Muhammad Ali Center i Louisville med boksning, historie og stærke holdninger

“Be great. Do great things.” Muhammad Ali Center i Louisville fortæller historien om både bokseren, mennesket og aktivisten bag navnet. Her er masser af boksning, men mindst lige så meget om borgerrettigheder, Vietnamkrig, identitet og de værdier, Ali gjorde til en del af sit offentlige liv.

15. september 2013

Muhammad Ali og Louisville

Sammen med Louisville Slugger er Muhammad Ali en af de personer og institutioner, der er stærkest forbundet med Louisville. Han blev født som Cassius Marcellus Clay Jr. i byen i 1942 og voksede op her, inden boksekarrieren gjorde ham verdensberømt.

Ali blev olympisk mester i let sværvægt i 1960 og vandt senere verdensmesterskabet i sværvægt. Kort efter sejren over Sonny Liston i 1964 annoncerede han sin tilknytning til Nation of Islam og tog navnet Muhammad Ali.

Vietnamkrigen og tre år væk fra bokseringen

Muhammad Ali var langt mere end en bokser. Han blandede sig i religion, race, politik og samfundsforhold på en måde, der gjorde ham både elsket og kontroversiel.

I 1967 nægtede han at lade sig indkalde til militærtjeneste under Vietnamkrigen med henvisning til sin religiøse overbevisning. Han blev dømt for at nægte militærtjeneste, mistede sin bokselicens og blev frataget sin verdensmestertitel. Dermed stod han uden for professionel boksning i mere end tre år midt i det, der ellers kunne have været hans sportslige højdepunkt.

I 1971 omstødte USA’s højesteret enstemmigt hans dom. Ali var på det tidspunkt allerede vendt tilbage til bokseringen og fortsatte en karriere, der blandt andet gav nogle af sportens mest berømte kampe.

Parkinson og livet efter boksekarrieren

Ali boksede sin sidste professionelle kamp i 1981. I 1984 offentliggjorde han, at han havde fået konstateret Parkinsons syndrom. Selvom sygdommen gradvist påvirkede hans tale og bevægelser, fortsatte han i mange år med at rejse, arbejde for humanitære formål og engagere sig i fred, social retfærdighed og personlig udvikling.

Det er netop den bredere historie, Muhammad Ali Center forsøger at fortælle. Man besøger ikke kun et museum om slag, titler og bokseringe, men et sted om hele hans liv og det samfund, han var en del af.

Muhammad Ali Center åbnede i 2005

Muhammad Ali Center åbnede i Louisville i 2005 og er både museum og kulturcenter. Udstillingerne tager udgangspunkt i Alis liv, men bevæger sig videre til emner som identitet, selvtillid, respekt, spiritualitet, borgerrettigheder og ansvar for andre.

Det fungerede godt, fordi Alis historie ikke bliver revet ud af sin tid. Udstillingen forklarer også de større samfundsforhold omkring racisme, borgerrettigheder, Vietnamkrig og den politiske udvikling i USA gennem især 1950’erne, 60’erne og 70’erne.

Float like a butterfly, sting like a bee

Der er selvfølgelig også rigeligt med boksning. Filmklip, billeder, memorabilia og fortællinger fra karrieren fylder en stor del af besøget, og flere steder kan man selv prøve kræfter med elementer fra træningen.

Jeg kunne selvfølgelig ikke lade være med at prøve den ophængte boksebold. Det ser meget nemmere ud, når man ser Muhammad Ali arbejde, end når man selv står foran den og forsøger at få timing, rytme og hænder til at samarbejde.

Mere end et boksemuseum

Det stærkeste ved Muhammad Ali Center er, at udstillingen ikke stopper ved sporten. Ali brugte sin berømmelse til at tale om emner, som langt fra alle ønskede at høre om, og museet forsøger at sætte hans holdninger og konflikter ind i den historiske sammenhæng, de opstod i.

Det betyder, at man sagtens kan få meget ud af besøget uden at være specielt interesseret i boksning. Karrieren er den røde tråd, men fortællingen handler mindst lige så meget om USA, race, religion, berømmelse og om at stå ved sine egne valg.

En gennemført udstilling over flere etager

Udstillingen var omfattende og strakte sig over flere etager. Der var masser af tekst, billeder, genstande, filmklip og interaktive stationer, så det var ikke et museum, man bare gik hurtigt igennem på vej til næste attraktion.

Under vores besøg var der også skiftende kunst- og kulturudstillinger på andre etager. En af dem handlede om Motown, hvilket passede godt sammen med den periode i amerikansk historie, som en stor del af Ali-udstillingen allerede bevægede sig igennem.

Hvor lang tid skal man bruge på Muhammad Ali Center?

Hvis man vil læse historierne, se filmklippene og prøve de interaktive dele, ville jeg afsætte mindst halvanden til to timer. Man kan sikkert komme hurtigere igennem, men så mister man meget af den sammenhæng, der gør centret interessant.

For mig var besøget især godt, fordi det gav et langt mere nuanceret billede af Muhammad Ali end bare “en af verdens bedste boksere”. Man kommer derfra med en bedre forståelse af både hans karriere, hans personlighed og hvorfor han blev så markant en figur langt uden for sporten.

Er Muhammad Ali Center værd at besøge?

Ja, især hvis man allerede er i downtown Louisville. Det ligger centralt og kan nemt kombineres med Louisville Slugger Museum og de andre attraktioner langs Main Street.

Man behøver ikke være boksefan for at få noget ud af besøget. Hvis man interesserer sig for amerikansk historie, borgerrettigheder eller mennesker, der har brugt deres platform til mere end deres egentlige fag, er Muhammad Ali Center et af de stærkeste stop i Louisville.

Her kan du se aktuelle åbningstider, billetter og udstillinger på Muhammad Ali Center i Louisville.