Route 66 gennem Oklahoma: Blue Whale i Catoosa og Pops i Arcadia

Vi var allerede godt fyldt op med indtryk, da vi nåede ind i Oklahoma på Route 66. Målet var Oklahoma City inden aften, så efter en lang dag blev det kun til udvalgte stop og lidt Interstate undervejs. Men der blev selvfølgelig plads til både den blå hval i Catoosa og en sen onion burger mellem hundredvis af sodavand hos Pops.

10. aug, 2011

Route 66 gennem Oklahoma mod Oklahoma City

Da vi krydsede ind i Oklahoma, havde dagen allerede været lang. Vi havde været gennem Missouri og den korte Route 66-strækning i Kansas, og planen var stadig at nå helt til Oklahoma City inden aften. Derfor blev det ikke dagen, hvor vi konsekvent fulgte hver eneste gammel Route 66-linjeføring. Vi tog nogle af de historiske strækninger og de stop, vi helst ville se, men brugte også Interstate indimellem for at hente lidt tid. Route 66 er trods alt en roadtrip, ikke en eksamen.

Det betød dog ikke, at vi bare kørte direkte igennem Oklahoma. Der var stadig en række mindre roadside attractions, gamle bygninger og klassiske Route 66-motiver, som var værd at bremse for undervejs.

Blue Whale of Catoosa på Route 66

En af klassikerne sprang vi selvfølgelig ikke over. The Blue Whale of Catoosa er præcis den type lettere mærkværdige roadside attraction, Route 66 er så god til. Den store blå hval blev bygget af Hugh Davis i begyndelsen af 1970’erne som et sted, hvor familien kunne lege og bade. Hvalen endte med at blive omkring 80 feet lang og 20 feet høj, og efterhånden begyndte andre også at kigge forbi.

Området udviklede sig til en lille vandattraktion, hvor man kunne bade, glide ned i vandet fra hvalen og holde picnic. Den tid er slut, og man må ikke længere bade i dammen, men man kan stadig gå rundt på og inde i hvalen, fotografere den og bruge området til picnic eller fiskeri.

Stedet havde få år før vores besøg set betydeligt mere træt ud. Malingen var falmet, vegetationen havde taget over, og hvalen var endnu et af de gamle Route 66-steder, der langsomt var ved at forsvinde. Lokale ildsjæle og frivillige fik heldigvis vendt udviklingen og restaureret området.

Den historie fortsætter. City of Catoosa ejer i dag parken, og i 2026 åbnede et nyt visitor center på omkring 4.000 square feet med blandt andet historiske billeder, butik og bedre faciliteter for Route 66-rejsende. Blue Whale er med andre ord gået fra familieprojekt til gammel vandforlystelse og videre til et af Oklahomas mest genkendelige Route 66-stop.

Round Barn i Arcadia

Et godt stykke længere mod vest og ikke langt fra Oklahoma City kom vi tilbage på Route 66 ved Arcadia. Her ligger den gamle Round Barn direkte ud til vejen. Jeg må indrømme, at den ikke gjorde det helt store indtryk på mig dengang. Jeg tog endda ikke et billede. Det, vi egentlig var kørt denne vej for at besøge, lå lidt længere henne.

Men laden har faktisk en historie, der er værd at tage med. Den blev bygget i 1898, længe før Route 66 blev anlagt forbi stedet, og er den eneste kendte bevarede runde trælade af sin type i Oklahoma. Efter omkring 90 år kollapsede taget i 1988, men lokale frivillige restaurerede bygningen, som genåbnede i 1992. Den står der stadig og kan besøges, så den fortjener måske lidt mere opmærksomhed, end vi gav den.

Pops på Route 66 i Arcadia

Lidt længere henne ligger Pops. Hvor Round Barn er gammel Route 66-historie, er Pops et eksempel på, hvordan man kan skabe nye attraktioner langs en gammel vej. Stedet åbnede i 2007 og kombinerer tankstation, diner, sodavandsbutik og moderne arkitektur. Det har intet nostalgisk motelskilt fra 1940’erne eller gammel benzinpumpe fra Route 66’s storhedstid, men jeg synes faktisk, den slags nye steder er mindst lige så vigtige, hvis Route 66 også skal være interessant i fremtiden.

Vi kom frem hen under aften, og det første man ser er naturligvis den enorme sodavandsflaske foran bygningen. Den er 66 feet høj, vejer omkring fire tons og er dækket af LED-lys, så den for alvor kommer til sin ret, når mørket falder på. Vi nåede den lige i den nedgående sol, hvilket heller ikke var nogen dårlig introduktion.

Hundredvis af sodavand langs væggene

Selve bygningen er meget moderne med glasfacader, stål og lange rækker af sodavandsflasker langs væggene. Ved vores besøg skrev Pops selv, at de havde godt 500 forskellige sodavand på hylderne. Det lød voldsomt dengang, men sortimentet er siden vokset. I 2026 markedsfører Pops sig med mere end 700 forskellige sodavandsvarianter.

Det kan godt være, Pops også har benzin i standerne, men det var tydeligvis maden og sodavandene, folk kom efter. Vi var der en tirsdag aften og måtte vente omkring 15 minutter på et bord. Klokken nærmede sig otte, men folk blev ved med at strømme til.

Fried okra og Oklahoma onion burger

Jeg prøvede to nye ting den aften: fried okra og en onion fried burger. Okra er en lille grøn grøntsag, der her blev paneret og friturestegt. Det smagte overraskende friskt og virkede i hvert fald i mit hoved en anelse lettere end en stor bunke almindelige pommes frites.

Onion burgeren er til gengæld en rigtig Oklahoma-specialitet. Den forbindes især med El Reno og Depressionen, hvor kød var dyrt, mens løg var billige. Derfor pressede man store mængder tyndtskårne løg sammen med bøffen på grillen, så en relativt lille mængde kød kunne række længere. Det viste sig samtidig at smage godt. Løgene karamelliserer i stegefedtet og giver både sødme og en mere intens smag til burgeren. Der var altså lidt mere historie i min aftensmad, end man umiddelbart skulle tro.

Pops har stadig en grilled onion burger på menuen i dag, selv om menuen naturligvis har ændret sig siden vores besøg. Så det er fortsat muligt at kombinere Route 66 med en smagsprøve på en af Oklahomas mest kendte lokale burgertraditioner.

En six-pack til resten af Route 66

Vi kunne selvfølgelig ikke gå derfra uden også at få nogle af sodavandene med. En del af fornøjelsen er netop at stå foran de enorme rækker og finde varianter, man aldrig har set før. Vi blandede derfor vores egen six-pack, som kunne komme med i bilen på resten af Route 66-turen.

Det blev en god afslutning på en lang dag. Fra den korte Route 66-strækning gennem Kansas var vi kommet langt ind i Oklahoma, havde set en blå betonhval, sprunget en rund lade næsten helt over og sluttet dagen på et hypermoderne Route 66-stop med onion burger og sodavand. Nu manglede vi egentlig bare at komme det sidste stykke ind til Oklahoma City og finde en seng.

Ofte stillede spørgsmål om Route 66 i Catoosa og Arcadia

Kan man stadig besøge Blue Whale of Catoosa?

Ja. Blue Whale of Catoosa er fortsat åben som Route 66-attraktion, og det er gratis at besøge området.

Må man bade ved Blue Whale of Catoosa?

Nej. Dammen blev tidligere brugt til badning, men svømning er ikke længere tilladt. Man kan blandt andet gå på hvalen, holde picnic og fiske.

Hvor stor er Blue Whale of Catoosa?

Den blå hval er cirka 80 feet lang og 20 feet høj og blev bygget af Hugh Davis i begyndelsen af 1970’erne.

Kan man besøge Round Barn i Arcadia?

Ja. Round Barn fra 1898 er restaureret og åben for besøgende. Den ligger direkte langs Route 66 i Arcadia.

Hvad er Pops på Route 66?

Pops er en kombination af diner, tankstation og sodavandsbutik i Arcadia. Stedet åbnede i 2007 og er kendt for sin moderne arkitektur og enorme sodavandsflaske.

Hvor høj er flasken foran Pops?

Den ikoniske sodavandsflaske foran Pops er 66 feet høj og er belyst med farverige LED-lys om aftenen.

Hvor mange sodavand har Pops?

Pops oplyser i 2026, at sortimentet omfatter mere end 700 forskellige sodavandsvarianter.

Hvad er en Oklahoma onion burger?

En Oklahoma onion burger består traditionelt af en burgerbøf stegt sammen med store mængder tyndtskårne løg. Retten forbindes især med El Reno og opstod under Depressionen, hvor løg blev brugt til at få det dyrere oksekød til at række længere.