Distillery District i Toronto: Fra whiskyfabrik til historisk bykvarter

Efter formiddagens tur op i CN Tower fortsatte dagen i Toronto med et helt andet kig på byen. I Distillery District kom jeg tættere på Torontos industrielle fortid gennem en kombineret walking- og Segway-tur mellem gamle fabriksbygninger, butikker, kunst, øl, chokolade og sake.

30. maj, 2013

The Distillery District i Toronto

Distillery District ligger øst for downtown Toronto, omkring tre kilometer fra CN Tower. Området består af de bevarede bygninger fra det tidligere Gooderham & Worts-destilleri og er i dag fyldt med butikker, gallerier, restauranter, caféer og kulturtilbud.

Det er netop kombinationen af det gamle industriområde og det nye byliv, der gør stedet interessant. De røde murstensbygninger og brostensbelagte gader føles meget anderledes end de moderne glasbygninger, jeg havde bevæget mig mellem tidligere på dagen.

Walking tour og Segway gennem området

Jeg var med på en kombineret walking- og Segway-tur. Vi var en forholdsvis stor gruppe, så efter en introduktion til området og eftermiddagens program blev vi delt op og sendt ud på forskellige dele af turen.

Walking-delen viste sig egentlig at være den mest interessante, fordi guiden kunne fortælle historien bag bygningerne og pege på detaljer, jeg sandsynligvis bare var gået forbi på egen hånd.

Fra melmølle til et af verdens største destillerier

Historien begyndte ikke med whisky. James Worts og William Gooderham kom fra England til Upper Canada og etablerede i 1832 en vindmølle ved Torontos daværende havnefront. Formålet var at male korn til mel.

I 1837 blev der installeret et destillationsapparat, så overskydende og mindre egnet korn kunne omdannes til whisky. Den del af forretningen voksede voldsomt, og i anden halvdel af 1800-tallet udviklede Gooderham & Worts sig til en af Canadas største industrivirksomheder.

I 1877 blev virksomheden omtalt som verdens største destilleri. Det massive anlæg omfattede blandt andet selve destilleriet, lagerbygninger, kornsiloer, maltbygninger, tøndeværksted og egen adgang til både jernbane og havn.

Produktionen fortsatte i forskellige former helt frem til 1990. Efter en periode uden industriel drift blev området udviklet på ny og åbnede i 2003 som det Distillery District, man besøger i dag.

Da jeg var på turen, fortalte guiden også historier om børnearbejde og om bygninger, der angiveligt skulle være indrettet specielt til børn. Jeg har efterfølgende ikke kunnet finde solide historiske kilder, der dokumenterer de påstande, så dem ville jeg i dag betragte som en del af guidens fortælling frem for fastslået historie.

Du kan læse mere om området på The Distillery Districts officielle hjemmeside.

Smagsprøver, butikker og gammel industriarkitektur

Et af de første stop på turen var specialbutikken Crescendo, som solgte olie og balsamicoeddike. Her begyndte eftermiddagens række af smagsprøver.

En af nabobutikkerne var Reiner’s Originals. De lavede håndsyede møbeldyr i restlæder, så mange af dem var forskellige fra hinanden. De var stoppet hårdt med fibre og fungerede som ottomaner og små møbler. Reiner’s eksisterer stadig som virksomhed, men har ikke længere en butik i Toronto, så dette var en meget konkret del af Distillery District, som det så ud i 2013.

Det interessante ved området er, at ombygningen ikke har fjernet alle spor af den gamle fabrik. Mange af de oprindelige bygninger er genbrugt frem for erstattet, og flere steder kan man stadig se industrielle detaljer, gamle bjælker, tanke og dele af produktionsmiljøet.

På Segway gennem Distillery District

Efter walking-delen blev det tid til Segway. Først fik vi en kort introduktion og lidt øvelse, efterfulgt af den obligatoriske formular, hvor man nogenlunde bekræfter, at man er klar over, at ting kan gå galt.

Jeg havde kørt Segway flere gange tidligere, og selve området var efter min mening ikke ideelt til den type tur. Distillery District er forholdsvis kompakt, og med mennesker på gaderne blev der ikke rigtig mulighed for de længere strækninger, hvor det er sjovest at køre Segway.

Vi kørte rundt i cirka en halv time med stop undervejs, hvor guiden fortalte mere om området.

Segway-ture findes faktisk stadig i Distillery District. Segway of Ontario eksisterer fortsat, mens de guidede ture i området i dag markedsføres gennem Go Tours Canada.

Chokolade, Mill Street-øl og sake

Efter Segway-turen fortsatte vi til fods og fik flere smagsprøver. Et af stoppene var en chokoladebutik, hvor vi kunne følge noget af produktionen.

Derefter gik turen til Mill Street Brewpub, hvor vi fik en mindre ølsmagning. Mill Street ligger stadig i Distillery District i dag.

Alkoholreglerne i Canada bestemmes i høj grad af provinserne. I Ontario er aldersgrænsen 19 år for at købe og få serveret alkohol. Andre provinser har en grænse på enten 18 eller 19 år.

I 2013 spillede LCBO en endnu mere dominerende rolle i Ontarios detailsalg af alkohol. Det har ændret sig siden. I dag kan mange licenserede supermarkeder og convenience stores også sælge blandt andet øl, vin, cider og ready-to-drink-produkter. Spiritus er fortsat langt mere reguleret, og LCBO er stadig en central del af systemet.

Sidste stop på vores tur var Ontario Spring Water Sake Company. Virksomheden producerer sake i Toronto under navnet IZUMI og beskriver sig i dag som Ontarios første sakebryggeri.

Der var en lille tasting bar, hvor vi kunne prøve forskellige varianter, og en butik med japansk inspirerede produkter. Det er faktisk et af de steder fra min 2013-tur, som stadig findes i Distillery District.

Gamle mursten omgivet af det nye Toronto

Allerede under mit besøg i 2013 var der meget nybyggeri i Toronto. Moderne lejlighedstårne i glas og stål skød op mange steder, også meget tæt på Distillery District.

Kontrasten er kun blevet tydeligere siden. Selve Gooderham & Worts-komplekset er fredet og blev udpeget som National Historic Site allerede i 1988, men området omkring det fortsætter naturligvis med at udvikle sig.

Det giver på sin vis området endnu mere karakter. Man står mellem industribygninger fra 1800-tallet og kan samtidig se det moderne Toronto rejse sig lige bag dem.

Var Segway-turen pengene værd?

Disclaimer: Denne kombinerede walking- og Segway-tur var en gratis aktivitet, jeg fik tilbudt i forbindelse med den konference, jeg deltog i i Toronto. Den samlede pris var dengang 58 CAD plus skat, mens Segway-delen alene kostede 39 CAD plus skat. Det er historiske priser fra 2013.

Selve Distillery District synes jeg er interessant og hyggeligt. Man kan se en stor del af området på omkring en time og bruge længere tid, hvis man går i butikker, besøger gallerier eller spiser frokost.

Walking-turen gav mening, fordi guiden kunne sætte historie på bygningerne og stoppe ved steder, jeg ellers ikke havde lagt mærke til. Flere af smagsprøverne kunne man også have fået ved selv at besøge butikkerne, så man behøver ikke nødvendigvis en guidet tur for at opleve området.

Segway-delen ville jeg derimod stadig ikke vælge specifikt for Distillery District. Området er simpelthen for kompakt, og der er for mange mennesker til, at Segwayen for alvor kommer til sin ret. Jeg har prøvet langt bedre Segway-ture andre steder.

Det var Segway of Ontario, der stod bag min tur i 2013. Virksomheden eksisterer fortsat, mens Distillery Districts aktuelle guidede Segway-ture markedsføres via Go Tours Canada.

Ofte stillede spørgsmål om Distillery District i Toronto