Jeg vågnede til endnu en skyfri dag i Las Vegas, men temperaturen lå kun omkring 8-10 grader. Dagen skulle bruges på at gå The Strip tynd, se hvordan byen gjorde klar til nytårsaften og finde ud af, hvad der egentlig ventede senere på aftenen.
31. december, 2012
The Strip gør klar til nytårsaften
Jeg havde ikke lagt nogen fast plan for selve nytårsaften hjemmefra. Derfor brugte jeg formiddagen og eftermiddagen på at gå ned ad The Strip og se, hvordan Las Vegas forberedte den store gadefest. Temperaturen var ikke meget højere end i et køleskab, men det forhindrede tilsyneladende ikke alle i at klæde sig, som om kalenderen sagde juli.
Første stop lå lige på den anden side af vejen fra Excalibur ved New York-New York. Her begyndte de første synlige tegn på aftenens fest at dukke op, blandt andet omkring Coyote Ugly. Det sted kendte jeg allerede fra en tidligere nytårsaften i Texas, hvor jeg havde besøgt Coyote Ugly i Austin.
Udenfor blev det endnu tydeligere, at dagen ikke var helt almindelig. Langs fortovene og foran flere resorts stod lange rækker af metalhegn klar. Om formiddagen var det ikke helt gennemskueligt, hvordan de skulle bruges, men senere på aftenen gav det hele mening, da store dele af Las Vegas Boulevard blev lukket for almindelig trafik og overtaget af fodgængere.
Den slags sikkerhedsforberedelser er ikke forsvundet. På nyere nytårsaftener gælder der fortsat særlige regler på The Strip fra klokken 18, blandt andet begrænsninger på glas, metalbeholdere, store tasker, rygsække og køletasker. Nytår i Las Vegas er med andre ord stadig mere organiseret end den umiddelbart kaotiske feststemning antyder.
Fra Crystals til Cosmopolitan
Kasinohotellerne ligger så tæt på hinanden på denne del af The Strip, at de efter et stykke tid kan begynde at flyde lidt sammen. Ved ARIA kommer der dog et tydeligt brud i form af Crystals, som dengang stadig var et relativt nyt og meget eksklusivt shoppingcenter. Hvor en almindelig souvenirbutik på The Strip forsøger at lokke dig ind med tre T-shirts for 20 dollars, går Crystals den modsatte vej.
Her lå stort set alle de store luksusmærker side om side, og den gamle regel om, at hvis man er nødt til at spørge om prisen, sandsynligvis stadig gælder. Det har ikke ændret sig væsentligt. Crystals eksisterer fortsat som et luksuscenter med nogle af mode- og urverdenens dyreste navne.
Lidt længere fremme kom jeg til et af de store kryds på The Strip ved Cosmopolitan og Planet Hollywood. Også her var hegnene klar til aftenens afspærring. På Planet Hollywood-siden hang en enorm LED-skærm, som dengang gjorde ekstra indtryk, fordi opløsningen var markant bedre end på en ældre skærm lige i nærheden. I dag ville man måske bare registrere endnu en gigantisk Las Vegas-skærm og gå videre.
Fra Cosmopolitan-siden gik jeg indenfor. Hotellet var kun et par år gammelt på dette tidspunkt, og det kunne mærkes i forhold til eksempelvis Excalibur. Indretningen var mere moderne og mindre præget af den klassiske Vegas-idé om, at et kasino helst skal ligne en middelalderborg, et pyramidekompleks eller en anden tilfældig del af verdenshistorien.
The Chandelier og Bellagio
Cosmopolitans store visuelle blikfang var, og er stadig, The Chandelier. Det er en bar og lounge fordelt over flere niveauer, pakket ind i enorme mængder krystal, så hele konstruktionen ligner en gigantisk lysekrone, man kan gå ind i. I dag beskriver Cosmopolitan selv stedet som tre forskellige loungeoplevelser omgivet af omkring to millioner krystalperler.
Da jeg kom ud igen, lå Bellagio som næste store stop. Hotellet er i den dyrere ende, men for de fleste er det nok stadig springvandene foran bygningen, der er det stærkeste symbol. Hvor mange resorts udnytter stort set hver kvadratmeter til værelser, butikker, restauranter eller spilleområder, har Bellagio brugt en enorm del af grunden på en kunstig sø.
Jeg skrev oprindeligt, at showet kørte løbende døgnet rundt. Det er lidt for rundhåndet. Bellagio har fortsat gratis springvandsshows hver dag, men på faste tidspunkter, typisk med 30 minutters mellemrum tidligere på dagen og hvert 15. minut om aftenen frem mod midnat.
Overfor Bellagio står Paris Las Vegas med sin nedskalerede kopi af Eiffeltårnet. Jeg havde stadig ikke været inde på dette tidspunkt, men bygningen er svær at overse, uanset hvilken side af The Strip man befinder sig på.
Nytårsregler og de store tema-resorts
Ved Bellagio stødte jeg på den første konkrete nytårsregel. Det var tydeligt, at de enorme menneskemængder senere på aftenen krævede andre spilleregler end en normal dag på The Strip.
Den type restriktioner findes fortsat. Især glasbeholdere er et stort nej nytårsaften, og nutidens regler omfatter også metalbeholdere, store tasker og flere andre ting, som myndighederne helst ikke vil have ind blandt hundredtusindvis af mennesker.
Jeg fortsatte mod Caesars Palace, men blev udenfor denne gang. Shoppingområdet Forum Shops er i sig selv stort nok til at koste flere timer, så jeg nøjedes med omgivelserne. Ved en af indgangene sad Woody fra Toy Story og var ved at klæde om. Det var et lille kig bag scenen på den Vegas-verden, hvor fotokarakterer langs The Strip senere blev endnu mere almindelige.
På tilbagevejen krydsede jeg over til den anden side af Las Vegas Boulevard og kom forbi The Venetian. Her er temaet ikke diskret. Venedig er kopieret med facader, klokketårn, kanaler og gondoler, som fortsætter ind gennem Grand Canal Shoppes. Man kan stadig sejle både indendørs og udendørs i gondoler i dag. Du kan se mere fra et tidligere besøg i Las Vegas.
I anledning af årstiden havde de også lavet en skøjtebane. Den passede ikke helt så elegant ind i det venetianske tema som gondolerne, men Las Vegas har aldrig været bange for at blande koncepter, hvis bare der er gæster til dem.
Der blev samtidig renoveret flere steder. The Venetian havde gjort en stor indsats for at gemme byggearbejdet bag lærreder, der kopierede den facade, som burde have været synlig. Andre steder på The Strip var ambitionerne mindre, og byggerod fik bare lov til at være byggerod.
Den mindre glamourøse side af Las Vegas
Las Vegas består selvfølgelig ikke kun af milliarddyre resorts og butikker, hvor prismærker næsten virker vulgære. På andre dele af The Strip skifter stemningen hurtigt til billige souvenirbutikker, neonskilte, tilbud og gadesælgere. Omkring nogle af de ældre hoteller og billigere overnatningssteder var kampen om turisternes dollars rykket helt ud på fortovet.
Det er en del af Las Vegas, jeg egentlig synes er lige så interessant som luksusversionen. På få hundrede meter kan man bevæge sig fra Prada og Bellagio til en butik med blinkende T-shirts, billige shotglas og fem forskellige versioner af et Elvis-skilt. Kontrasterne er en stor del af byen.
Escortreklamer, kort og letpåklædte casinodansere
Den mere voksne side af Las Vegas var heller ikke særlig svær at finde i 2012. Langs The Strip stod folk og delte små kort ud med billeder og telefonnumre til escortservices, mens stativer med gratis brochurer tilbød et større udvalg. Det var så synligt, at det var næsten umuligt at gå særligt langt uden at få et kort rakt i hånden.
Det er værd at præcisere, at prostitution ikke er lovligt i Las Vegas eller Clark County. Nevada har ganske vist licenserede bordeller i nogle andre counties, hvilket ofte skaber forvirring blandt besøgende, men The Strip ligger ikke i et område, hvor den form for prostitution er lovlig.
Diskretion var heller ikke ligefrem nøgleordet i markedsføringen. Lastbiler kørte rundt med enorme reklameflader for escortservices på siderne, så budskabet kunne ses fra den anden ende af gaden.
Også inde på kasinoerne blev sex appeal brugt som en del af indretningen. Flere steder stod letpåklædte dansere på små podier midt mellem grupper af spilleborde og bevægede sig til musikken, mens blackjack og roulette fortsatte rundt omkring dem.
Subtilt var det ikke. Men det ville næsten være mere overraskende, hvis Las Vegas pludselig begyndte at arbejde med subtilitet.
Tilbage på Excalibur før nytårsfesten
Efter en lang gåtur op og ned ad The Strip vendte jeg tilbage til Excalibur for at gøre klar til aftenen. Jeg skulle lige have nogle ting i hotellets butik, og her dukkede endnu en af nytårsreglerne op. Det var efterhånden tydeligt, at reglerne ikke kun var lokale initiativer fra et enkelt hotel, men en del af det større setup omkring festen på Las Vegas Boulevard.
Om nogle timer ville den vej, jeg netop havde gået på langs, se helt anderledes ud. Bilerne skulle væk, hegnene på plads og The Strip fyldes med mennesker.
Det var tid til at skifte fra sightseeing til nytårsaften.
Ofte stillede spørgsmål om nytårsaften på Las Vegas Strip
Bliver Las Vegas Strip lukket for biler nytårsaften?
Ja. Nytårsaften bliver centrale dele af Las Vegas Boulevard normalt lukket eller kraftigt begrænset for biltrafik som en del af den store offentlige fejring. De præcise tider og afspærringer offentliggøres hvert år.
Må man have glasflasker med på The Strip nytårsaften?
Nej. Fra klokken 18 den 31. december til klokken 6 den 1. januar er glasbeholdere forbudt på det berørte område af Las Vegas Strip. Der gælder også restriktioner for blandt andet metalbeholdere, store tasker, rygsække og køletasker.
Findes The Shops at Crystals stadig?
Ja. The Shops at Crystals ligger fortsat ved ARIA og er et luksusshoppingcenter med blandt andet Hermès, Prada, Van Cleef & Arpels og en lang række andre eksklusive mærker.
Findes The Chandelier på Cosmopolitan stadig?
Ja. The Chandelier er fortsat en af The Cosmopolitans mest kendte barer og består af tre niveauer omgivet af omkring to millioner krystalperler.
Hvor ofte kører Bellagios springvand?
Fountains of Bellagio har gratis shows hver dag. Den aktuelle tidsplan varierer, men shows kører typisk hvert 30. minut tidligere på dagen og hvert 15. minut om aftenen frem til midnat.
Er prostitution lovligt i Las Vegas?
Nej. Prostitution er ulovligt i Las Vegas og resten af Clark County. Nevada tillader licenserede bordeller i visse andre counties, men ikke på Las Vegas Strip.
Billige overnatninger i Las Vegas
Du kan altid finde billige overnatninger i Las Vegas, specielt i hverdagene. Las Vegas lokker også med luksusovernatninger og du kan finde billige suiter i hverdagene.
Find priseksempler på hoteller i Las Vegas for hverdage og weekender. Find også mere om hoteller i de forskellige områder ved The Strip og det gamle Las Vegas.
