Fra Four Corners til Rio Grande Gorge Bridge gennem New Mexico

Efter Antelope Canyon og Monument Valley var det ved at være slut med de helt store naturoplevelser på denne roadtrip. Retningen var nu østpå mod Chicago, men dagen blev langt fra ren transport. Undervejs stod vi samtidig i Arizona, Utah, Colorado og New Mexico, opdagede en hel bydel med Earthships og gik ud på Rio Grande Gorge Bridge næsten 200 meter over floden.

23. aug, 2011

Four Corners, fire stater på én gang

Der er kun ét sted i USA, hvor fire delstater mødes i præcis samme punkt. Det er Four Corners, hvor Arizona, Utah, Colorado og New Mexico støder sammen. Monumentet ligger langt fra de større byer på Navajo Nation, og allerede køreturen derud understreger, at man er kommet væk fra de mest trafikerede turistruter.

Four Corners er ikke en stor naturoplevelse i stil med Monument Valley eller Grand Canyon. Landskabet er forholdsvis fladt og åbent, og selve attraktionen er ganske enkelt markeringen i jorden, hvor de fire delstatsgrænser mødes. Det er geografien og muligheden for at placere arme og ben i fire forskellige stater, man kommer for.

Der har gennem årene været historier om, at Four Corners-markeringen skulle stå det forkerte sted, fordi moderne GPS-koordinater ikke passer præcist med de oprindeligt planlagte koordinater. Det ændrer ikke på statsgrænserne. Monumentet markerer juridisk det punkt, der gennem de historiske landmålinger blev fastlagt og accepteret som grænsernes fælles skæringspunkt.

Rundt om monumentet ligger boder, hvor lokale Navajo-sælgere blandt andet tilbyder smykker, kunsthåndværk og mad. Under vores køretur gennem området i 2011 var kontrasten til turistområderne omkring de store nationalparker tydelig, og flere af de små samfund virkede økonomisk langt mere beskedne end det USA, man normalt møder som turist.

Jeg ville stadig ikke køre en stor omvej udelukkende for Four Corners. Men ligger stedet naturligt på ruten, som det gjorde for os, er det et sjovt stop. Der er trods alt ikke andre steder i USA, hvor samme turistfoto kan tages.

Earthships dukker op i ørkenen ved Taos

Efter Four Corners havde vi et langt stræk på tværs af det nordlige New Mexico. Vi havde besluttet, at ruten skulle gå via Rio Grande Gorge Bridge ved Taos, og kort før broen begyndte der at dukke nogle meget mærkelige bygninger op på den ellers åbne højslette.

Der var ikke meget andet byggeri på disse kanter, så husene stak ud allerede på grund af placeringen. Arkitekturen gjorde ikke ligefrem forsøget på at falde ind i omgivelserne større.

Lidt senere fandt vi ud af, hvad vi kiggede på. Det var Earthships. I meget grove danske termer minder tankegangen lidt om alternative selvbyggerprojekter som Friland, men Earthship er sit eget arkitektoniske koncept, udviklet af arkitekten Michael Reynolds omkring Taos fra 1970’erne og frem.

Husene bygges blandt andet med naturlige og genbrugte materialer som jordfyldte bildæk, flasker og dåser. Ideen går samtidig langt videre end materialevalget. Et Earthship er udviklet til at være så selvforsynende som muligt med passiv solvarme, solenergi, opsamling og genbrug af vand, lokal behandling af spildevand og i mange tilfælde drivhus til dyrkning af fødevarer.

Vi faldt over området ved et tilfælde i 2011, men i dag behøver man ikke nøjes med at kigge fra vejen. Earthship Biotecture har et Visitor Center cirka 1,5 miles vest for Rio Grande Gorge Bridge med både selv-guidede og guidede ture, og det er endda muligt at overnatte i udvalgte Earthships.

Næsten 200 meter ned fra Rio Grande Gorge Bridge

Kort efter Earthship-området nåede vi dagens næste planlagte stop. Rio Grande Gorge Bridge fører US 64 hen over en dyb og overraskende smal kløft, som Rio Grande har skåret gennem landskabet vest for Taos. Broen blev færdig i 1965, er cirka 388 meter lang og befinder sig omkring 198 meter over floden.

Da jeg skrev om turen i 2011, blev den omtalt som USA’s femte højeste bro. Rangeringer afhænger lidt af, hvordan broer kategoriseres og måles, men New Mexico Department of Transportation beskriver den i dag som landets syvende højeste. Det væsentlige står tilbage: Når man læner sig ud og kigger ned mod Rio Grande, virker der langt nok.

På vestsiden ligger der et område, hvor man kan parkere og få et godt samlet kig på både kløften og broen. Skal man opleve højden ordentligt, kan man også parkere tættere ved selve broen og gå ud på gangarealet. Bureau of Land Management fremhæver fortsat High Bridge Overlook ved Highway 64 som et af de oplagte steder at se kløften.

Da vi var der, stod der desuden en gammel skolebus med klassisk hippieudsmykning ved vejen og solgte forfriskninger. Efter Earthships få minutter tidligere virkede den næsten som en del af områdets officielle designmanual.

Vi var også heldige at få øje på noget af det dyreliv, der kan færdes på de stejle skråninger i kløften. Det krævede lidt mere koncentration end at få øje på broen.

Bjergveje, 13 grader og solnedgang mod Colorado

Vi besluttede os for at køre videre samme dag i stedet for at stoppe omkring Taos. Ruten gik derfor op gennem bjergene via Eagle Nest Lake og videre mod Cimarron. Det gav en helt anden køretur end den tørre højslette omkring Four Corners tidligere på dagen.

I bjergene kom regnen. Temperaturen faldt samtidig temmelig effektivt, og bilens termometer nåede ned på 56°F, cirka 13°C. Det var den laveste temperatur, vi oplevede på hele turen, både dag og nat. Ikke specielt arktisk efter danske standarder, men efter uger med ørkenvarme føltes det næsten sådan.

Vi fortsatte hele vejen mod Trinidad i Colorado og nåede først frem efter solnedgang. Til gengæld fik vi den sidste del af dagens lys ude på vejen, hvor regnskyerne begyndte at slippe og gav en ganske flot solnedgang mellem bjergene.

Det var ikke en dag med ét stort hovedmål som Grand Canyon eller Monument Valley. Til gengæld var det en god roadtrip-dag. Et geografisk kuriosum ved Four Corners, futuristiske genbrugshuse, næsten 200 meter ned til Rio Grande og til sidst regn og solnedgang i bjergene.

Og så østpå igen.

Ofte stillede spørgsmål om Four Corners og Rio Grande Gorge