En lille omvej til Raleigh gav os turens første store BBQ-oplevelse, inden roadtrippen fortsatte vestpå mod Asheville og Biltmore Estate. Her ventede USA’s største private hjem, Vanderbilt-historie, overdådige interiører og haver, der gav stedet en næsten europæisk slotsstemning.
10. og 11. september 2013
BBQ-stop i Raleigh
Fra stranden og jetski-turen ved Myrtle Beach kørte vi ind i North Carolina med en afstikker til Raleigh, hvor vi skulle overnatte. Det var ikke den mest direkte vej mod Asheville, som var næste store destination, men omvejen havde et meget konkret formål: vi ville have god barbecue.
Raleigh havde flere interessante steder, og vi havde udset os The Pit. Vi ankom sidst på eftermiddagen og gik stort set direkte efter aftensmaden.
Første store BBQ-oplevelse i sydstaterne
Det blev den første af mange rigtig gode BBQ-oplevelser på turen. Barbecue har dybe traditioner i det amerikanske syd, og North Carolina har sin helt egen historie med forskellige regionale stilarter, saucer og holdninger til, hvordan svinekød egentlig bør tilberedes.
Vi fik i hvert fald spist langt mere, end vi havde brug for, og bagefter gik vi tilbage mod vores værelse på Days Inn via North Carolina State Capitol. Det var en ganske passende afslutning på en dag, hvor den største kulturelle oplevelse havde været langsomt tilberedt kød.
Videre mod Asheville ad I-40
Næste morgen fortsatte vi vestpå ad Interstate 40 mod Asheville. Vi skulle kun have ét større stop i byen denne gang, men vidste allerede, at vi ville vende tilbage senere på roadtrippen og bruge mere tid i området.
Asheville ligger i Blue Ridge Mountains i det vestlige North Carolina og fungerer som et naturligt knudepunkt for roadtrips gennem bjergene. Blue Ridge Parkway passerer tæt ved byen, mens I-40 går øst-vest gennem området og videre mod Great Smoky Mountains.
En mere afdæmpet amerikansk by
En af de ting, vi bemærkede ved Asheville, var, at byen virkede mindre visuelt aggressiv end mange andre amerikanske byer. Der var ikke helt samme overflod af gigantiske reklameskilte, og selv flere af de store fastfoodkæder var pakket ind i mere afdæmpede bygninger og skiltning.
Biltmore Estate var dagens store mål
Det egentlige mål med besøget i Asheville var Biltmore Estate. Navnet siger måske ikke alle danskere så meget, men stedet er en af de helt store attraktioner i North Carolina og hjemsted for Biltmore House, som markedsføres som USA’s største private hjem.
Huset blev opført for George Vanderbilt, barnebarn af Cornelius Vanderbilt, hvis formue blandt andet blev skabt gennem shipping og jernbaner. George Vanderbilt forelskede sig i området omkring Asheville og begyndte i slutningen af 1880’erne at købe jord til det, der skulle blive hans enorme country estate.
USA’s største private hjem
Byggeriet af Biltmore House begyndte i 1889, og huset stod klar til familie og gæster juleaften 1895. Arkitekten Richard Morris Hunt tegnede det som et fransk renæssanceslot med inspiration fra europæiske châteaux.
Resultatet blev et hus på omkring 175.000 square feet, svarende til mere end 16.000 kvadratmeter, med 250 rum, 35 soveværelser, 43 badeværelser og 65 pejse. Det er svært at kalde et sted i den størrelse for et sommerhus, selv om George Vanderbilt betragtede Biltmore som sin country estate.
En ejendom på enormt mange acres
George Vanderbilt endte med at samle omkring 125.000 acres jord omkring Biltmore, svarende til lidt over 500 kvadratkilometer. Store dele blev senere solgt eller overdraget, og den nuværende Biltmore Estate omfatter omkring 8.000 acres med skove, haver, marker og andre landskaber.
Det enorme område er en stor del af oplevelsen. Man ankommer ikke bare til et hus med en parkeringsplads foran, men til en hel ejendom, hvor vejen gennem landskabet langsomt bygger forventningen op, før Biltmore House til sidst dukker frem.
Audio tour gennem Biltmore House
Vi valgte en audio tour gennem huset, hvilket viste sig at være en god idé. Der er så mange rum, detaljer og historier, at besøget hurtigt bliver en ren parade af antikke møbler og store sale, hvis man ikke får lidt baggrund undervejs.
Fotografering indenfor var ikke tilladt under vores besøg i 2013, så billederne herfra må blive i hukommelsen. Indretningen var overdådig uden at tippe helt over i guld og glimmer, og mange af rummene føltes mere som europæisk herregård end amerikansk millionærvilla.
Med audio-guiden gik der hurtigt et par timer. Den gav historier om familien, arkitekturen, kunsten og livet i huset og gjorde det lettere at forstå, hvor ekstrem en privat bolig Biltmore egentlig var.
Udsigten fra Biltmore House
Da vi kom udenfor igen, brugte vi tid på at se nærmere på husets facade og udsigten over ejendommen. Det er først her, man for alvor forstår, hvor bevidst huset er placeret i landskabet.
Landskabet omkring huset blev planlagt af Frederick Law Olmsted, som også er kendt for blandt andet Central Park i New York. På Biltmore skulle haver, skov og åbne landskaber fungere som en samlet ramme omkring huset, og det kan stadig mærkes i dag.
Haverne ved Biltmore Estate
Fra huset fortsatte vi ned gennem nogle af haverne. De formelle haver, terrasserne og udsigten over landskabet forstærkede den europæiske slotsfølelse, men samtidig er der en tydelig amerikansk skala over det hele. Der er ganske enkelt meget af alting.
Et område der er større, end det først ser ud
Biltmore Estate er så stort, at besøget ikke bare foregår til fods omkring huset. Da vi var færdige med huset og haverne, tog vi transporten tilbage mod parkeringsområdet.
I dag omfatter området stadig omkring 8.000 acres med blandt andet haver, vandrestier, Antler Hill Village, winery og flere andre oplevelser. Det er derfor sagtens muligt at bruge en hel dag på Biltmore, hvis man vil mere end bare gennem huset.
Biltmore minder om Hearst Castle
Biltmore Estate er ikke nødvendigvis en attraktion for alle, men hvis man interesserer sig for amerikansk historie, Gilded Age, arkitektur eller bare ekstrem rigdom fra en anden tid, er det et fascinerende sted.
For mig ligger oplevelsen lidt i samme kategori som Hearst Castle i Californien. Begge steder viser, hvad enorme private formuer kunne skabe, men de gør det på meget forskellige måder. Biltmore føles mere som et europæisk château, mens Hearst Castle er langt mere eklektisk og teatralsk.
Historisk billetpris fra vores besøg
Da denne artikel oprindeligt blev skrevet, lå grundprisen på omkring 60 dollars, mens vores audio tour kostede cirka 10 dollars ekstra. Det var prisniveauet omkring 2013-2014 og skal ikke bruges som aktuel prisreference.
Biltmore bruger i dag dynamiske billetpriser, og husbesøg koster væsentligt mere end dengang. Derfor giver det bedst mening at kontrollere den aktuelle pris direkte på Biltmores officielle hjemmeside inden besøget.
Hvor lang tid skal man bruge på Biltmore Estate?
Vi brugte omkring tre timer på huset og haverne, og det fungerede fint til vores roadtripplan. Det var dog uden Antler Hill Village og en række af de andre oplevelser på ejendommen.
Hvis Biltmore er dagens hovedattraktion, ville jeg i dag afsætte mindst en halv dag og gerne længere. Selve huset tager tid, og haverne fortjener mere end bare en hurtig tur, især hvis vejret er godt.
Er Biltmore Estate værd at besøge?
Ja, hvis man har interesse for arkitektur, historie og den amerikanske Gilded Age. Det er ikke et sted, man besøger for en autentisk middelalderlig slotsoplevelse, men snarere for at se, hvor langt en af USA’s rigeste familier kunne gå, da de byggede deres private country estate i slutningen af 1800-tallet.
Det mest interessante er næsten kombinationen af størrelsen og detaljerne. Biltmore er ekstremt, men samtidig gennemtænkt, og huset, haverne og landskabet hænger sammen på en måde, der gør besøget mere interessant end bare endnu en rundtur i et stort gammelt hus.
Ofte stillede spørgsmål om Biltmore Estate
Praktiske spørgsmål om Biltmore House, Vanderbilt-familien og et besøg i Asheville.
Er Biltmore House USA’s største private hjem?
Ja. Biltmore markedsføres som America’s Largest Home og omfatter omkring 175.000 square feet med 250 rum.
Hvem byggede Biltmore Estate?
Biltmore blev bygget for George Vanderbilt, barnebarn af Cornelius Vanderbilt. Byggeriet begyndte i 1889, og huset åbnede for familie og gæster i 1895.
Hvor mange værelser er der i Biltmore House?
Biltmore House har 250 rum, herunder 35 soveværelser, 43 badeværelser og 65 pejse.
Hvor lang tid bør man bruge på Biltmore Estate?
Tre timer er nok til et relativt koncentreret besøg i huset og nogle af haverne, men en halv eller hel dag giver bedre tid til både hus, haver og de øvrige områder på ejendommen.
Hjælp med at hjælpe andre
Dit bidrag er værdsat og du kan hjælpe andre ved at give lidt igen. Jeg vil sætte stor pris på du benytter de links jeg har til billeje og overnatning her på siden. Ikke kun i din research, men også når du skal lave din endelige bestilling.
Overnatning:
