Sanders Café i Corbin hvor historien om Kentucky Fried Chicken begyndte

Mit første KFC-måltid i USA blev spist det helt rigtige sted: Harland Sanders Café i Corbin, Kentucky. Det var her Colonel Sanders udviklede sin fried chicken, drev restaurant og motel og lagde fundamentet til det, der senere blev en verdensomspændende fastfoodkæde.

24. september 2013

Corbin er fødestedet for Kentucky Fried Chicken

Efter besøget i kulmineområdet i Harlan County fortsatte vi mod Corbin i Kentucky. Byen er tæt forbundet med Kentucky Fried Chickens historie, fordi det var her Harland Sanders begyndte at servere mad til rejsende og senere udviklede den opskrift og tilberedningsmetode, som blev grundlaget for KFC.

Det er dog værd at skelne mellem KFC’s fødested og den første egentlige KFC-franchise. Sanders’ restaurant i Corbin kom først, men navnet Kentucky Fried Chicken blev senere franchiset ud, og den første KFC-franchise åbnede nær Salt Lake City i Utah i 1952.

Fra benzinstation til restaurant

Harland Sanders kom til Corbin i 1930 og drev en servicestation langs den daværende hovedrute gennem området. Han begyndte at servere måltider til rejsende ved sit eget spisebord i baglokalet, hvor der kun var plads til seks gæster.

Maden blev populær, og i 1937 åbnede han en større Sanders Café med plads til 142 gæster. To år senere blev restauranten ødelagt af brand, hvorefter Sanders begyndte opførelsen af den bygning, man kan besøge i dag.

Den nye café og det tilhørende motel åbnede i 1940. Det var i denne periode, Sanders finpudsede både sin pressure-frying-metode og blandingen af urter og krydderier, som senere blev kendt som Original Recipe.

Opskriften med 11 herbs and spices

KFC angiver i dag 1939 som året, hvor Sanders havde perfektioneret sin blanding af 11 urter og krydderier. Kombinationen af opskriften og brugen af trykkogning gjorde det muligt at tilberede kyllingen langt hurtigere end i en traditionel stegepande.

Det var vigtigt ved en roadside restaurant, hvor rejsende helst ikke ville vente en halv time på aftensmaden. Det var altså ikke kun krydderierne, men også selve tilberedningsmetoden, der var med til at gøre Sanders’ fried chicken til noget særligt.

Mit første besøg på KFC i USA

På trods af mange tidligere roadtrips i USA havde jeg aldrig spist på KFC derovre. Jeg kendte allerede kæden fra Danmark og resten af Europa, så der havde altid været noget mere interessant at bruge et måltid på.

Men hvis jeg endelig skulle prøve KFC i USA, var dette stedet. På samme måde havde jeg tidligere besøgt McDonald’s-museet i San Bernardino på Route 66 og restauranten i Irwin, Pennsylvania, hvor Big Mac blev udviklet.

Jeg er heller ikke for fin til fastfood på mine USA-roadtrips. Jeg går bare som regel efter kæder og retter, jeg ikke allerede kender hjemmefra. Det har givet både gode oplevelser, dårlige oplevelser og nogle ekstra kilo undervejs.

Sanders Café ligner ikke en almindelig KFC

Udefra ligner Sanders Café ikke den typiske moderne KFC. Bygningen er bevaret som historisk sted, og allerede i lobbyen møder man genstande og information om Harland Sanders og restaurantens udvikling.

Der ligger stadig en almindelig KFC-restaurant inde i bygningen, så man kan bestille stort set det samme som på andre KFC-restauranter. Forskellen er, at spisesalen og museumsdelen befinder sig midt i kædens egen historie.

Det gamle køkken og Colonel Sanders’ kontor

En del af oplevelsen er de bevarede historiske rum. Man kan blandt andet se køkkenområdet fra Sanders Café og få et indtryk af den restaurant, han drev, længe før Kentucky Fried Chicken blev en international fastfoodkæde.

Det er netop blandingen af fungerende restaurant og lille museum, der gør stedet interessant. Man sidder ikke bare og spiser en bucket chicken ved siden af nogle gamle billeder. Man befinder sig i den bygning, hvor Sanders drev sin restaurant fra 1940 til 1956.

Sanders drev også motel i Corbin

Restauranten var kun den ene del af forretningen. Sanders drev også et motel ved siden af caféen, så rejsende både kunne spise og overnatte på stedet.

Inde i restauranten blev der bygget et modelværelse, som viste gæsterne, hvordan et værelse på motellet så ud. På den måde kunne potentielle gæster vurdere standarden uden først at skulle gå over og inspicere et ledigt værelse.

Fra Corbin til den første KFC-franchise

Selvom Corbin er stedet, hvor historien begyndte, var det ikke her den moderne KFC-franchisekæde startede. Den første Kentucky Fried Chicken-franchise åbnede i Utah i 1952, efter at Sanders begyndte at lade andre restauranter sælge hans kylling mod betaling af en royalty.

I 1956 solgte han restauranten i Corbin. Den nye Interstate 75 ville lede en stor del af trafikken uden om hans roadside restaurant, og Sanders valgte i stedet at satse fuldt på at rejse rundt og sælge sit franchise-koncept.

Det var den beslutning, der for alvor gjorde den lille roadside restaurant i Kentucky til begyndelsen på en verdensomspændende virksomhed.

Sanders Café i dag

Harland Sanders Café and Museum eksisterer fortsat på samme sted i Corbin og fungerer stadig som både KFC-restaurant og historisk attraktion. Bygningen blev optaget i National Register of Historic Places i 1990.

Det gør stedet til en lidt usædvanlig kombination af fastfoodrestaurant, roadside history og museum. Man kan altså stadig spise KFC i de omgivelser, hvor Sanders udviklede konceptet.

Vi overnattede ikke på Sanders’ motel

Det oprindelige motel eksisterer ikke længere, så vi måtte nøjes med at spise hos Colonel Sanders. Nattens overnatning blev i stedet på et Best Western tæt ved Interstate 75, som vi skulle fortsætte sydpå ad dagen efter.

Her kan du se alle overnatninger fra min roadtrip i 2013.

Er Sanders Café værd at stoppe ved?

Hvis man alligevel kører Interstate 75 gennem det sydlige Kentucky, synes jeg, det er et oplagt lille stop. Man behøver ikke være stor KFC-fan for at få noget ud af historien, fordi stedet samtidig fortæller om klassisk amerikansk roadside-kultur og om, hvordan en lille restaurant ved en hovedvej kunne udvikle sig til et internationalt brand.

Og skulle man kun besøge én KFC i USA, er Corbin et temmelig passende sted at vælge.