Conch Train i Key West: Sightseeing dagen efter nytårsaften

Tømmermændene efter nytårsaften i Key West var heldigvis til at have med at gøre. Jeg fik derfor set en god del af byen på en spontan tur med det historiske Conch Tour Train. Undervejs kom jeg forbi Southernmost Point, gamle trævillaer, Duval Street og flere af byens kendte seværdigheder. Dagen bød også på pulled pork hos Sloppy Joe’s, et gensyn med præsident Trumans Little White House og en stor BBQ chicken pizza som afslutning.

1. januar, 2012

En spontan sightseeing-tur i Key West dagen efter nytår

Jeg havde været med til at lukke og slukke nytårsfesten på Duval Street, men var alligevel frisk nok dagen efter til at komme ud og opleve lidt mere af Key West. Jeg havde faktisk ikke planlagt nogen bestemt tur. Tanken var bare at gå rundt i byen med Southernmost Point som mit første stop.

Da jeg endelig kom af sted sidst på formiddagen, kunne jeg dog godt mærke, at nytårsaften havde sat sine spor. Jeg havde mest af alt lyst til at sidde ned og slappe af frem for at vandre rundt i byen i flere timer.

Heldigvis befandt jeg mig næsten tilfældigt lige ved en af stationerne til det historiske Conch Tour Train. Jeg forhørte mig om billetprisen og næste afgang, og det tog ikke lang tid at beslutte, at det var en ganske udmærket måde at opleve Key West på denne 1. januar.

Med Conch Tour Train gennem Key Wests gamle bydel

Conch Tour Train er et af de mere karakteristiske indslag i Key Wests gadebillede. Det ligner et lille gammeldags tog, men kører på almindelige hjul gennem byens gader. Turen tog dengang omkring halvanden time og bragte os godt og grundigt rundt i den historiske bydel.

Undervejs fortalte guiden om Key Wests historie og om nogle af de mere eller mindre kendte mennesker, der har boet på øen. Der var naturligvis historier om Ernest Hemingway, men også en masse små fortællinger om husene, gaderne og de mennesker, der har været med til at præge byen.

Key West er ikke nogen særlig stor by, og man kan sagtens nå meget til fods. Men med lidt tømmermænd og en vis caribisk dvaskhed i kroppen var det faktisk perfekt at kunne sætte sig til rette og lade sig køre rundt. Samtidig kom vi gennem kvarterer, hvor jeg nok ikke selv ville være gået hen.

Conch Tour Train har kørt turister rundt i Key West siden 1958 og eksisterer stadig. Den nuværende rundtur er lidt kortere end den, jeg oplevede, og varer cirka en time med en kort pause undervejs. Turene udgår fra Front Street, hvor der normalt er afgang med en halv times mellemrum.

Historiske træhuse, villakvarterer og usædvanlige butikker

Generelt synes jeg, det er en god idé at begynde et besøg i en fremmed by med en guidet tur. Så får man et indtryk af de forskellige kvarterer, lidt viden om historien og idéer til, hvor man gerne vil bruge mere tid bagefter. Jeg fik først taget turen med Conch Train på min tredje hele dag i Key West, men jeg kunne sagtens have haft glæde af den noget tidligere.

Uden rundturen havde jeg for eksempel næppe fået set så meget af de gamle villakvarterer. Key West har masser af karakteristiske træhuse, som fortæller en hel del om øens byggestil og historie. Guiden kom også ind på, hvad den slags ejendomme kostede. Han udpegede blandt andet en noget forsømt bygning, som ifølge ham var sat til salg for en million dollars, og et fuldt restaureret hus lige ved siden af, hvor prisen skulle være 12 millioner dollars.

Det var noget af en forskel, ikke mindst fordi de to huse lå så tæt på hinanden. Priserne er naturligvis fra guidens fortælling i januar 2012 og siger ikke noget om, hvad ejendommene ville koste i dag.

Turen gav også et indblik i nogle af byens mere usædvanlige forretninger. Jeg havde eksempelvis ikke bemærket, at Key West også havde en stripklub. Jeg var dog ikke inde og undersøge stedet nærmere, så oplevelsen begrænsede sig til at se det udefra.

En anden og noget mere interessant forretning var Better Than Sex. Det er en restaurant, som har specialiseret sig i desserter. Ikke bare en enkelt dessert efter middagen, men et helt restaurantbesøg, hvor alt drejer sig om søde sager.

Konceptet var så usædvanligt, at jeg naturligvis måtte tage nogle billeder af stedet og menukortet. Better Than Sex eksisterer stadig og ligger på Simonton Street i den historiske bydel. Restauranten er indrettet til voksne gæster og serverer blandt andet desserter, cocktails og vin i glas med chokoladekant. Denne gang blev det dog kun til et kig på stedet.

Offentlige strande og Southernmost Point

Det var dog ikke kun byens huse og restauranter, vi kom forbi. Key West har også både offentlige strande og private strandområder, som hører til hoteller og resorts. Jeg havde allerede oplevet et af hotelområderne, da jeg dagen før tog på jetski-tur, men det var fint at få et bedre overblik over, hvor de offentlige strande lå.

Vi kom naturligvis også forbi et af Key Wests mest kendte vartegn: Southernmost Point. Det er den store farverige betonbøje, der fortæller, at der kun er 90 miles, cirka 145 kilometer, til Cuba. Der stod en temmelig lang kø af mennesker, som ventede på at få taget det klassiske feriebillede ved bøjen.

Jeg sprang køen over. Jeg havde allerede fået taget et billede ved Southernmost Point under mit besøg i 2006, så jeg havde ikke noget stort behov for at gentage oplevelsen. Til gengæld fik jeg taget nogle billeder af området, mens vi var på rundtur.

Bøjen blev opstillet i 1983 og er i dag et af de mest fotograferede steder i Key West. Den er dog snarere et symbolsk vartegn end en helt præcis geografisk markering. Der findes land længere mod syd, og området ved bøjen er derfor ikke bogstaveligt talt USA’s sydligste punkt.

US Route 1: Her begynder den lange vej mod Maine

På turen kom vi flere gange tæt på endnu et kendt sted, nemlig begyndelsen, eller slutningen, på US Route 1. Det sydlige endepunkt ligger ved krydset mellem Fleming Street og Whitehead Street i Key West.

Herfra løber US 1 hele vejen op langs den amerikanske østkyst til Fort Kent i Maine, tæt ved den canadiske grænse. Det er en strækning på mere end 3.800 kilometer og kunne i sig selv være udgangspunktet for en ganske interessant roadtrip.

Den del, jeg allerede havde kørt fra Miami til Key West, er naturligvis en af de mest kendte. Her hedder vejen Overseas Highway og forbinder øerne i Florida Keys med en lang række broer. På denne nytårsdag nøjedes jeg dog med at fotografere skiltene og lade Conch Train stå for transporten.

Duval Street set fra Conch Tour Train

Vi krydsede Duval Street flere gange undervejs og kørte også et par strækninger langs den. Jeg havde efterhånden tilbragt en del tid på gaden om aftenen, men det var interessant at få lidt flere forklaringer på bygningerne og høre guidens historier om den.

Som man næsten kunne forvente af en turistguide i Key West, var der også rigeligt med jokes undervejs. Jeg vil dog hellere lade guiden selv fortælle, så her er en video fra turen:

Hvis jeg skulle tage turen igen, ville jeg begynde ved stationen på Front Street tæt på Mallory Square. Det giver en god, sammenhængende rundtur, hvor man kan opleve den historiske bydel og holde en kort pause undervejs.

Det er også herfra, den nuværende Conch Tour Train-tur begynder. Stationen ligger på 303 Front Street, og turen varer i dag omkring en time. For mig var det en glimrende måde at opleve de gamle villakvarterer og små detaljer i byen på, uden at jeg skulle bruge hele nytårsdag på at gå rundt.

Pulled pork hos Sloppy Joe’s og Trumans Little White House

Efter halvanden times rundtur og en hel del informationer var det blevet tid til noget comfort food. Selvom jeg havde haft det ganske udmærket det meste af dagen, var der stadig lidt rester af nytårsaftens tømmermænd tilbage.

Jeg endte derfor endnu en gang på Sloppy Joe’s. Denne gang valgte jeg en pulled pork-sandwich, som sammen med en cola var lige det, jeg havde brug for. Det hjalp ganske godt på både sulten og de sidste eftervirkninger fra natten før.

Et andet af de interessante steder i Key West er Harry S. Truman Little White House. Bygningen blev opført i 1890 som bolig for den amerikanske flådes kommandant og kassemester. Under Den Spansk-Amerikanske Krig i 1898 blev den brugt som militært hovedkvarter, og den spillede også en rolle under senere krige.

Det er dog forbindelsen til præsident Harry S. Truman, der har gjort stedet mest kendt. Han kom første gang til Key West i november 1946 og vendte tilbage på i alt 11 arbejdsophold i løbet af sin præsidentperiode. Sammenlagt tilbragte han 175 dage i huset, hvor han både holdt ferie og passede sit arbejde som præsident.

Little White House var blandt andet rammen om møder mellem nogle af USA’s øverste militære ledere. Huset fungerer i dag som museum, og der tilbydes guidede rundvisninger, hvor man kan se, hvordan Truman boede og arbejdede under sine ophold.

Jeg havde allerede været med på en guidet rundvisning under mit tidligere besøg i Key West i 2006, så denne gang nøjedes jeg med at kigge forbi og tage nogle billeder. Bygningen ligger i et lille, eksklusivt kvarter med en markant port ind til området.

BBQ chicken pizza og den sidste aften i Key West

Jeg sluttede nytårsdag hjemme på værelset, hvor jeg skulle have pakket mine ting og gjort klar til hjemrejsen næste dag. Efter nogle ret begivenhedsrige dage i Key West passede det mig egentlig fint med en stille aften.

Jeg fik også afleveret mine undervandskameraer til fremkaldelse hos den nærliggende CVS, så jeg kunne få billederne fra snorkelturen ved Dry Tortugas. Nu manglede jeg bare aftensmad, og det blev ordnet hos Papa John’s.

Her valgte jeg en stor BBQ chicken pizza, som jeg tog med tilbage på værelset. Det var måske ikke verdens mest raffinerede nytårsmiddag, men efter både en lang nytårsnat og en dag med sightseeing var det lige, hvad jeg havde lyst til.

Dermed var den sidste hele dag i Key West ved at være slut. Jeg havde både fået plejet tømmermændene, lært mere om byen, set nogle af dens historiske kvarterer og besøgt et par gamle kendinge. Næste dag gik turen hjemad.

Ofte stillede spørgsmål om Conch Tour Train og sightseeing i Key West