Theodore Roosevelt National Park med bison, steak fondue og Medora Musical

Fra Billings i Montana ventede to dage med lange køreetaper. Første dag gik stik øst mod Medora i North Dakota, hvor Theodore Roosevelt National Park ligger lige uden for byen. Undervejs ramte vi turens værste uvejr, og senere på dagen stod bison midt på vejen i nationalparken.

Uvejr på vej gennem Montana

På interstate gennem Montana måtte man køre 75 mph, men da uvejret ramte os, var der ikke meget motorvejshastighed over kørslen. Regnen væltede ned, sigtbarheden faldt dramatisk, og vi måtte helt ned omkring 30 mph med katastrofeblinket tændt.

Til tider kunne vi kun se omkring 50 meter frem, mens vinduesviskerne arbejdede på højtryk. Heldigvis er trafikken ikke voldsom i denne del af Montana, så vi kunne tage farten helt af uden at skabe det store kaos omkring os.

Lige så hurtigt uvejret var begyndt, lige så pludseligt forsvandt det igen. Derefter var den største bekymring egentlig bare, om aftenens udendørsforestilling i Medora også ville få besøg af regn og torden.

Ind i Theodore Roosevelt National Park ved Medora

Theodore Roosevelt National Park består af flere adskilte områder, hvor North Unit og South Unit er de to store dele. Medora ligger direkte ved South Unit, som også er parkens mest besøgte område.

Her starter den 36 miles lange Scenic Loop Drive gennem North Dakota Badlands. Vejen fører gennem bølgende prærie, farvede klippeformationer, prairie dog towns og områder, hvor man ofte kan se bison, wapiti og andet dyreliv.

Vi var lidt pressede på tiden, fordi vi skulle nå videre til aftensmaden og showet i Medora, så vi kørte kun en del af Scenic Loop Drive. Det viste sig alligevel at være rigeligt.

Bison midt på Scenic Loop Drive

Kort inde i parken stod en flok bison nemlig midt på vejen. De bevægede sig stille rundt mellem bilerne og gjorde det meget tydeligt, hvem der egentlig havde forkørselsret.

Denne gang fik vi virkelig mulighed for at opleve dem tæt på. Det var samtidig en god påmindelse om, at bison ikke er store, fredelige køer, men vilde dyr, der kan løbe omkring 35 mph og reagere hurtigt, hvis de føler sig presset.

National Park Service anbefaler i dag mindst 25 yards, omkring 23 meter, afstand til bison. Hvis de står på vejen, er rådet enkelt: Bliv i bilen, vær tålmodig og lad dem selv flytte sig.

Det passede os fint. Jeg havde ikke noget særligt ønske om at komme op at diskutere med et dyr på flere hundrede kilo.

Badlands og et par hurtige overlooks

Efter bisonmødet fortsatte vi til nogle af de nærliggende overlooks. Theodore Roosevelt National Park har et langt mere åbent og tørt udtryk end Yellowstone, og Badlands-landskabet skifter mellem græs, eroderede klipper og brede udsigter over Little Missouri-området.

South Units Scenic Loop Drive er i dag stadig 36 miles lang, og National Park Service anbefaler mindst omkring to timer, hvis man vil køre hele ruten med stop undervejs. Vi havde mindre tid og måtte derfor nøjes med en smagsprøve denne dag.

Theodore Roosevelt og North Dakota Badlands

Medora og nationalparken er tæt knyttet til Theodore Roosevelt. Han kom første gang til Dakota Badlands i 1883 for at jage bison og investerede senere i ranchdrift i området.

Efter personlige tragedier i 1884 vendte han tilbage og tilbragte længere perioder i Badlands. De år fik stor betydning for hans syn på natur og naturbeskyttelse, længe før han blev USA’s 26. præsident.

Det er derfor ikke kun navnet, der forbinder nationalparken med Roosevelt. Landskabet omkring Medora var en vigtig del af hans eget liv.

Pitchfork Steak Fondue i Medora

Efter nationalparken gik turen videre til aftenens første del: Pitchfork Steak Fondue.

Konceptet er omtrent så diskret som navnet antyder. I stedet for at lægge bøfferne på en grill bliver flere New York Strip steaks sat på store høtyve og sænket ned i beholdere med varm olie.

Det ser voldsomt ud, men det passer ganske godt til settingen i North Dakota Badlands.

Da vi var der, blev bøffen serveret sammen med blandt andet coleslaw, bagt kartoffel, baked beans og brød. Der var frisk lemonade til og brownie til dessert.

Pitchfork Steak Fondue eksisterer stadig. Den aktuelle version serverer 12 oz New York Strip med buffet og diverse sides, mens bøfferne fortsat får turen på pitchforks ned i olien.

Burning Hills Amphitheatre

Efter maden fortsatte vi til Burning Hills Amphitheatre, som ligger skåret ind i Badlands uden for Medora.

Amfiteatret blev oprindeligt etableret i 1958 til forestillingen Old Four Eyes, som markerede 100-året for Theodore Roosevelts fødsel. I 1965 kom den produktion, der udviklede sig til Medora Musical.

Medora Musical siden 1965

Den første forestilling i den nye serie blev spillet 1. juli 1965 under navnet Teddy Roosevelt Rides Again: A Medora Musical. Da vi sad på tribunen i 2010, var showet derfor i sin 46. sæson.

Det var allerede dengang et stort tilløbsstykke, og det er det stadig. Burning Hills Amphitheatre har i dag plads til mere end 2.800 publikummer, og forestillingen spilles fortsat hver sommer.

Det er lidt imponerende, når man tænker på, hvor lille Medora er, og hvor langt der er til nærmeste større by. Busserne på parkeringspladsen viste dog tydeligt, at folk gerne kører langt for at få showet med.

Country, historie og gæsteoptræden

Selve Medora Musical var ganske underholdende med country, dans, humor og lokalhistorie som hovedingredienser. Theodore Roosevelt og historien om Medora fungerer som en del af rammen, men showet er først og fremmest sommerunderholdning.

Midtvejs kom der en gæsteoptræden, som varierede gennem sæsonen. Da vi var der, var det New York Goofs, der stod for den del af programmet.

Formatet med skiftende variety acts eksisterer stadig i dag, så der kommer fortsat forskellige komikere, stuntperformere, tryllekunstnere og andre gæsteartister gennem sæsonen.

Patriotisme som en del af showet

Som ved mange amerikanske events blev der også brugt tid på patriotiske indslag. Veteraner og folk i aktiv militærtjeneste blev bedt om at rejse sig, mens publikum klappede, og både det amerikanske flag og nationalsangen fik naturligvis deres plads.

Den slags kan virke markant, når man kommer fra Danmark, men er en del af oplevelsen ved mange amerikanske sportsbegivenheder, shows og lokale arrangementer.

Ved denne forestilling var der ikke noget religiøst indslag, men vi havde ved andre events i USA oplevet fællesbøn og lignende. Det er en af de kulturelle forskelle, man lægger mere mærke til, når man rejser gennem mindre byer og lokale arrangementer frem for kun de store turistdestinationer.

En dag med meget mere end transport

På papiret var det bare en lang køredag fra Billings til Medora. I praksis endte den med turens kraftigste uvejr, bison midt på vejen, North Dakota Badlands, bøffer på høtyve og et stort udendørsshow under åben himmel.

Det er præcis den slags dage, der gør en lang køreetape på en USA-roadtrip lidt mere interessant.

Billeder fra Theodore Roosevelt National Park og Medora

Theodore Roosevelt National Park og Medora i dag

South Unit er fortsat parkens mest besøgte del og ligger direkte ved Interstate 94 i Medora. Scenic Loop Drive er 36 miles lang, og et fuldt besøg med stop kræver væsentligt mere tid end den korte tur, vi nåede i 2010.

Medora Musical spiller stadig hver sommer i Burning Hills Amphitheatre, og Pitchfork Steak Fondue serveres fortsat før showet. Det gør kombinationen af nationalpark, middag og musical til en ganske naturlig heldagsoplevelse i området.