Royal Tyrrell Museum og dinosaurer i Drumheller

Royal Tyrrell Museum i Drumheller var en perfekt start på et par dage med dinosaurer i Canadian Badlands. Området omkring museet har leveret nogle af Albertas vigtigste fossilfund, og indenfor kommer man så tæt på skeletter og fossiler, at selv en som normalt ikke bruger meget roadtriptid på museer bliver hængende.

19. september 2014

Fossiler fra fortiden

De næste par dage på roadtrippen skulle handle om fortiden, og mere konkret om dinosaurer. Første stop blev Drumheller i Alberta, hvor Royal Tyrrell Museum ligger midt i et landskab, der selv fortæller en stor del af historien.

Jeg bruger normalt ikke voldsomt meget tid på museer på mine roadtrips, men en gang imellem er det nødvendigt for at få hele historien med. I det her tilfælde dækker museet udviklingen af livet på Jorden over milliarder af år, så der var lidt mere at komme efter end et par gamle knogler i en glasmontre.

Royal Tyrrell Museum i Drumheller

Royal Tyrrell Museum er et af Canadas vigtigste museer for palæontologi og har en forskningssamling på mere end 150.000 fossile eksemplarer. Kun en lille del af samlingen er udstillet ad gangen, men det er stadig mængden og størrelsen på fossilerne og skeletterne, der gør størst indtryk, når man går gennem museet.

Museet er opkaldt efter geologen Joseph Burr Tyrrell, som i 1884 blev sendt til Red Deer River Valley for at lede efter kul. I stedet fandt han blandt andet et cirka 70 millioner år gammelt kranium fra en kødædende dinosaur, som senere blev beskrevet som Albertosaurus sarcophagus.

Fundet blev en vigtig del af den palæontologiske historie i Alberta, og da museet åbnede i 1985, fik det Tyrrells navn. Titlen “Royal” blev tilføjet i 1990.

Fra det tidligste liv til dinosaurerne

Udstillingerne følger udviklingen af livet gennem forskellige geologiske perioder, så man bevæger sig fra de tidligste livsformer og havdyr frem mod dinosaurerne og de senere pattedyr. Det gør, at skeletterne ikke bare står løsrevet i et rum, men bliver sat ind i en større historie om de landskaber og økosystemer, de engang var en del af.

Det er dog svært ikke at bruge mest tid i Dinosaur Hall. Det er først, når man står tæt på de store skeletter, at størrelsesforholdene for alvor går op for en, og museets samling gør det muligt at komme tæt på mange forskellige arter uden at føle, at man bare ser den samme dinosaur gentaget i forskellige størrelser.

Royal Tyrrell beskriver selv sin dinosaursamling som en af de største i verden, og mindre end én procent af hele forskningssamlingen er udstillet. Det siger lidt om, hvor meget der gemmer sig bag kulisserne.

Palæontologerne arbejder foran publikum

En af de bedre detaljer ved museet er Preparation Lab, hvor man gennem glas kan se teknikere arbejde med fossiler, der er fundet i Alberta. Her bliver sten og andet materiale forsigtigt fjernet omkring fossilerne, så de kan undersøges nærmere og eventuelt ende i en udstilling.

Det gør museet lidt mere levende, fordi palæontologi ikke kun bliver præsenteret som noget, der skete for 100 år siden. Fossiler bliver stadig fundet i Alberta, og arbejdet med at udgrave, klargøre og undersøge dem fortsætter.

Canadian Badlands lige uden for døren

Royal Tyrrell Museum ligger ikke tilfældigt i Drumheller. Museet ligger midt i Canadian Badlands, hvor erosion har blotlagt store mængder sediment og gjort området til et af de vigtigste steder i verden for dinosaurfossiler.

Man behøver derfor ikke blive inde for at få en fornemmelse af geologien. Lige uden for museet går stier gennem det tørre og eroderede badlands-landskab, hvor lagene i jorden ligger væsentligt mere synligt end i en almindelig grøn dansk skovbund.

Det er selvfølgelig ikke meningen, at man selv begynder at grave efter en souvenir. Fossiler i Alberta er beskyttet af lovgivningen, og finder man noget, der sidder fast i jorden eller klippen, skal det blive siddende og i stedet rapporteres.

Aktiviteter for børn og voksne

Museet har også en række aktiviteter, hvor man kan komme lidt længere end de almindelige udstillinger. Programmet varierer med sæsonen, men omfatter blandt andet guidede fossil-hikes i badlands, fossil casting og aktiviteter, hvor man prøver nogle af de værktøjer og metoder, palæontologer bruger.

Det gør Royal Tyrrell Museum til et oplagt stop med børn, men jeg ville ikke begrænse anbefalingen til børnefamilier. Hvis dinosaurer overhovedet har nogen interesse, er der rigeligt at kigge på uanset alder.

Børn i alle aldre inkluderer også dem med kørekort.

Drumheller har taget dinosaurerne til sig

Efter nogle timer på museet fortsatte turen gennem Drumheller. Byen har for længst opdaget, at dinosaurerne er en god forretning, så de dukker op rundt omkring på skilte, statuer og stort set alle andre steder, hvor der er plads til en.

Det kan godt blive en smule dinosaur-temapark, men i en by, der ligger midt i et af Canadas vigtigste fossilområder, er forbindelsen trods alt ikke helt konstrueret til lejligheden.

Videre mod Dinosaur Provincial Park

Drumheller ligger et godt stykke øst for Calgary, og allerede på vej derud var der blevet længere mellem byerne. Da vi forlod Drumheller og fortsatte mod Dinosaur Provincial Park, blev der endnu længere mellem tingene.

Turen fortsatte gennem åbent land, og noget af den foregik på mindre veje og grus, mens landskabet langsomt blev mere øde. Det passede egentlig meget godt til programmet, for næste stop var ikke ligefrem placeret midt i en større by.

Royal Tyrrell Museum havde givet os baggrunden og vist, hvad der gennem årene var blevet trukket ud af landskabet. Næste dag skulle vi ud i et af de områder, hvor fossilerne faktisk ligger.

Et navn som Dinosaur Provincial Park forpligter lidt.

Det viste sig at være helt i orden.

Praktisk om Royal Tyrrell Museum

Jeg ville afsætte mindst et par timer til selve museet, og mere hvis du vil nå en af aktiviteterne eller gå en tur i badlands omkring bygningen. Programmet ændrer sig gennem året, og flere aktiviteter har begrænset antal pladser, så det er værd at kontrollere programmet på forhånd.

Aktuelle åbningstider, billetpriser og aktiviteter kan findes på Royal Tyrrell Museums hjemmeside.