Crater Lake National Park med vulkansø, Rim Drive og frokost med udsigt

Turen rundt om Crater Lake bød på en næsten uvirkeligt blå vulkansø, udsigtspunkter langs hele kraterkanten, brandmænd på arbejde og frokost i det fri. Efter flere nationalparker i Californien var Crater Lake en helt anderledes oplevelse i Oregon, og selve køreturen rundt om søen viste sig at være en af de nemmeste måder at få mange forskellige vinkler på landskabet.

13. september 2012

Nationalpark nummer seks på vores roadtrip

Crater Lake var nummer seks af i alt syv nationalparker på denne roadtrip gennem Californien, Nevada og Oregon. Dagen før havde været forholdsvis kort, så vi var veludhvilede, da vi forlod Klamath Falls og satte kursen mod Crater Lake National Park.

Vi provianterede i Klamath Falls inden afgang, så vi kunne spise frokost ude i nationalparken i stedet for at være afhængige af restauranter og åbningstider. Herefter forlod vi de større veje og kørte mod den sydlige indgang gennem et roligt landskab, der gradvist ændrede sig, efterhånden som vi nærmede os bjergene omkring Crater Lake.

Gennem landbrugsland mod Crater Lake

Den første del af ruten gik gennem et fladt landbrugsområde med bjerge i horisonten. Det var en fin kontrast til de mere dramatiske landskaber, vi havde kørt igennem de foregående dage, og samtidig en af de strækninger, hvor selve køreturen var en del af oplevelsen. Trafikken var begrænset, vejret var godt, og vi havde ikke travlt.

Tag et 360 graders kig på området: Google Street View.

Første kig til Crater Lake ved Rim Village

Fra den sydlige indgang fortsatte vi op mod Rim Village ved kraterkanten. Her ligger Crater Lake Lodge sammen med butikker, restaurant og andre besøgsfaciliteter, og det er også et af de oplagte steder at få det første rigtige kig ned over søen. Selve søen er ikke synlig hele vejen fra indgangen, så det første møde kommer ret pludseligt, når man når op til kanten.

På en klar dag er farven noget af det første, man lægger mærke til. Vandet er intenst blåt og står i skarp kontrast til de stejle kratersider og de mørke skove omkring søen. Vi gik lidt rundt langs kanten og brugte god tid på udsigten, inden vi begyndte selve turen rundt om Crater Lake.

Crater Lake er USA’s dybeste sø

Crater Lake blev dannet efter et enormt vulkanudbrud og sammenstyrtningen af Mount Mazama for omkring 7.700 år siden. Krateret blev derefter langsomt fyldt med regn og sne, og fordi der ikke løber floder eller vandløb ind eller ud af søen, er vandstanden et resultat af balancen mellem nedbør, fordampning og vand, der siver gennem undergrunden.

På det dybeste sted er Crater Lake omkring 592 meter dyb, hvilket gør den til den dybeste sø i USA. Den store dybde og det meget klare vand er en del af forklaringen på den intense blå farve, som næsten hele tiden ændrer karakter afhængigt af sol, skyer og den vinkel, man ser søen fra.

Fiskene i Crater Lake er ikke naturlige

Der findes fisk i Crater Lake i dag, men de er ikke en naturlig del af søens oprindelige økosystem. Fisk blev udsat fra slutningen af 1800-tallet og frem til 1941, hvor forskellige arter blev introduceret i håbet om at skabe et attraktivt fiskeri. Kun enkelte arter klarede sig på længere sigt, og i dag er det især regnbueørred og kokanee-laks, der findes i søen.

Rim Drive hele vejen rundt om Crater Lake

Den klassiske måde at opleve Crater Lake på er at følge Rim Drive rundt langs kraterkanten. Vejen er omkring 53 kilometer lang, og vi valgte at køre med uret, så søen for det meste lå på højre side af bilen. Det gjorde det lidt nemmere at dreje ind ved udsigtspunkterne uden at skulle krydse vejen, selv om trafikken denne septemberdag var så begrænset, at det næppe havde gjort den store forskel.

Det er ikke selve køretiden, der tager tid på Rim Drive. Det er alle stoppene. Der ligger mange udsigtspunkter langs ruten, og selv om man hele tiden kigger på den samme sø, ændrer perspektivet sig markant. Nogle steder ser man direkte ned mod vandet, andre steder får man Wizard Island med i udsigten, og enkelte steder står de stejle kraterkanter næsten lige foran én.

Vandreture ved Crater Lake

Der findes mange vandreruter omkring Crater Lake, både korte stier til udsigtspunkter og længere hikes i bjergene. Den mest specielle er Cleetwood Cove Trail, fordi det normalt er den eneste lovlige sti helt ned til selve søbredden. Stien er omkring 1,7 kilometer hver vej og falder cirka 213 højdemeter på turen ned, hvilket naturligvis betyder, at hele højdeforskellen skal klares opad igen.

Det er derfor ikke en tur, man bare bør lægge ind som et hurtigt stop mellem to udsigtspunkter. Nedstigningen kan føles ganske nem, men hjemturen er stejl, og højden over havet gør heller ikke anstrengelsen mindre. Hvis man vil helt ned til vandet, er det fornuftigt at afsætte god tid og have vand med.

Bådtur fra Cleetwood Cove

Cleetwood Cove er også udgangspunktet for bådturene på Crater Lake. Det havde jeg ikke fået researchet ordentligt hjemmefra i 2012, så vi kom ikke ud på vandet, men det ville ellers have været en interessant måde at opleve krateret på. Fra søniveau får man et helt andet perspektiv på de stejle vægge og på Wizard Island, som rejser sig op af vandet som resterne af senere vulkansk aktivitet.

Hvis en bådtur er vigtig for besøget, bør man altid kontrollere de aktuelle forhold og reservationer på siden med information om bådture på Crater Lake. Adgangen til søen er sæsonafhængig, og både sne, vedligeholdelse og andre forhold kan påvirke mulighederne.

Frokost i det fri med udsigt

Da vi ikke skulle bruge flere timer og kræfter på turen ned til søen, kunne vi i stedet tage Rim Drive i et roligt tempo og gøre stop stort set alle de steder, der så interessante ud. Frokosten havde vi købt i Klamath Falls om morgenen, så vi fandt et passende sted langs ruten og spiste med udsigt over området.

Det er en af fordelene ved at proviantere på forhånd, når man besøger nationalparker. Man behøver ikke planlægge dagen omkring restauranter, og en sandwich eller lidt andet simpelt smager som regel ganske fint, når udsigten er Crater Lake.

Farvel til Crater Lake og videre mod Bend

Vi fortsatte hele vejen rundt om Crater Lake og nåede tilbage mod den nordlige del af nationalparken, hvor vi forlod området og satte kursen videre mod Bend i Oregon. Det havde været en forholdsvis afslappet nationalparkdag, fordi man kan opleve rigtig meget direkte fra Rim Drive uden at være afhængig af lange vandreture.

Er Rim Drive rundt om Crater Lake værd at køre?

Ja, helt klart. Crater Lake er en af de nationalparker, hvor man kan få en stor oplevelse uden nødvendigvis at skulle bruge hele dagen på lange hikes. Rim Drive giver adgang til en lang række udsigtspunkter, og selv om motivet hele tiden er den samme sø, ændrer landskabet sig nok til, at turen ikke bliver ensformig.

Jeg ville dog afsætte væsentligt mere tid end den rene køretid rundt om søen. Det er stoppene, panoramaerne og de små afstikkere, der gør turen interessant. Har man ekstra tid og kræfter, kan en vandretur eller en bådtur gøre besøget endnu bedre, men man kan sagtens få en rigtig god Crater Lake-oplevelse alene med Rim Drive og de mange overlooks.