Beale Street i Memphis: Berømte BBQ-ribs, blues og gadeartister

Min første aften i Memphis begyndte med en omgang berømte dry rub ribs hos Charles Vergos’ Rendezvous. Restauranten ligger så godt gemt i en baggyde, at jeg i første omgang gik forkert og måtte følge duften af BBQ for at finde den. Efter ni ribs med coleslaw og baked beans var jeg klar til at opleve Beale Street, hvor blues, rock, gademusikanter og akrobater sørgede for underholdningen.

31. marts, 2012

Første aften i Memphis med BBQ og Beale Street

Jeg ankom til Memphis sidst på dagen efter køreturen fra Nashville via Natchez Trace Parkway. Undervejs havde jeg både fået en rigtig god BBQ-frokost med livemusik i Leiper’s Fork og oplevet et temmelig voldsomt uvejr på den sidste del af turen.

Jeg havde booket et hotel til en fornuftig pris og stadig i gåafstand til Beale Street. Det var helt bevidst, for jeg havde to aftener i Memphis og ville gerne kunne gå ud og opleve byen uden at skulle tænke på bilen.

Den første aften havde jeg ikke noget stort program. Jeg ville tage det lidt med ro, finde noget godt at spise og derefter se nærmere på byens berømte musikgade.

Og når man nu er i Memphis, er det næsten oplagt at begynde med BBQ.

Charles Vergos’ Rendezvous: Berømte ribs i en baggyde

Jeg havde besluttet mig for at prøve nogle af de mest omtalte ribs i Memphis, nemlig dem fra Charles Vergos’ Rendezvous. Restauranten var blandt andet blevet vist i tv-programmet Man v. Food, og jeg havde derfor på forhånd udset mig den som stedet for aftenens måltid.

Rendezvous ligger i Downtown Memphis, men er ikke ligefrem en restaurant, man tilfældigt får øje på, når man går gennem byen. Den ligger godt gemt i en baggyde, og selve restauranten befinder sig nede i en kælder.

Jeg havde godt nok fundet stedet på Google Maps hjemmefra, men alligevel lykkedes det mig at gå ned ad den forkerte baggyde i første forsøg.

Heldigvis var der en anden måde at finde frem på. Jeg skulle sådan set bare følge duften af BBQ og røg.

Charles Vergos åbnede Rendezvous i 1948, og restauranten har ligget i kælderen lige siden. Den begyndte som et sted, hvor man kunne købe blandt andet skinkesandwich og øl. Senere begyndte Vergos at eksperimentere med ribs, som efterhånden blev stedets store specialitet.

Restauranten drives stadig af Vergos-familien, og den ligger fortsat i den samme kælder i Downtown Memphis.

Ingen ventetid, når man er alene og vil sidde i baren

Da jeg nåede frem til Rendezvous, var der allerede pænt mange mennesker, som stod i kø for at få et bord.

Jeg var dog alene og havde ikke noget imod at spise i baren. Det viste sig at være en klar fordel, for jeg blev lukket ind med det samme og kunne sætte mig til rette uden at vente.

Det var en ganske god start på aftenen. Efter en lang dag på landevejen havde jeg ikke specielt meget lyst til at stå i kø, og her var der ovenikøbet udsigt til både kolde øl og berømte ribs.

Full Order: Ni ribs med coleslaw og baked beans

Som så mange andre amerikanske restauranter havde Rendezvous flere forskellige retter på menuen. Men når man besøger stedet for første gang, synes jeg nu, at der er én ret, man næsten er nødt til at prøve.

Det er selvfølgelig deres berømte ribs.

Jeg bestilte en Full Order, som dengang bestod af ni ribs med tilbehør. Det vil sige coleslaw og baked beans, så der var lagt op til et ganske solidt måltid.

Det specielle ved Rendezvous er deres dry rub ribs. I modsætning til de ribs, som bliver serveret med et tykt lag BBQ-sauce, er det krydderiblandingen på kødet, der spiller hovedrollen her.

Restaurantens opskrift bygger på Charles Vergos’ egen krydderiblanding, som blandt andet var inspireret af hans fars græske chiliopskrift. Under tilberedningen får kødet desuden en eddikebaseret væske, som er med til at holde det saftigt.

Dry rub betyder altså bestemt ikke, at man får nogle tørre og kedelige ribs.

Der stod også to forskellige slags hot sauce på disken. Men da tjeneren kom med maden, anbefalede han mig at smage mine ribs uden sauce først. Det var jo trods alt selve kødet og krydderierne, restauranten var kendt for.

Jeg gjorde, som han sagde, og gik først om bord i mine ribs, som de var serveret. Derefter prøvede jeg dem også med lidt af den milde hot sauce.

Begge dele fungerede glimrende, men det var bestemt ikke nødvendigt at drukne kødet i sauce.

Nammenam!

Med den omgang ribs havde jeg fået lagt en god bund, og nu var jeg klar til at se nærmere på det, Memphis også er berømt for: musikken.

Beale Street: Blues og rock i Downtown Memphis

Efter middagen gik jeg om til Beale Street, som ligger i gåafstand fra Rendezvous. Her skiftede lydsporet fra restauranternes BBQ-stemning til blues, rock og livemusik fra de mange barer.

Jeg havde brugt aftenen før på Lower Broadway i Nashville, og der var en del ligheder mellem de to steder. Begge gader er fyldt med musikbarer og mennesker, som er kommet for at høre levende musik og få nogle kolde øl.

Musikken var dog ikke helt den samme.

I Nashville havde det naturligvis været countrymusikken, der dominerede. På Beale Street var der derimod masser af blues og rock, og det gav området en noget anden stemning.

Beale Street er også både kortere og smallere end Lower Broadway. Musikbarerne ligger tæt samlet, så det hele virkede lidt mere kompakt og intenst.

Denne lørdag aften var gaden spærret for biltrafik, og det var ganske praktisk. Så kunne folk bevæge sig frit rundt mellem barerne uden hele tiden at skulle tænke på biler.

En lidt anden stemning end i Nashville

Der var virkelig mange mennesker på Beale Street denne aften, og mit umiddelbare indtryk var, at publikum var en smule anderledes end det, jeg havde oplevet på Broadway i Nashville.

Der virkede til at være flere unge mennesker, og jeg syntes også, at flere af gæsterne havde fået rigeligt at drikke.

Til gengæld var der også rigtig meget politi til stede. Der var derfor rig mulighed for at få øje på både feststemte gæster og betjente, mens man gik rundt og kiggede på nattelivet.

Jeg havde to aftener i Memphis, så denne første aften havde jeg ikke tænkt mig at stresse rundt for at nå så meget som muligt. Jeg ville hellere gå en tur, høre lidt musik og se, hvad der foregik.

Gademusikanter og live blues på Beale Street

Det var ikke kun inde på barerne, der blev spillet musik.

Der var blandt andet et lukket arrangement i en park, hvorfra man tydeligt kunne høre musikken ude på gaden. Rundt omkring stod der også gademusikanter, som gav den gas for de forbipasserende.

Der var masser af god musik at lytte til, uden at man behøvede gå ind på et bestemt spillested. Og man kunne da godt få den tanke, at nogle af gademusikanterne måske også håbede på, at den rigtige person fra musikbranchen en dag kom forbi.

Her er en video med noget af den livemusik, jeg oplevede på Beale Street:

Akrobater indtog Beale Street

Musik var dog ikke den eneste form for underholdning denne aften.

En gruppe meget talentfulde unge mennesker havde indtaget et stort stykke af Beale Street, hvor de optrådte med forskellige akrobatiske spring og andre tricks for publikum.

De brugte selve gaden som scene, og efterhånden som de gik i gang, samlede der sig en større flok tilskuere omkring dem. De var bestemt værd at stoppe op og kigge på.

At dømme efter deres optræden var der lagt mange timers træning i de forskellige tricks. Samtidig havde de naturligvis også en forretning ud af det, for formålet var ikke kun at underholde, men også at tjene lidt penge fra publikum.

Her kan du se deres optræden:

Den slags gadeakrobatik er stadig en del af oplevelsen på Beale Street. De lokale akrobater er kendt som Beale Street Flippers og er blandt de indslag, som Memphis’ turistorganisation fremhæver ved den historiske musikgade.

To aftener i Memphis med musik og BBQ

Min første aften i Memphis havde på mange måder været en fin introduktion til byen. Jeg havde fået prøvet nogle af dens berømte BBQ-ribs og oplevet den livlige stemning på Beale Street med blues, rock og gadeunderholdning.

Der var forskelle fra Nashville, men begge byer havde noget af det, jeg virkelig godt kan lide ved at rejse rundt i USA: Man kan gå en tur gennem et område, høre god musik flere steder og lade aftenen udvikle sig uden at have planlagt hvert eneste stop.

Og jeg havde heldigvis endnu en aften i Memphis til at opleve mere af byen.

Ofte stillede spørgsmål om BBQ og Beale Street i Memphis