Columbia Icefield og Athabasca Glacier på Icefields Parkway

Columbia Icefield ligger direkte på ruten mellem Jasper og Lake Louise, og her kan man komme helt ud på Athabasca Glacier i en enorm Ice Explorer. Men næsten lige så stor en del af oplevelsen er selve køreturen gennem Canadian Rockies.

15. september 2014

Kold morgen i Jasper

Vi vågnede til omkring tre graders varme i Jasper.

Vejrappen lovede højere temperaturer senere på dagen, men det er værd at have tøj med til lidt af hvert i Canadian Rockies.

Ikke kun i september.

Jasper og Banff ligger højt i bjergene, vejret kan skifte hurtigt, og denne dag skulle vi endnu højere op.

Vi var forberedte på kulden og vidste, at dagen med garanti ville byde på både sne og is.

Jeep Grand Cherokee-lejebilen havde desuden varme i både sæder og rat, så en morgenkold bil var ikke noget større problem.

Her kan du læse mere om udstyr i lejebiler i USA og Canada.

230 kilometer der tager hele dagen

Målet var Lake Louise omkring 230 kilometer mod syd.

Det lyder ikke af meget på en roadtrip, men afstand alene fortæller ikke ret meget om, hvor lang dagen bliver.

Vi havde en håndfuld stop undervejs, og de 230 kilometer endte med at tage stort set hele dagen.

Det er et godt eksempel på, hvor lang tid oplevelser faktisk tager på en roadtrip.

Icefields Parkway fra Jasper

Ruten gik sydpå fra Jasper ad Highway 93, bedre kendt som Icefields Parkway.

Vejen løber mellem Jasper og Lake Louise gennem noget af det mest dramatiske landskab i Canadian Rockies.

Der er langt flere stop på ruten, end man realistisk kan nå på én dag, så vi koncentrerede os om nogle af dem, der lå tæt på vejen.

Athabasca Falls

Det første større stop syd for Jasper var Athabasca Falls.

Med cirka 23 meters fald er Athabasca Falls ikke specielt højt sammenlignet med mange andre vandfald i Canadian Rockies.

Det interessante er i stedet vandmængden og klipperne omkring det.

Athabasca River presses gennem et smalt område, hvor vandet gennem tiden har skåret sig ned gennem klippen og skabt huller, render og en kort canyon.

Det minder lidt om noget af den geologi, vi havde set ved Maligne Canyon, bare med væsentligt mere vand.

I dag er rådet enkelt: Bliv på stierne og bag rækværket. Klipperne omkring vandfaldet er glatte, og Parks Canada advarer specifikt mod at bevæge sig uden for de afmærkede områder.

Icefields Parkway gennem sidespejlet

Turen fortsatte gennem det sædvanligt beskedne landskab i Canadian Rockies.

Når der ikke lige var et udsigtspunkt at holde ind ved, kunne man altid forsøge sig med et billede i sidespejlet.

Det er en øvelse, jeg har samlet en del billeder fra på mine roadtrips.

Sunwapta Falls

Dagens andet vandfald blev Sunwapta Falls.

Det ligner mere et klassisk vandfald end Athabasca Falls og er nemt at nå fra Icefields Parkway.

Det er ikke højden alene, der gør stedet interessant. Sunwapta River bliver presset gennem en smal kalkstenskløft, og fra broen står man tæt på både vandfaldet og larmen fra vandet.

Columbia Icefield og Athabasca Glacier

Dagens store stop var Columbia Icefield.

Når man nærmer sig området fra nord, ændrer landskabet karakter.

Vejen bevæger sig op mellem høje, sneklædte bjerge, og Athabasca Glacier kommer til syne på den anden side af dalen.

Columbia Icefield er det største sammenhængende isfelt i Canadian Rockies. Parks Canada opgør i dag isområdet til mere end 300 km² fordelt på en række gletsjere.

En af dem er Athabasca Glacier, som ligger direkte over for Columbia Icefield Discovery Centre og er en af de mest tilgængelige gletsjere i Canada.

Man skal dog ikke lade “tilgængelig” blive til “ufarlig”. Gletsjeren har skjulte sprækker, og man må ikke bare gå ud på isen på egen hånd.

Med bus ud på Athabasca Glacier

Den nemme turistversion begynder ved Columbia Icefield Discovery Centre.

I 2014 foregik turen i to etaper.

Først kørte vi med almindelig bus over vejen og ind mod gletsjeren.

Derefter skiftede vi til noget, der havde meget lidt tilfælles med en almindelig bus.

Ice Explorer er næsten en attraktion i sig selv

Ice Explorer er et specialbygget terrængående køretøj med seks enorme dæk konstrueret til turen ud på Athabasca Glacier.

For nogle vil køretøjet næsten være mere interessant end selve de 20 minutter på isen.

Chaufføren fungerede samtidig som guide og fortalte om både maskinen, gletsjeren og den meget stejle vej ned mod isen.

Vi fik den dengang beskrevet som omkring 32 procent stejl.

Det er én ting at kigge ned ad sådan en skråning.

Det er noget andet at gøre det siddende højt over jorden i en bus på monsterdæk.

20 minutter på gletsjeren

Selve køreturen ud på isen er forholdsvis kort.

På gletsjeren fik vi omkring 20 minutter til at gå rundt i det afmærkede område, tage billeder og mærke isen under fødderne.

Der løb smeltevand hen over isen, og på vores tur i 2014 blev der drukket direkte af det.

Jeg prøvede også.

Og overlevede.

Jeg ville dog holde det som en del af 2014-historien frem for et generelt råd om at drikke ubehandlet vand. Følg guidernes aktuelle anvisninger på dagen.

Columbia Icefield Skywalk

Glacier Skywalk var allerede åbnet, da vi besøgte området i 2014, men vi købte den ikke til dengang.

I dag er turen organiseret anderledes.

Den klassiske Columbia Icefield Adventure kombinerer Ice Explorer-turen på Athabasca Glacier med Glacier Skywalk.

Skywalk ligger længere langs Icefields Parkway og består af en fortolkende gangsti og en buet glasplatform, der hænger ud over Sunwapta Valley.

Der er omkring 280 meter ned til dalen under glasgulvet.

Man kører ikke selv hen til platformen. Adgangen til Skywalk foregår med shuttle fra Columbia Icefield Discovery Centre.

Kan man opleve Athabasca Glacier gratis?

Man behøver ikke købe Ice Explorer-turen for at se gletsjeren.

Fra området ved Icefield Centre kan man køre til parkeringsområdet på den anden side af vejen og gå Forefield/Toe of the Glacier-området.

Her kan man se landskabet, morænerne og hvor langt gletsjeren har trukket sig tilbage.

Man må til gengæld ikke fortsætte ud på selve gletsjeren på egen hånd.

Parks Canada advarer om skjulte crevasses, som har kostet menneskeliv.

Athabasca Glacier bliver mindre

Et besøg ved Athabasca Glacier er samtidig en ret synlig lektion i klimaforandringer.

Parks Canada har dokumenteret, at gletsjeren har trukket sig tilbage i mere end 125 år, og området foran isen består i dag af moræner og klippe, som tidligere lå under gletsjeren.

I 2023 registrerede Parks Canada mere afsmeltning fra Athabasca Glacier end i noget andet år i den foregående tiårsperiode.

Man behøver næsten ikke statistik for at få pointen. Langs vejen og stien står markeringer, som viser, hvor gletsjerfronten lå tidligere.

Frokost med udsigt til Athabasca Glacier

Efter turen på isen var det blevet tid til en sen frokost.

Vi havde mad med i bilen og fandt et sted med udsigt tilbage mod Athabasca Glacier, Columbia Icefield og bjergene omkring os.

Der findes dårligere steder at spise en sandwich.

Derefter fortsatte turen sydpå ad Icefields Parkway mod Lake Louise.

Columbia Icefield Adventure i dag

Columbia Icefield Adventure eksisterer fortsat og kombinerer i dag turen med Ice Explorer ud på Athabasca Glacier og besøget på Glacier Skywalk.

Den samlede oplevelse tager typisk to til tre timer.

I 2026 er den planlagte sæson fra 1. maj til 12. oktober, men både start og slutning afhænger af vejret.

Det er en populær attraktion, så jeg ville booke tidspunkt på forhånd frem for at satse på samme held som os i september 2014.

Aktuelle tider og billetter findes hos Columbia Icefield Adventure.

Icefields Parkway uden for sommersæsonen

Icefields Parkway er ikke bare en sommervej, men forholdene ændrer sig markant om vinteren.

Der kan være sne, is, lav sigtbarhed og midlertidige lukninger på grund af vejr eller lavinefare. Der er samtidig lange stræk uden service og ingen benzinstation mellem Jasper og Saskatchewan Crossing.

Så uden for sommersæsonen kræver turen væsentligt mere forberedelse end bare at følge GPS’en sydpå.