Lexington i Kentucky med historisk hotel, bourbonkunst og BBQ

To overnatninger i Lexington gjorde hotellet til en del af oplevelsen. Vi boede historisk ved Gratz Park, gik gennem downtown mellem bourbonkunst og gamle bygninger og sluttede den første aften med burnt ends, kolde øl og blues på et lokalt BBQ-sted.

15. september 2013

Lexington midt i Kentucky

For rigtigt at kunne krydse Kentucky af på listen over stater, jeg havde overnattet i, valgte vi to nætter i Lexington. Byen ligger centralt i staten og var samtidig et godt udgangspunkt for nogle af de ting, Kentucky især er kendt for: heste, bourbon og landskabet i Bluegrass-regionen.

Lexington kalder sig gerne Horse Capital of the World, og forbindelsen til heste er svær at overse. Racerbaner, stutterier og hesteudsmykning dukker op overalt, men byen fungerer også godt som base til bourbonoplevelser og som stop mellem de større roadtripruter gennem Kentucky.

Gratz Park Inn som en del af oplevelsen

I stedet for et billigt motel uden for byen valgte jeg denne gang at gøre selve overnatningen til en del af turen. Vi boede på Gratz Park Inn, som lå midt i det historiske Gratz Park-kvarter og i gåafstand fra downtown.

Hotellet eksisterer stadig, men hedder i dag The Sire Hotel Lexington og er en del af Hiltons Tapestry Collection.

Historisk hotel i tidligere lægebygning

Bygningen havde allerede masser af historie, da vi boede der. Den blev oprindeligt brugt af Lexington Clinic og havde været en del af Gratz Park-kvarteret i mange årtier, inden den senere blev ombygget til hotel.

Som Gratz Park Inn havde stedet en klassisk og lidt gammeldags stil med individuelt indrettede værelser, mørkt træ, historiske detaljer og naturligvis en god portion hesteudsmykning. Det passede ganske godt til Lexington.

Der var også restaurant på hotellet, men den nåede vi ikke at prøve. Første aften stod allerede på lokal BBQ, og den næste dag havde vi et temmelig tæt program.

Downtown Lexington til fods

En af fordelene ved at bo ved Gratz Park var placeringen. Der var kun få minutters gang til downtown Lexington, så bilen kunne blive stående, mens vi kiggede rundt i centrum.

Her mødes ældre murstensbygninger og moderne højhuse på ganske lidt plads. Lexington er ikke en storby i samme skala som Nashville eller Atlanta, og centrum føltes derfor overskueligt nok til at opleve til fods.

Rupp Arena og Kentucky Wildcats

Midt i downtown ligger Rupp Arena, som især forbindes med University of Kentuckys basketballhold, Kentucky Wildcats. College basketball fylder meget i Kentucky, og arenaen er derfor en af de store sportsinstitutioner i byen.

Rupp Arena bruges også til koncerter og andre arrangementer, så hvis man har en aften i Lexington, kan det være værd at tjekke programmet.

Bourbontønder som kunst i Lexington

Ikke langt fra arenaen lå Town Branch Distillery, som er en del af Lexington Brewing & Distilling Company. Kentucky og bourbon hænger uløseligt sammen, og Lexington ligger godt placeret til at bruge som base for besøg på destillerier i Bluegrass-regionen.

Under vores besøg stødte vi på udsmykkede bourbontønder rundt omkring i byen. Kunstnere havde dekoreret tønderne forskelligt, så noget meget typisk for Kentucky blev omdannet til små offentlige kunstværker.

Vi nåede kun at se tønderne denne gang. Tidsplanen rakte ikke til en rundvisning hos Town Branch Distillery, så selve bourbonproduktionen måtte vente til en anden lejlighed.

Gratz Park Historic District

Området omkring hotellet viste sig næsten at være en seværdighed i sig selv. Gratz Park er et af Lexingtons ældste historiske områder og består af en grøn park omgivet af gamle boliger og institutioner.

Området har tætte forbindelser til Transylvania University. Universitetets tidlige campus lå på det område, der i dag er Gratz Park, før en brand i 1829 førte til, at universitetet flyttede til sin nuværende placering lige på den anden side af Third Street.

Det var et roligt område at gå rundt i og samtidig en god kontrast til de mere moderne dele af downtown få gader væk.

Willie’s Locally Known til BBQ og blues

Den første aften havde vi planlagt endnu et BBQ-stop. En lidt længere gåtur fra Gratz Park Inn førte os over jernbanen og ud til Willie’s Locally Known, som dengang lå i en mere rå og mindre poleret del af byen.

Området så lidt slidt ud, men der var stille og roligt, og stedet var præcis den slags lokale oplevelse, vi var ude efter på roadtrippen.

Lokal bar, BBQ og livemusik

Willie’s Locally Known var en blanding af BBQ-restaurant, lokalt vandhul og spillested. Det var ikke et sted med hvid dug og fine glas, men mere den slags sted, hvor kolde øl, barbecue og live blues passede naturligt sammen.

Deres signatur var burnt ends, altså de mørke, karamelliserede endestykker fra brisket. Vi var heldige, at der stadig var nogle tilbage fra dagens produktion, så de blev naturligvis bestilt sammen med lidt forskelligt fra menuen og et par kolde øl.

Med lokal blues i baggrunden blev det en af de aftener, hvor maden, stedet og musikken tilsammen betød mere end selve retten på tallerkenen.

Willie’s Locally Known i dag

Willie’s Locally Known findes ikke længere som restaurant. Stedet flyttede senere til en anden adresse i Lexington og er siden lukket permanent, så denne del af indlægget skal læses som en oplevelse fra 2013 og ikke som en aktuel restaurantanbefaling.

Lexington fungerede godt som roadtripbase

Lexington viste sig at være et godt sted at blive et par nætter. Downtown var overskueligt, vi kunne gå fra hotellet til mange af oplevelserne, og uden for byen ventede både heste, bourbon og det klassiske Kentucky-landskab.

Det hjalp også, at vi havde valgt et hotel med lidt mere personlighed end det sædvanlige roadside motel. Gratz Park Inn blev derfor ikke bare et sted at sove, men en del af Lexington-oplevelsen.

Disclaimer om hotelopholdet

De to overnatninger på Gratz Park Inn blev arrangeret af turistorganisationen i Lexington og kostede mig derfor ikke noget. Den oplyste værdi var 109 dollars pr. nat i 2013.

Det ændrer ikke min vurdering af opholdet. Vi oplevede et hyggeligt historisk hotel med god service og en meget central placering. Hotellet hedder i dag The Sire Hotel Lexington, så både navn, indretning og priser har ændret sig siden vores besøg.