Fra Lexington til West Virginia med New River Gorge og små roadtripoplevelser

Vi skulle egentlig bare fra A til B denne dag. En transportdag på tværs af Kentucky og ind i West Virginia bød derfor på mange timers kørsel, men også præcis de små oplevelser med diner-morgenmad, proviant, tankstop og spontane afstikkere, der er med til at gøre en roadtrip komplet.

17. september 2013

Morgenmad på Doodles i Lexington

Vi startede dagen med et solidt morgenmåltid på Doodles, som vi havde fundet aftenen før. Det var vores sidste morgen i Lexington, og med flere timers kørsel foran os var det ikke dagen til en hurtig müslibar på motelværelset.

Doodles havde fokus på lokale råvarer og økologiske produkter, hvor det var muligt. Jeg valgte huevos rancheros, hvilket viste sig at være en ganske effektiv måde at lægge bunden til nogle timer på Interstate 64.

Proviant til den næste del af roadtrippen

Inden vi forlod Lexington, skulle bilen også fyldes op med proviant. De kommende dage ville gå gennem mindre byer og naturområder, så vi brugte lidt tid i et supermarked på vand, sodavand, brød, pålæg, snacks og andre ting, der var praktiske at have liggende i bilen.

En simpel køletaske er en af de ting, jeg næsten altid har med på en amerikansk roadtrip. Med en pose is fra et supermarked eller en tankstation kan mad og drikke holdes kolde, og man behøver ikke købe alle dagens måltider på restauranter.

Fire timer på Interstate 64

Forude ventede omkring fire timers kørsel på Interstate 64 fra Lexington i Kentucky mod Beckley i West Virginia. Der var ikke planlagt de store seværdigheder undervejs, men I-64 gennem det østlige Kentucky og ind i West Virginia er trods alt en af de mere landskabelige Interstate-strækninger at bruge nogle timer på.

Transportdage er en nødvendig del af længere roadtrips, men jeg synes ikke nødvendigvis, de er spildte. Man ser landskabet ændre sig, kommer gennem byer man aldrig ville have besøgt ellers, og får nogle af de mere almindelige amerikanske hverdagsoplevelser med undervejs.

Tankstationer er en del af roadtrippen

Selvom vores Chevrolet Equinox kørte ganske fornuftigt, rækker en tank selvfølgelig ikke evigt. Vi stoppede derfor ved en af de utallige tankstationer, man efterhånden bliver ganske fortrolig med på en længere roadtrip.

Et tankstop handler efterhånden om mere end benzin. Det er også toiletpause, chaufførskifte, lidt aircondition og en tur gennem butikken for at se, hvilke kulinariske fristelser der nu ligger ved kassen. Nogle bør man sikkert bare lade ligge. Andre bliver købt alligevel.

West Virginia blev min 45. stat

Senere på dagen krydsede vi statsgrænsen fra Kentucky til West Virginia. Målet var Beckley, og overnatningen dér betød samtidig, at West Virginia blev den 45. amerikanske stat, jeg havde overnattet i.

Mit mål var at overnatte i alle 50 stater, så den talte naturligvis. Hånden på hjertet var det dog kun et relativt lille hjørne af West Virginia, vi skulle opleve på denne roadtrip. Staten fortjente allerede på dette tidspunkt et længere genbesøg.

New River Gorge Bridge blev dagens store afstikker

Inden vi nåede Beckley, forlod vi I-64 og kørte en omvej mod Fayetteville og New River Gorge Bridge. Broen åbnede i 1977 og ændrede transporten gennem området dramatisk. Før broen skulle trafikken ned gennem kløften ad en smal og snoet vej, over floden og hele vejen op på den anden side.

Den gamle tur kunne tage omkring 40 minutter. Med den nye bro kunne selve krydsningen klares på under et minut.

New River Gorge Bridge er 3.030 feet lang, omkring 924 meter, og selve stålbuen spænder 1.700 feet. Floden ligger omkring 876 feet, cirka 267 meter, under broen. I 2013 blev konstruktionen optaget i National Register of Historic Places, og broen er blevet et af West Virginias mest genkendelige vartegn.

New River Gorge er i dag nationalpark

Da vi besøgte området i 2013, hed National Park Service-området New River Gorge National River. I december 2020 blev det officielt ændret til New River Gorge National Park and Preserve.

Området langs New River havde allerede været en del af National Park System siden 1978, så selve landskabet og beskyttelsen var ikke noget nyt i 2020. Det var først og fremmest betegnelsen, grænserne og organiseringen, der blev ændret.

Vi så kun en ganske lille del af området omkring broen denne dag. Dagen efter skulle vi til gengæld endnu tættere på konstruktionen og gå under selve New River Gorge Bridge.

Fayette Station Road ned gennem kløften

I stedet for kun at se broen fra Canyon Rim-området tog vi den gamle vej ned gennem New River Gorge. Fayette Station Road var engang den normale rute gennem kløften og fungerede som en vigtig forbindelse, indtil den moderne bro åbnede i 1977.

I dag er den gamle vej en scenic drive på omkring otte miles. Den snor sig ned gennem skoven med hårnålesving, passerer under den enorme moderne bro og krydser New River på den mindre Fayette Station Bridge i bunden.

Det er først hernede fra, man for alvor får en fornemmelse af størrelsen på New River Gorge Bridge. Fra udsigtspunktet ovenfor ser den stor ud, men nede ved floden står den næsten lodret over en.

Jernbanen følger samtidig New River gennem bunden af kløften og gør landskabet endnu mere fotogent. Kombinationen af flod, skov, jernbane og den enorme stålbro gav klart dagens bedste afstikker.

Overnatning i Beckley, West Virginia

Efter afstikkeren fortsatte vi mod Beckley. Det er en rigtig by og ikke bare en samling moteller ved Interstate-afkørslen, men for os skulle den primært fungere som overnatningssted. Vi havde også planlagt at få vasket noget tøj, så vi valgte et praktisk motel tæt på motorvejen.

Udsigten omkring amerikanske motorvejsafkørsler er sjældent særlig køn. Moteller, tankstationer, kæderestauranter og store skilte ligner hinanden fra stat til stat, men for mig er det samtidig blevet en del af roadtriplandskabet. Et billede som dette kan stadig give udlængsel.

Første middag på Cracker Barrel

Planen om tøjvask faldt til jorden, fordi motellets vaskemaskiner ikke virkede. Vi kunne selvfølgelig have fundet et vaskeri et andet sted, men tøjet kunne godt klare endnu en dag, og pludselig havde vi tid til at spise ude i stedet.

Det blev endelig dagen, hvor jeg fik prøvet Cracker Barrel Old Country Store. Jeg havde set kæden langs vejene mange gange på tidligere ture, men enten havde tidspunktet været forkert, eller også havde vi været på jagt efter noget mere specielt.

Amerikansk comfort food i rigelige mængder

Cracker Barrel kombinerer familierestaurant og country store og forsøger bevidst at skabe en gammeldags amerikansk stemning. Menuen består i høj grad af klassisk comfort food med kød, kartofler, sovs, biscuits og forskellige sides. Portionerne fejlede bestemt heller ikke noget.

Vi var kommet lidt tidligere, end mange amerikanere åbenbart spiser aftensmad, så det føltes en smule som early bird med en stor del af Beckleys pensionister omkring os. Men maden var god, stemningen afslappet, og endnu en lille amerikansk roadtripinstitution kunne krydses af listen.

Halloween og jul i september

Som navnet Old Country Store antyder, slutter oplevelsen ikke ved restaurantbordet. Ved indgangen ligger en butik med souvenirs, slik, legetøj, pynt og diverse Cracker Barrel-produkter.

Vi var kun nået til midten af september, men Halloween-varerne var allerede godt på plads, og julepynten var heller ikke langt væk. Amerikansk detailhandel spilder ikke unødvendig tid mellem højtiderne.

En transportdag er også en del af roadtrippen

Der var ingen stor bucket list-attraktion på programmet denne dag, og størstedelen af tiden blev brugt bag rattet. Alligevel er det netop sådan nogle dage, jeg forbinder med roadtrips i USA.

Morgenmad på en lokal diner, indkøb til køletasken, Interstate-kørsel, et tilfældigt tankstop, endnu en stat på listen og en afstikker til en enorm bro gav langt mere indhold end bare en transportetape fra Lexington til Beckley. Dagen efter skulle New River Gorge Bridge så opleves fra en helt anden vinkel.