Vi forlod St. Louis tidligt for at slippe væk inden myldretiden og komme ud til Meramec Caverns så tidligt som muligt. Her ventede en klassisk Route 66-attraktion med underjordiske floder, store drypstensformationer og historien om Jesse James, som efterhånden er blevet næsten lige så stor en del af stedet som selve grotten.
9. aug, 2011
Meramec Caverns på Route 66
Jeg har efterhånden besøgt flere grotter rundt omkring i USA, senest Carlsbad Caverns i New Mexico, og jeg tager gerne en cavern eller to med på en roadtrip, når muligheden byder sig. Meramec Caverns ligger ved Stanton i Missouri kun en kort afstikker fra Route 66 og er privatejet, som mange af de klassiske show caves i USA er.
Det betyder selvfølgelig, at der er mere turistattraktion over oplevelsen end i eksempelvis en nationalpark, men selve grotten er absolut interessant nok til at være et besøg værd. Oven i det kommer en god portion Route 66-historie og historien om, at Jesse James og hans bande skulle have brugt grotten som gemmested.
Var Meramec Caverns virkelig Jesse James’ gemmested?
Historien om Jesse James fylder meget i markedsføringen af Meramec Caverns. Ifølge grotten er der fundet blandt andet pengeskabe, våben og andre effekter, der kædes sammen med James-bandens togkup i Gads Hill i Missouri. Der findes også gamle lokale beretninger om, at banden brugte området som skjulested.
Historikere er lidt mere forsigtige. State Historical Society of Missouri beskriver forbindelsen til Jesse James som en lokal legende, som grottens ejer Lester Dill gjorde til en meget effektiv del af markedsføringen. Man kan derfor roligt nyde historien som en del af oplevelsen, men jeg ville ikke længere skrive det som et sikkert historisk faktum, at Jesse James faktisk gemte sig her.
Guidet tur gennem Meramec Caverns
Man kan ikke bare gå rundt på egen hånd i Meramec Caverns. Besøget foregår på guidede ture, og det fungerer egentlig rigtig godt, fordi man både får geologien og stedets noget kulørte historie med undervejs. Den almindelige tur varer fortsat omkring en time og tyve minutter og dækker cirka 1¼ mile på oplyste gangstier.
Turen begynder i det store Ballroom tæt på indgangen. Rummet har været brugt til dans siden slutningen af 1800-tallet, hvor der blandt andet lå et stort trægulv til square dance. I dag bliver den enorme underjordiske sal stadig brugt til særlige arrangementer og gospelmusik. Det er et meget godt første indtryk af grottens størrelse.
Geologi og underjordisk flod
Jo længere man bevæger sig ind, jo mere ændrer grotten karakter. Turen bevæger sig gennem flere niveauer med underjordisk vand, stalaktitter, stalagmitter, flowstone og andre kalkstensformationer. Nogle af formationerne har fået ret fantasifulde navne gennem tiden, hvilket næsten hører med til en amerikansk show cave.
Et af de bedste steder er Mirror Room. Her løber der kun omkring en halv meter vand gennem grotten, men når lyset rammer rigtigt, spejler loftet sig så perfekt i den stille overflade, at vandet pludselig ser ud til at være mange meter dybt. Jeg ville have gættet 20-30 meter, da vi stod der. Den officielle beskrivelse siger, at illusionen kan få det til at ligne omkring 50 feet, cirka 15 meter.
Stage Curtain og de øvre niveauer
De øvre niveauer blev først opdaget efter Lester Dill overtog grotten i 1933, og her ligger nogle af de mest spektakulære formationer. Den mest kendte er Stage Curtain, en næsten 70 feet høj flowstone-formation, der ligner et enormt scenetæppe. Den står i Theatre Room og er blevet den naturlige finale på rundturen.
Da vi besøgte stedet, blev der allerede vist et lille lys- og lydshow på formationen. Siden er teknikken blevet opdateret, og i 2014 blev det gamle system erstattet af et computerstyret LED-show. Show cave? Ja. En smule over the top? Også ja. Men det hører lidt med til Meramec Caverns.
En anden speciel formation er Wine Table, som blev dannet under vand og står som en slags naturligt stenbord. Flere steder ses også botryoidale formationer, som ligner små drueklaser eller popcorn. Det er den slags detaljer, der gør turen mere varieret, selv hvis man allerede har set en del grotter.
En forholdsvis nem grottetur, men ikke for alle
Jeg husker turen som ganske nem, fordi man kommer ind tæt på samme niveau, som man parkerer på, og der ikke er store højdeforskelle som i nogle andre grotter. Det betyder dog ikke, at den bogstaveligt kan klares af alle. Den almindelige rute er cirka 1¼ mile lang, der er ramper, smalle gangstier og en trappe, og Meramec Caverns oplyser selv, at turen ikke er kørestolstilgængelig. Barnevogne er heller ikke tilladt.
For de fleste, der kan gå den distance og klare en almindelig trappe, er det til gengæld en ret ukompliceret grottetur. Der er ingen kravlen gennem små passager, og den smalleste del på turen beskrives som omtrent på størrelse med et almindeligt soveværelse. Temperaturen er omkring 58°F, cirka 14°C, året rundt, så en let trøje er ikke nogen dum idé, selv når Missouri er stegende varm udenfor.
Mere end bare en grotte
Fordi Meramec Caverns er privatejet, er der naturligvis bygget en del mere op omkring selve grotten. Det var også tilfældet på vores besøg, hvor der blandt andet var mulighed for kanoture, bådture og zipline. Flere af aktiviteterne findes stadig i dag. Man kan blandt andet leje kano, kajak eller raft på Meramec River, tage på riverboat-tour og prøve zipline over området.
Det gør stedet til en af de Route 66-attraktioner, hvor man sagtens kan bruge betydeligt mere tid end de 80 minutter, selve grotteturen tager. Personligt kom jeg først og fremmest for grotten, og den er interessant nok i sig selv. Alt det andet kan man så tage med, hvis der er tid og lyst.
Et klassisk Route 66-stop
Meramec Caverns er på mange måder indbegrebet af en Route 66-attraktion. Der er en reel naturattraktion i form af grotten, en stor dosis historie, lidt lokal legendedannelse omkring Jesse James og masser af klassisk amerikansk markedsføring oveni. Lester Dill gjorde grotten berømt med skilte og malede reklamer langs vejene, og Meramec Caverns har siden været et af de navne, som generationer af Route 66-rejsende har mødt på vej gennem Missouri.
Jeg ville stadig stoppe her i dag. Ikke fordi man nødvendigvis skal tro på alle Jesse James-historierne, men fordi grotten er flot, turen er godt skruet sammen, og stedet er en del af Route 66-historien i sig selv.
Ofte stillede spørgsmål om Meramec Caverns
Hvor ligger Meramec Caverns?
Meramec Caverns ligger ved Stanton i Missouri tæt på Interstate 44 og den historiske Route 66, cirka en times kørsel sydvest for St. Louis.
Hvor lang tid tager turen i Meramec Caverns?
Den almindelige guidede tur tager cirka 1 time og 20 minutter og går omkring 1¼ mile gennem grotten.
Kan man besøge Meramec Caverns uden guide?
Nej. Den almindelige adgang til grotten foregår på guidede ture, som afgår løbende gennem dagen.
Gemte Jesse James sig i Meramec Caverns?
Meramec Caverns markedsfører historien som reel og henviser til fund og lokale beretninger, mens historikere også beskriver forbindelsen som en lokal legende. Det er derfor ikke et ubestridt historisk faktum.
Hvor koldt er der i Meramec Caverns?
Temperaturen ligger omkring 58°F, cirka 14°C, året rundt, så en let jakke eller trøje er en god idé.
Er Meramec Caverns kørestolstilgængelig?
Nej. Den almindelige tur er ikke kørestolstilgængelig på grund af naturlige ramper, smalle gangstier og en trappe.
Er der andre aktiviteter ved Meramec Caverns?
Ja. Området tilbyder blandt andet zipline samt sæsonbestemte kano-, kajak-, raft- og riverboat-ture på Meramec River.
Er Meramec Caverns et godt stop på Route 66?
Ja. Kombinationen af en stor show cave, Route 66-historie og klassisk roadside-kultur gør Meramec Caverns til et af de kendte stop gennem Missouri.
Route 66
Hjælp med at hjælpe andre
Dit bidrag er værdsat og du kan hjælpe andre ved at give lidt igen. Jeg vil sætte stor pris på du benytter de links jeg har til billeje og overnatning her på siden. Ikke kun i din research, men også når du skal lave din endelige bestilling.
Overnatning:
