Hot Springs National Park i Arkansas er ikke som de fleste andre amerikanske nationalparker. Her er hovedattraktionen hverken enorme bjerge eller dramatiske kløfter, men varme kilder og historiske badehuse, hvor gæster gennem mange år søgte behandling for alverdens lidelser. Jeg fik en guidet rundvisning i det luksuriøse Fordyce Bathhouse, hvor jeg blandt andet hørte om elektriske bade, tvivlsomme behandlinger og de professionelle sportsfolk, der kom til Hot Springs for at træne og restituere.
3. april, 2012
Fra Little Rock til Hot Springs National Park
Efter en formiddag på Bill Clinton Presidential Library i Little Rock satte jeg kursen mod Hot Springs National Park, som ligger omkring en times kørsel sydvest for Arkansas’ hovedstad.
Hot Springs er en lidt anderledes amerikansk nationalpark. Den har hverken Grand Canyons enorme kløfter eller Yellowstones gejsere, og jeg tror, at mange danskere slet ikke er klar over, at den eksisterer.
Det betyder nu ikke, at naturen i området er kedelig. Landskabet omkring Hot Springs er ganske kønt med skovklædte bakker, søer og snoede veje. Men det er først og fremmest noget under jorden, der har gjort stedet berømt.
Her findes nemlig en række naturlige varme kilder, som mennesker har opsøgt gennem århundreder. De første permanente amerikanske bosættere kom til området i 1807, og der gik ikke lang tid, før de begyndte at se mulighederne for at tjene penge på det varme vand.
Var Hot Springs USA’s første nationalpark?
Hot Springs har en interessant plads i de amerikanske nationalparkers historie. Området blev faktisk beskyttet af den føderale regering, længe før USA overhovedet havde opfundet nationalparkkonceptet.
Den 20. april 1832 underskrev præsident Andrew Jackson en lov, som udlagde området omkring de varme kilder til et føderalt reservat. Det var hele 40 år før Yellowstone blev oprettet som USA’s første nationalpark i 1872.
Det betød dog ikke, at de varme kilder straks var sikret mod privat udnyttelse. Der opstod gennem årene flere konflikter om ejendomsretten, og både badehuse og andre bygninger skød op omkring kilderne.
Efterhånden begyndte myndighederne at regulere området mere effektivt. I 1901 var alle de varme kilder blevet overdækket og beskyttet, blandt andet for at forbedre vandforsyningen til de mange badehuse.
Hot Springs Reservation kom under National Park Services administration i 1916 og fik endelig status som nationalpark den 4. marts 1921.
Så selv om Yellowstone officielt blev USA’s første nationalpark, havde Hot Springs været et føderalt beskyttet område i langt længere tid.
Bathhouse Row: Historiske kurbade på stribe
De varme kilder var grundlaget for Hot Springs’ udvikling som kurby. I mange år blev vandet markedsført som noget nær et mirakelmiddel, der kunne lindre eller ligefrem helbrede en lang række sygdomme.
Det tiltrak mennesker fra hele USA, og efterhånden blev der bygget en lang række badehuse, hvor gæsterne kunne få forskellige behandlinger.
I dag er Bathhouse Row en af nationalparkens vigtigste seværdigheder. Langs Central Avenue ligger otte historiske badehuse side om side. De repræsenterer en periode, hvor Hot Springs var et af USA’s mest berømte kursteder.
Det er imponerende bygninger, hvor der bestemt ikke blev sparet på hverken materialer eller arkitektoniske detaljer. Nogle af badehusene er fortsat i drift, mens andre har fået helt nye funktioner.
Fordyce Bathhouse: Nationalparkens besøgscenter
Jeg begyndte mit besøg ved Fordyce Bathhouse, hvor nationalparkens besøgscenter ligger.
Fordyce åbnede i 1915 og var dengang et af de mest luksuriøse badehuse i Hot Springs. Da det lukkede i 1962, stod bygningen tom i mange år, men den blev siden restaureret og genåbnede som nationalparkens besøgscenter i 1989.
Udenfor ligger nogle af de fontæner, hvor man kan opleve det varme kildevand. Det kommer op fra jorden ved omkring 62 grader, så selv om det ikke ligefrem er kogende, er det varmt nok til, at man skal behandle det med respekt.
Her er en kort video fra fontænerne uden for Fordyce Bathhouse:
Det varme kildevand bliver også brugt som drikkevand. Flere steder i byen og nationalparken findes der særlige haner og fontæner, hvor folk kan fylde flasker og andre beholdere og tage vandet med sig.
Man skal bare huske, at vandet er meget varmt, når det kommer op. Derfor er det en god idé at bruge en varmebestandig beholder og lade vandet køle af, inden man drikker det.
Guidet rundvisning i Fordyce Bathhouse
Jeg var heldig at komme med på en guidet rundvisning i Fordyce Bathhouse. Det viste sig at være en rigtig god beslutning.
Man kunne også dengang gå rundt i bygningen på egen hånd, men som så mange andre steder får man betydeligt mere ud af et besøg, når der følger en guide med, som kender historien og kan fortælle om de ting, man ser.
Vores guide var ingen undtagelse. Vi fik en grundig introduktion til badehusets historie og de forskellige behandlinger, som gæsterne kunne få i dets storhedstid.
Fordyce Bathhouse kan stadig besøges, og i dag tilbyder National Park Service både gratis rundvisning på egen hånd og guidede programmer på udvalgte tidspunkter.
Elektriske bade og andre tvivlsomme kurbehandlinger
Det var især fortællingerne om de gamle sundhedsbehandlinger, der gjorde indtryk på mig.
Nogle af de metoder, man anvendte dengang, minder om behandlinger, vi stadig kender i dag. Andre lyder temmelig voldsomme, når man hører om dem med nutidens viden.
En af de behandlinger, vores guide fortalte om, var elektriske bade. Her blev patienten placeret i et badekar, hvorefter man sendte elektrisk strøm gennem vandet som en del af behandlingen.
Man havde naturligvis allerede dengang kendskab til elektricitet og forskellige former for strøm, men jeg må indrømme, at tanken om at lægge mig i et badekar koblet til et elektrisk apparat fra slutningen af 1800-tallet ikke ligefrem virkede tiltalende.
Vi hørte også om tarmskylning og forskellige former for indgnidning med cremer og andre midler.
En af de historier, jeg husker bedst, handlede om en behandling med en creme, som guiden beskrev som stærkt blyholdig. Patienten skulle smøres ind, lade cremen sidde og derefter skylles af.
Det fik flere på rundvisningen til både at gyse og grine lidt nervøst. Med vores nuværende viden om tungmetallers skadevirkninger lyder det ikke ligefrem som noget, man bør betale for.
Historiske kilder fra National Park Service dokumenterer, at man blandt andet benyttede kviksølvholdige indgnidninger i Hot Springs. Jeg har dog ikke kunnet få bekræftet den konkrete behandling med blyholdig creme, som jeg husker fra guidens fortælling.
Det er derfor også værd at skelne mellem datidens forestillinger om helbredende behandlinger og den medicinske dokumentation, der findes for dem i dag. At bade i varmt vand kan eksempelvis virke afslappende og give midlertidig lindring ved visse gener, men det gør ikke kildevandet til et universalmiddel mod sygdom.
Luksus, marmor og et stort terapibassin
Der var bestemt ikke sparet på indretningen i Fordyce Bathhouse. Badehuset var oprindeligt rettet mod et velhavende publikum, og det kunne man tydeligt se.
Overalt var der flotte materialer, marmor, udsmykninger og detaljer, som skulle gøre et besøg til en ganske særlig oplevelse.
Der var også faciliteter til genoptræning i vand. Det er en behandlingsform, som stadig anvendes, blandt andet fordi vandets opdrift gør det muligt at udføre bevægelser, der ellers kan være vanskelige.
Vi fik blandt andet fremvist et stort bassin, hvor patienterne kunne få hjælp til at træne. Der var installeret et skinnesystem i loftet, som gjorde det muligt at løfte og transportere patienter fra omklædningsområderne og hen til bassinet.
Det var imponerende at se, hvor omfattende man allerede dengang havde indrettet faciliteterne til genoptræning.
Fordyce havde i sin storhedstid endda sin egen bowlingbane i kælderen. Den var dog ikke nogen langsigtet succes, blandt andet på grund af problemer med fugt.
Det siger alligevel lidt om, hvor omfattende faciliteterne var. Der var ikke blot tale om et sted, hvor man kunne få et varmt bad, men nærmest et luksuriøst sundhedscenter med en lang række aktiviteter og behandlinger.
Adskilte badeområder og gammeldags fitnessudstyr
Badehusene var også tydeligt præget af den tid, de blev bygget i.
Der var separate områder til mænd og kvinder, og under rundvisningen fik vi forklaret, hvordan de forskellige afdelinger fungerede, og hvilke behandlinger gæsterne kunne få.
Et af de andre rum, som fangede min interesse, var det gamle fitnesslokale.
Det lignede nærmest en gymnastiksal fra en helt anden tid, med forskellige træningsapparater og faciliteter, som skulle hjælpe gæsterne med at komme i bedre form.
Hot Springs var i mange år populært blandt professionelle sportsfolk. Blandt de mest berømte gæster var baseballlegenden Babe Ruth, som besøgte byen flere gange.
Adskillige professionelle baseballhold brugte Hot Springs som base for deres forårstræning. Byen tiltrak desuden boksere og andre atleter, der kom for at træne og benytte sig af de forskellige bade- og behandlingsfaciliteter.
Der blev også opført et stort militærhospital i Hot Springs. Det åbnede i 1887 og behandlede soldater fra både hæren og flåden. Senere fik stedet blandt andet betydning for behandling og rehabilitering af patienter med kroniske lidelser.
Det tidligere Army and Navy Hospital er i dag en historisk bygning. Det fungerer ikke længere som et aktivt militærhospital.
Parken bag Bathhouse Row og udsigten over Hot Springs
Efter rundturen i Fordyce Bathhouse var det tid til at se nærmere på den del af Hot Springs National Park, som faktisk minder om en traditionel nationalpark.
Lige bag de historiske badehuse ligger et grønt parkområde på skråningerne af Hot Springs Mountain. Her kan man gå ad forskellige stier og opleve både skoven og nogle af de varme kilder.
I den ene ende af området kan man blandt andet se et naturligt udspring, hvor det varme vand kommer frem fra bjergsiden.
Man kan enten gå op ad bjergstierne eller tage bilen ad en kort, snoet vej, som fører op over byen. Der er flere steder, hvor man kan standse og nyde udsigten over Hot Springs og det omkringliggende landskab.
Øverst oppe ligger Hot Springs Mountain Tower, hvor man kan komme endnu højere op og få udsigt over området.
Jeg valgte dog ikke at tage op i selve tårnet under mit besøg. Jeg nøjedes med at nyde omgivelserne og udsigten fra bjergområdet.
En nationalpark med både natur og historie
Hot Springs National Park var en ganske anderledes oplevelse end mange af de andre nationalparker, jeg har besøgt i USA.
Her er det især historien om de varme kilder, de gamle badehuse og den amerikanske kurkultur, der gør stedet interessant. Jeg var især glad for at have været heldig at komme med på en guidet rundvisning i Fordyce Bathhouse.
Det er nok ikke en nationalpark, man skal køre tværs gennem USA for at besøge, hvis man udelukkende er på jagt efter storslået natur. Men er man på roadtrip gennem Arkansas, er den bestemt værd at lægge vejen forbi.
Og skulle man selv have lyst til at prøve de varme kilder, er der stadig badehuse, hvor man kan bestille en traditionel badeoplevelse eller en mere moderne spabehandling.
Ofte stillede spørgsmål om Hot Springs National Park
Hvor ligger Hot Springs National Park?
Hot Springs National Park ligger i byen Hot Springs i Arkansas, cirka en times kørsel sydvest for Little Rock. Parkens historiske badehuse ligger langs Central Avenue i centrum.
Var Hot Springs USA’s første nationalpark?
Nej. Hot Springs blev oprettet som føderalt reservat i 1832 og er dermed ældre end Yellowstone, som blev USA’s første nationalpark i 1872. Hot Springs fik først officiel status som nationalpark den 4. marts 1921.
Kan man besøge Fordyce Bathhouse?
Ja. Fordyce Bathhouse fungerer som nationalparkens besøgscenter og museum. Man kan gratis besøge de historiske lokaler på egen hånd, og National Park Service tilbyder også guidede programmer på udvalgte tidspunkter.
Kan man bade i de varme kilder i Hot Springs National Park?
Ja, men ikke direkte i de åbne kilder. Buckstaff Bathhouse tilbyder traditionelle termiske bade, mens Quapaw Bathhouse tilbyder moderne spaoplevelser med blandt andet varme bassiner. Begge får vand fra nationalparkens naturlige varme kilder.
Kan man drikke vandet fra de varme kilder?
Ja. National Park Service stiller gratis kildevand til rådighed fra særlige drikkefontæner. Vandet kommer dog op fra jorden ved cirka 62 grader, så brug en varmebestandig beholder, og lad det køle af, før du drikker det.
Kan man gå på vandreture i Hot Springs National Park?
Ja. Bag Bathhouse Row ligger Grand Promenade og flere vandrestier på Hot Springs Mountain og North Mountain. Man kan også køre op ad Hot Springs Mountain Drive og besøge Hot Springs Mountain Tower, hvis man ønsker udsigt over området.
Annual Pass til nationalparker - ny pris i 2026
Fra 1. januar, 2026 koster et annual pass (årskort eller årspas) ikke længere 80 dollars, men 250 dollars.
Prisen i 11 af de populære nationalparker i USA stiger fra 35 $ for en bil med fire personer, til 100 $ pr. person + 35 $ for bilen. Du kan derfor spare mange penge ved at købe et årskort i stedet.
Hjælp med at hjælpe andre
Dit bidrag er værdsat og du kan hjælpe andre ved at give lidt igen. Jeg vil sætte stor pris på du benytter de links jeg har til billeje og overnatning her på siden. Ikke kun i din research, men også når du skal lave din endelige bestilling.
Overnatning:
