Efter en god hike i Big Bend og lidt velfortjent sol var det tid til at komme videre. Turen gik ad en af parkens flotteste veje mod Santa Elena Canyon, videre ud på grus i Jeep’en og til sidst mod Terlingua og et off-grid hus midt i ørkenen.
25. marts, 2013
En af de flotteste køreture i Big Bend
Hvis strækningen fra Marathon gennem Persimmon Gap og ned mod Panther Junction havde været den mere afdæmpede introduktion til Big Bend, var turen vestpå en helt anden oplevelse.
Fra området omkring Chisos Mountains fortsatte jeg ad Ross Maxwell Scenic Drive mod Santa Elena Canyon. Her bliver landskabet mere dramatisk, og der dukker hele tiden nye klippeformationer, udsigter og tørre dale op.
Det er en af de strækninger, hvor selve køreturen er en stor del af oplevelsen.
Santa Elena Canyon vokser i horisonten
Santa Elena Canyon er næsten intimiderende at køre imod.
I starten er den bare en markant klippevæg langt ude i horisonten. Kilometer efter kilometer bliver den større, uden at den tilsyneladende kommer meget tættere på.
Kløften er skåret gennem massiv kalksten af Rio Grande, og væggene rejser sig omkring 1.500 feet, cirka 460 meter, over floden.
På billeder er det flot. Når man står foran væggene, er størrelsen noget nemmere at forstå.
Fra tør ørken til grønnere Rio Grande
Jo tættere jeg kom på Rio Grande, desto mere ændrede vegetationen sig.
Efter mange kilometer med Chihuahuan Desert, lave buske, kaktus og tør jord kom der pludselig markant mere grønt omkring floden.
Kort inden selve canyonen ligger der et viewpoint, hvor man kan se den enorme åbning lidt på afstand.
Det er et af de steder, hvor det giver mening at stoppe, selv om målet kun ligger få kilometer længere fremme.
Helt ned til Rio Grande og Santa Elena Canyon
Fra parkeringspladsen ved Santa Elena Canyon er der stadig et lille stykke at gå, før man står ved Rio Grande og indgangen til kløften.
Her bliver geografien meget konkret. Rio Grande danner den internationale grænse mellem USA og Mexico. Når man står på den amerikanske side og ser ind gennem canyonen, ligger klippevæggen til venstre i Mexico, mens væggen til højre ligger i Texas.
Den officielle Santa Elena Canyon Trail går omkring 1,7 miles, cirka 2,7 kilometer, tur-retur.
For at komme ind i canyonen skal man først krydse Terlingua Creek og derefter op ad en kort, stejl passage, før stien igen går ned til Rio Grande og fortsætter mellem de lodrette klippevægge.
Forholdene ved Terlingua Creek kan ændre sig meget efter regn. Den kan være tør og sandet, mudret eller have rindende vand, og ved høj vandstand kan stien være ufremkommelig.
På en tidligere tur vandrede jeg længere ind i Santa Elena Canyon.
Taget af Jeep Wrangler
Nede ved Santa Elena Canyon var vejret efterhånden blevet så godt, at det var tid til at udnytte en af fordelene ved min Jeep Wrangler.
Taget på en Wrangler kan skilles ad, men jeg nøjedes med de to paneler over fører- og passagersædet.
Det var første gang, jeg prøvede det, så der gik omkring ti minutter med at finde ud af låse og beslag. Til sidst lå begge tagstykker sikkert inde i bilen.
Så kunne jeg fortsætte gennem Big Bend med sol over hovedet og betydeligt mere vind i kabinen.
Helt unødvendigt.
Og selvfølgelig ret fedt.
Old Maverick Road ud af Big Bend
Fra Santa Elena Canyon valgte jeg den direkte vej mod parkens vestlige indgang: Old Maverick Road.
Det er en cirka 14 miles, omkring 22 kilometer, lang grusvej mellem Santa Elena Canyon og Maverick Junction.
I 2013 var forholdene gode, og min Jeep Wrangler havde ingen problemer.
National Park Service beskriver normalt Old Maverick Road som en forbedret dirt road, der kan køres af mange almindelige biler, når forholdene er tørre og gode. Men den kan være stærkt vaskebrættet, have bløde eller mudrede områder og blive helt ufremkommelig efter regn.
I dag ville jeg derfor ikke bare konkludere, at en almindelig personbil kan klare den. High-clearance og gerne firehjulstræk giver en bedre sikkerhedsmargin, og vejstatus bør altid kontrolleres først.
Det er særligt relevant lige nu. I september 2026 er Old Maverick Road midlertidigt lukket efter flash floods. Også den asfalterede forbindelse mellem Cottonwood Campground og Santa Elena Canyon er aktuelt lukket på grund af oversvømmelsesskader.
Big Bend minder jævnligt besøgende om, at en vej, der var nem sidste år, ikke nødvendigvis ser sådan ud efter næste regnskyl.
Timelapse gennem Big Bend
Jeg havde stadig kameraet med og optog også en timelapse fra noget af køreturen gennem parken:
Videre til Terlingua
Efter Old Maverick Road kom jeg ud ved den vestlige side af Big Bend National Park.
Herfra var der kun en forholdsvis kort køretur til Terlingua-området.
Jeg beskrev dengang Terlingua som områdets eneste by, men det er mere præcist at kalde den en af de små gateway-bebyggelser omkring Big Bend. Study Butte ligger lige i nærheden, og længere mod vest ligger Lajitas.
Terlingua er stadig den mest kendte af dem. Den gamle mineby er blevet til en sær blanding af Ghost Town, restauranter, barer, overnatningssteder og base for folk, der vil udforske Big Bend og Rio Grande.
Jeg skulle selv bo et godt stykke uden for byen, men stoppede først for at checke ind hos arrangøren af næste dags tur på Rio Grande.
Off-grid overnatning i ørkenen
Fra Terlingua havde jeg omkring 36 kilometer videre til mit overnatningssted.
Og denne gang betød “ude midt i ingenting” faktisk nogenlunde det.
Jeg havde lejet et hus langt ude i ørkenlandskabet. Det var off-grid, men havde alligevel de bekvemmeligheder, jeg havde brug for.
Efter en dag med hiking, Santa Elena Canyon, åbent Jeep-tag og grusvej gennem Big Bend var det et ret perfekt sted at slutte dagen.
Jeg vender tilbage til selve huset i en senere artikel. Det fortjener sin egen gennemgang.
Ofte stillede spørgsmål om Santa Elena Canyon
Hvor høje er væggene i Santa Elena Canyon?
Kalkstensvæggene rejser sig omkring 1.500 feet, cirka 460 meter, over Rio Grande.
Er Santa Elena Canyon grænsen mellem USA og Mexico?
Rio Grande gennem canyonen danner den internationale grænse. Ser man ind i kløften fra Texas, ligger Mexico på venstre side af floden og USA på højre.
Hvor lang er Santa Elena Canyon Trail?
Den officielle vandrerute er cirka 1,7 miles, omkring 2,7 kilometer, tur-retur. Den kræver passage af Terlingua Creek, som kan være tør, mudret eller have rindende vand afhængigt af vejret.
Kan man køre Old Maverick Road i en almindelig bil?
Når vejen er tør og i god stand, er den normalt farbar for mange almindelige biler. Den kan dog være meget ujævn og blive vanskelig eller ufremkommelig efter regn, så high-clearance og 4WD anbefales, og aktuel vejstatus bør altid kontrolleres.
Er Old Maverick Road åben lige nu?
Pr. september 2026 er Old Maverick Road midlertidigt lukket efter flash floods. NPS opdaterer løbende parkens side med aktuelle vejforhold og lukninger.
Er Terlingua et godt udgangspunkt for Big Bend?
Ja. Terlingua og det nærliggende Study Butte fungerer som praktiske baser tæt på den vestlige indgang til Big Bend National Park med overnatning, restauranter og lokale turudbydere.
