Oak Alley Plantation er en af de historiske sukkerplantager langs Mississippi-floden vest for New Orleans. Jeg havde valgt stedet på grund af den imponerende allé med 28 gamle egetræer, som leder op til det store plantagehus. Men et besøg fortæller også historien om plantageejerne og de mange slavegjorte mennesker, hvis arbejde gjorde sukkerproduktionen og familiens velstand mulig. Jeg tog på en guidet bustur fra New Orleans og fik både en rundvisning i huset, et kig på den berømte allé og en række historier fra området.
5. april, 2012
Med bus fra New Orleans til Oak Alley Plantation
Der ligger flere historiske plantager langs Mississippi-floden i området omkring New Orleans, og mange af dem kan besøges på guidede ture. Mit valg var faldet på Oak Alley Plantation, som især er kendt for sin lange allé af gamle egetræer.
Jeg havde bestilt en kombineret bustur med både plantagebesøg og byrundtur i New Orleans. På den måde slap jeg for selv at køre og kunne samtidig få noget at vide om området undervejs.
Det viste sig at være et ganske godt valg. Vi havde nemlig en rigtig underholdende guide i bussen, som kom med både historiske oplysninger og personlige fortællinger på turen.
Guiden var selv stadig ved at komme økonomisk på fode efter orkanen Katrina, som ramte New Orleans i 2005. Han fortalte blandt andet om sine problemer med forsikringsselskabet efter oversvømmelsen af hans hus.
Han havde betalt for en oversvømmelsesforsikring gennem mange år, men da hans hus blev beskadiget under orkanen, var forsikringsselskabet ifølge hans egen fortælling ikke villigt til at dække skaderne.
Begrundelsen var, at taget på huset var blæst af. Selskabet mente derfor, at skaderne skyldtes regnvand, som var trængt ind gennem taget, og ikke en oversvømmelse. Det var guiden naturligvis stærkt uenig i, ikke mindst fordi der også havde stået vand i gaderne i hans kvarter.
Hans historie gav et ganske personligt indblik i nogle af de vanskeligheder, som folk i New Orleans stadig kæmpede med næsten syv år efter Katrina.
Oak Alley: En historisk sukkerplantage ved Mississippi
Oak Alley Plantation ligger i Vacherie ved Mississippi-floden, cirka en times kørsel fra New Orleans. I 1800-tallet var området præget af store landbrugsejendomme, hvor især sukkerrør var en vigtig afgrøde.
Jeg havde valgt netop Oak Alley på grund af omgivelserne. Den lange allé af egetræer, som leder direkte op til plantagehuset, passer næsten perfekt til det billede, mange har af en historisk sydstatsplantage.
Men bag de imponerende omgivelser ligger også en historie om slaveri og tvangsarbejde. Sukkerproduktionen var meget arbejdskrævende, og plantagens økonomi byggede i høj grad på de slavegjorte mennesker, som arbejdede både i markerne og inde i huset.
Under besøget fik vi især historien om Roman-familien, som ejede plantagen i 1800-tallet, og Stewart-familien, som senere restaurerede ejendommen og var med til at bevare den for eftertiden.
Jacques Roman overtog plantagen i 1836, og det nuværende store hus blev opført i slutningen af 1830’erne. Huset og den store sukkerproduktion var mulige på grund af arbejdet fra de mange mennesker, som blev holdt som slaver på ejendommen.
Slaveboligerne og den del af historien, jeg savnede i 2012
Da jeg besøgte Oak Alley i april 2012, var udstillingerne stadig i høj grad koncentreret om de tidligere plantageejere og livet i det store hus.
Jeg savnede lidt mere information om de mennesker, som havde været slaver på plantagen, og hvordan deres hverdag havde set ud. De oprindelige slaveboliger var for længst gået tabt, men man var på det tidspunkt i gang med at opføre rekonstruktioner af nogle af bygningerne.
Der var blandt andet en smedje på området, hvor man arbejdede med fremstilling af søm og andre metaldele til byggeprojektet.
Siden mit besøg er der heldigvis sket en væsentlig udvikling på det område.
I 2013 åbnede udstillingen Slavery at Oak Alley, som gennem rekonstruerede slaveboliger og historisk forskning fortæller om de slavegjorte menneskers liv på plantagen.
Oak Alley Foundations forskning viser, at der i gennemsnit boede omkring 110-120 slavegjorte mennesker på ejendommen. Mange arbejdede i sukkerrørsmarkerne, hvor især høsten var ekstremt krævende. Andre arbejdede som smede, kuske, gartnere eller tjenestefolk i det store hus.
Den nyere udstilling gør det muligt at få et bredere indblik i plantagens historie og i de menneskelige omkostninger bag sukkerproduktionen. Det er en vigtig del af et besøg, hvis man vil forstå stedet og ikke kun se det smukke hus og de gamle træer.
Guidet rundvisning inde i plantagehuset
Når man havde betalt entré til Oak Alley, kunne man gå rundt på området og deltage i en guidet rundvisning inde i det store hus.
Rundvisningerne blev varetaget af guider, som passende var klædt i historiske dragter. Det var med til at skabe en særlig stemning, selv om vi naturligvis stod i et hus, der i dag fungerer som museum.
Vi var en forholdsvis stor gruppe, og lysforholdene inde i bygningen var ikke de bedste. Derfor fik jeg ikke taget nogen billeder fra selve huset.
En af de ting, som overraskede mig, var, at huset ikke var så overdådigt indrettet, som jeg måske havde forventet.
Roman-familien havde mange penge, men det var ikke ensbetydende med, at alle rummene var fyldt med luksuriøse genstande. Der var en bestemt kreolsk tradition for, hvordan man indrettede sit hjem og demonstrerede sin velstand.
Huset manglede bestemt ikke noget, men der var en tydelig opdeling mellem familiens private liv og de praktiske funktioner, som var nødvendige for at drive en stor plantage.
Kontorer, arbejdsområder og andre funktioner var placeret, så de ikke forstyrrede familiens opholdsrum. Den store arbejdsstyrke, herunder de slavegjorte tjenestefolk, var samtidig en del af den velstand og sociale status, som plantagefamilien kunne demonstrere.
Rundvisningen gav et interessant indblik i, hvordan familien Roman havde levet. Men det var også tydeligt, hvorfor de nyere udstillinger om slaveriet er en vigtig tilføjelse til fortællingen.
De 28 egetræer i Oak Alleys imponerende allé
Det mest imponerende ved Oak Alley er efter min mening den lange allé af gamle egetræer, som går fra plantagehuset ned mod Mississippi-floden.
Alléen består af 28 store egetræer, fordelt på to rækker med 14 træer på hver side. De brede kroner strækker sig ind over stien og skaber næsten en tunnel af grene og blade.
De ældste dele af beplantningen stammer fra tiden før Roman-familien overtog plantagen. Alléen blev siden udbygget og tilpasset, så den kom til at ligge i direkte forlængelse af det store hus.
Det er et ganske fantastisk syn, når man står ved huset og kigger hele vejen ned gennem de gamle træer.
I gamle dage har det været et imponerende syn for dem, der kom sejlende på Mississippi-floden. Dengang kunne man se ind mod plantagehuset og den lange allé fra floden.
I dag ligger der et stort dige mellem floden og plantagen, så udsigten er ikke længere helt den samme.
Vi gjorde stop med bussen, så vi kunne se Mississippi-floden, diget og ikke mindst udsigten tilbage mod Oak Alley. Det var et af de steder, hvor man virkelig kunne fornemme, hvordan plantagen var placeret i landskabet.
Oak Alley som optagelsessted for film og musikvideoer
De smukke omgivelser på Oak Alley har gennem årene tiltrukket andre end turister.
Plantagen er også blevet brugt som optagelsessted for film, tv-produktioner, musikvideoer, reklamer og modefotografering. Det er ikke svært at forstå hvorfor. Den lange allé og det historiske hus er næsten som skabt til film.
Blandt de film, som blev nævnt under mit besøg, var The Long Hot Summer med blandt andre Don Johnson og Cybill Shepherd, Interview with the Vampire med Tom Cruise og Brad Pitt samt Primary Colors med John Travolta, Emma Thompson, Kathy Bates og Billy Bob Thornton.
Oak Alley blev blandt andet benyttet som optagelsessted i Interview with the Vampire fra 1994, hvor plantagen var en del af filmens fremstilling af Louis de Pointe du Lacs ejendom.
Her er en musikvideo, som også benytter landskabet i området. I enkelte klip kan man lige nå at fornemme den lange egetræsallé.
Mint juleps og en tur på egen hånd
Det er sagtens muligt at besøge Oak Alley Plantation på egen hånd. Man kan køre dertil i lejebil, købe billet og deltage i en af rundvisningerne i huset.
Jeg havde dog valgt en organiseret bustur fra New Orleans. Dels havde jeg ikke rigtig lyst til selv at køre denne dag, dels var der en vis sandsynlighed for, at jeg havde fået en øl eller to for meget aftenen før.
Og så var der jo også mulighed for at få serveret en mint julep ude på plantagen.
Det er en klassisk amerikansk drink med bourbon, mynte, sukker og is, som passer ganske godt til forestillingen om en varm dag i det sydlige USA.
Oak Alley havde selvfølgelig også taget den tradition til sig. Det var helt almindeligt at se folk gå rundt med en mint julep og nyde de smukke omgivelser, selv om det stadig var midt på dagen.
Der var desuden en udstilling om den amerikanske borgerkrig på området. Den havde jeg dog ikke tid til at fordybe mig ret meget i, da vi skulle videre med bussen.
Det havde været en god oplevelse at besøge Oak Alley. Jeg var kommet for at se den berømte allé og det historiske plantagehus, og det fik jeg bestemt. Samtidig gav besøget et indblik i en del af Louisianas historie, som rummer langt mere end de imponerende bygninger og smukke omgivelser.
Praktisk information om Oak Alley Plantation i dag
Oak Alley Plantation ligger på 3645 Highway 18 i Vacherie, Louisiana, cirka en times kørsel fra New Orleans. Stedet kan både besøges med lejebil og på organiserede busture fra byen.
Besøget omfatter i dag flere udstillinger end dem, jeg oplevede i 2012. Man kan blandt andet se de rekonstruerede slaveboliger, besøge smedjen, lære om sukkerproduktionen og deltage i en guidet rundvisning i det store hus.
Der er begrænset plads på rundvisningerne i huset, så det anbefales at bestille billet og vælge tidspunkt på forhånd. Beregn mindst to timer til besøget, hvis du gerne vil nå rundt på området og se de forskellige udstillinger.
Du kan finde aktuelle oplysninger om billetter, åbningstider og udstillinger på Oak Alley Plantations officielle hjemmeside.
Ofte stillede spørgsmål om Oak Alley Plantation
Hvor ligger Oak Alley Plantation?
Oak Alley Plantation ligger på 3645 Highway 18 i Vacherie, Louisiana, ved Mississippi-floden. Der er cirka en times kørsel fra New Orleans.
Kan man besøge Oak Alley Plantation på egen hånd?
Ja. Man kan køre til plantagen i egen bil eller lejebil og købe adgang til området og udstillingerne. Der findes også organiserede busture fra New Orleans, hvis man ikke selv ønsker at køre.
Hvorfor er Oak Alley Plantation berømt?
Oak Alley er især kendt for den imponerende allé med 28 gamle egetræer, som går fra plantagehuset ned mod Mississippi-floden. Plantagen er desuden et historisk område, hvor man kan lære om sukkerproduktion, slaveri og livet i Louisiana i 1800-tallet.
Kan man lære om slaveriet på Oak Alley Plantation?
Ja. Udstillingen Slavery at Oak Alley fortæller om de mænd, kvinder og børn, der blev holdt som slaver på sukkerplantagen. Den åbnede i 2013 og omfatter blandt andet rekonstruerede slaveboliger og historisk forskning om de mennesker, der levede og arbejdede på stedet.
Hvor lang tid skal man afsætte til Oak Alley Plantation?
Det anbefales at afsætte mindst to timer til besøget. Den guidede tur i det store hus tager omkring en halv time, og derudover er der flere historiske udstillinger, haver og den berømte egetræsallé at opleve.
Må man tage billeder inde i Oak Alley Plantation?
Man må fotografere på området, i haverne og fra husets balkon. Det er derimod ikke tilladt at fotografere inde i selve plantagehuset under den guidede rundvisning.
Hjælp med at hjælpe andre
Dit bidrag er værdsat og du kan hjælpe andre ved at give lidt igen. Jeg vil sætte stor pris på du benytter de links jeg har til billeje og overnatning her på siden. Ikke kun i din research, men også når du skal lave din endelige bestilling.
Overnatning:
