Nytår på The Strip i Las Vegas: 300.000 mennesker og fyrværkeri

Omkring 300.000 mennesker, en lukket Las Vegas Strip, trængsel ved toiletterne, flødeskum med sprut, prædikanter og otte minutters fyrværkeri. Nytårsaften i Las Vegas var ikke nødvendigvis årets vildeste fest, men den var bestemt anderledes end en dansk nytårsaften.

31. december, 2012

Gratis drinks og en tur gennem Luxor

Efter en hel dag på gåben op og ned ad The Strip tog jeg nogle rolige timer på værelset på Excalibur med benene oppe. Det var i hvert fald planen, indtil jeg fandt nogle kuponer til gratis drinks. De kunne også bruges på søsterhotellet Luxor, så pludselig havde jeg en glimrende undskyldning for at komme ud igen og samtidig kigge nærmere på pyramiden ved siden af.

Excalibur, Luxor og Mandalay Bay ligger næsten skulder ved skulder i den sydlige ende af The Strip, og dele af turen mellem hotellerne kan klares uden at gå ud på gaden. Der er både forbindelser og transportløsninger, så man kan undgå den værste ørkenvarme om sommeren og kulden om vinteren. Eller bare undgå at gå mere end højst nødvendigt, hvilket mange tilsyneladende også foretrækker.

Opbygningen af de store kasinohoteller følger ofte nogenlunde samme logik. Kasinoet fylder en stor del af stueplanet sammen med barer, restauranter og adgang til andre dele af resortet, mens butikker, food courts og flere restauranter ligger omkring eller ovenover. Excalibur befandt sig ikke ligefrem i samme luksusklasse som Crystals eller butikkerne ved Wynn, som jeg havde besøgt tidligere på dagen. Her var udvalget mere almindeligt turistvenligt end Gucci og Louis Vuitton.

Til gengæld kunne hotellets lille butik levere noget, jeg ikke havde set i Crystals.

Flødeskum med alkohol og en lukket Las Vegas Strip

Excalibur havde en butik, hvor man kunne købe snacks, drikkevarer og de ting, man pludselig står og mangler på et hotel. Her opdagede jeg blandt andet flødeskum tilsat alkohol. Jeg vidste ikke, at det var et hul i mit liv, før jeg så dåsen, men Las Vegas har tilsyneladende et produkt til stort set enhver situation.

Senere på aftenen gik jeg ud for at opleve nytår på selve The Strip. Las Vegas Boulevard var blevet lukket for almindelig trafik, og en vej, der normalt er fyldt med biler, taxier og busser, var langsomt ved at blive overtaget af fodgængere. Bare det at kunne gå midt ude på The Strip gav byen et helt andet udtryk.

Det er stadig en central del af nytårsfejringen. Ved den seneste officielle America’s Party blev Las Vegas Boulevard igen lukket for trafik om aftenen, og der gjaldt særlige restriktioner for blandt andet glasflasker, metalbeholdere, store tasker og rygsække. Når flere hundredtusinde mennesker skal placeres på nogle få kilometer vej, bliver der naturligvis lidt mere organisering bag kulissen, end festen umiddelbart giver indtryk af.

Brooklyn Bridge Bash og massivt politiopbud

Ved New York-New York lå den første egentlige nytårsfest på min rute. Jeg havde tidligere på dagen set forberedelserne til festen omkring Brooklyn Bridge, og nu var musikken i gang. Der var billetområde bag hegnet, men også mange mennesker samlet udenfor, hvor man stadig kunne høre musikken og følge med i stemningen uden at være en del af selve arrangementet.

The Strip er bred, og uden biler er der overraskende meget plads. Hele vejarealet var dog ikke åbnet for festen. Store områder var afspærret som sikkerhedszone, og her stod politiet tæt. Der var patruljer til fods, betjente på hesteryg og et forhøjet observationspunkt, hvorfra man kunne holde øje med menneskemængden. Stemningen omkring politiet var afslappet. Jeg så flere betjente stille op til billeder med turister, og nogle patruljebiler var nærmest blevet omdannet til improviserede kaffeborde.

Jeg så ikke meget ballade i løbet af aftenen. En enkelt meget beruset gæst blev hjulpet væk af politiet, men det skyldtes mest, at han ikke længere var i stand til at transportere sig selv. Med så mange mennesker samlet og alkohol som en forholdsvis central del af aftenen havde jeg egentlig forventet mere uro.

Mange mennesker, få oplagte toiletter og lidt varme på Planet Hollywood

Jo senere det blev, desto flere mennesker kom der på The Strip. Omkring 300.000 besøgende er et tal, der ofte forbindes med Las Vegas omkring nytår, selv om det naturligvis ikke betyder, at præcis 300.000 stod på samme vejstykke som mig. Det føltes dog rigeligt tæt flere steder.

En af de mere praktiske udfordringer var toiletter. Jeg så ikke rækker af midlertidige toiletter langs den del af The Strip, hvor jeg gik, så mange søgte i stedet ind på kasinoerne. Planet Hollywood havde stadig fri adgang, da jeg kom forbi, og det havde rigtig mange andre også opdaget. Toiletbesøget blev derfor en oplevelse i sig selv.

Jeg blev hængende lidt indenfor bagefter. Det var ikke kun på grund af menneskemængden. Temperaturen udenfor nærmede sig frysepunktet, og Las Vegas i december er en ganske anden oplevelse end Las Vegas i juli.

Bellagio, prædikanter og turen tilbage efter kameraet

Planet Hollywood ligger lige overfor Bellagio, så inden jeg begyndte at gå tilbage mod Excalibur, nåede jeg et enkelt show ved springvandene. Jeg havde allerede set Bellagio tidligere på dagen, men mørket, lysene og menneskemængden gav showet en anden kulisse nytårsaften.

Ved krydset omkring Bellagio stod en gruppe kristne prædikanter med store skilte og fortalte forbipasserende, hvad de mente om Las Vegas, festen og vores sandsynlige destination i det hinsides. Budskabet var ikke voldsomt optimistisk. De mente i store træk, at vi var på vej i helvede.

Jeg var på det tidspunkt mere optaget af noget væsentligt mere jordnært: hvor jeg skulle stå, når fyrværkeriet begyndte. Jeg havde fundet ud af, at området ved New York-New York gav en god udsigt over flere af de hoteller, hvorfra fyrværkeriet skulle affyres. Derfor gik jeg tilbage til Excalibur, fik varmen, hentede mit store kamera og tog strikvanter på.

Et godt sted til fyrværkeriet ved New York-New York

Da jeg kom tilbage ud, lykkedes det uden alt for meget mas at finde en plads foran New York-New York. Herfra kunne jeg både følge festen på Brooklyn Bridge og se fire af affyringsstederne tydeligt. Hvis forholdene var rigtige, kunne jeg ane et femte. Det var en god placering til et show, der netop var designet til at kunne ses langs en stor del af The Strip.

Stemningen omkring mig var god. Selvfølgelig var der folk, der havde fået rigeligt at drikke, men jeg havde forventet langt mere kollektiv druk. Der var også mange familier med børn, så publikum var mere blandet, end jeg havde forestillet mig inden turen.

Omkring ti minutter før midnat lød et brag over os. Fem minutter senere kom endnu et. Det fungerede som en temmelig effektiv påmindelse om, at man ikke skulle være optaget af et toiletbesøg eller en drink, når klokken nærmede sig tolv.

Otte minutters fyrværkeri over Las Vegas

De sidste sekunder blev talt ned på en stor skærm ved MGM Grand, og ved midnat kom brølet fra menneskemængden. Næsten samtidig begyndte fyrværkeriet langs The Strip.

Fra min placering kunne jeg se fire affyringssteder tydeligt og indimellem fem. Fyrværkeriet var synkroniseret langs Las Vegas Boulevard, så flere dele af himlen lyste op samtidig. Showet varede omkring otte minutter, hvilket lyder kort, men føles ganske langt, når der konstant bliver sendt nyt fyrværkeri op fra flere casinoresorts på én gang.

Det var klart aftenens højdepunkt. Formatet eksisterer stadig. Las Vegas’ officielle nytårsfest, America’s Party, bruger fortsat flere casinoresorts langs The Strip som affyringssteder, så fyrværkeriet kan opleves fra en stor del af boulevardområdet.

En mærkelig afslutning på nytårsaften

Efter fyrværkeriet begyndte menneskemængden hurtigt at bevæge sig tilbage mod hotellerne. Temperaturen var nu omkring eller under frysepunktet, og med begrænset adgang til både toiletter og praktiske steder at få noget at drikke udenfor var der ikke meget grund til at blive stående midt på vejen. Jeg fulgte strømmen tilbage mod Excalibur.

Her lagde jeg mærke til noget, som var overraskende set med danske nytårsbriller. Jeg havde forladt kasinoet omkring klokken 23.15, og på det tidspunkt sad masser af mennesker stadig ved spilleautomater og borde. Da jeg kom tilbage omkring 00.30, sad flere af dem tilsyneladende stadig dér. Om de overhovedet havde rejst sig ved midnat, ved jeg ikke.

Jeg havde taget skjorte på, fordi det trods alt var nytårsaften. På Excalibur viste det sig næsten at være overdressed. I Danmark er der en tradition for, at nytårsaften helst skal være årets største fest, også selv om den i praksis sjældent lever op til ambitionerne. Derfor var det ret surrealistisk at se mennesker fortsætte deres gambling, som om kalenderen blot havde skiftet dato uden nogen særlig grund til at afbryde spillet.

Jeg sluttede selv aftenen i nogle af kasinoets barer. Her var der trods alt enkelte, der havde gjort lidt mere ud af påklædningen.

Nytår på The Strip havde dermed været en noget anden oplevelse, end jeg havde forestillet mig. Ikke nødvendigvis én stor fest fra eftermiddag til morgen, men en mærkelig blanding af familieudflugt, massivt politiopbud, druk, prædikanter, kasinoer, kulde og et virkelig godt fyrværkerishow.

Meget Las Vegas, egentlig.

Ofte stillede spørgsmål om nytår på Las Vegas Strip