Der var både møder, rejser, taler, officielle arrangementer og andre forpligtelser, som skulle passes ind i kalenderen.

Jeg syntes, det var fascinerende at kunne bladre gennem kalenderen og se, hvor meget der skulle nås i løbet af en helt almindelig arbejdsdag.

Det er samtidig en af forskellene mellem et præsidentbibliotek og et traditionelt museum. Ud over udstillingerne fungerer stedet som et egentligt arkiv med materiale fra præsidentens embedsperiode.

Bill Clintons daglige kalendere er i dag også tilgængelige digitalt via præsidentbibliotekets arkiv.

Et anderledes museumsbesøg i Little Rock

Besøget på Bill Clinton Presidential Library var en ganske anderledes oplevelse end de musikmuseer og historiske indspilningsstudier, jeg havde besøgt i Nashville og Memphis de foregående dage.

Her handlede det om amerikansk historie og om livet som præsident. Jeg havde især glæde af kopierne af Det Ovale Kontor og Cabinet Room, audioturen med Clintons egne fortællinger og muligheden for at se, hvordan hans arbejdsdage havde været planlagt.

Bygningen og dens placering ved Arkansas River var også værd at opleve. Med den moderne arkitektur og den omkringliggende park er den blevet en markant del af Little Rock.

Jeg havde derfor fået en rigtig interessant begyndelse på dagen, og nu var jeg klar til endnu en historisk oplevelse i Arkansas.

Ofte stillede spørgsmål om Bill Clinton Presidential Library