Royal Gorge Railroad: Togtur gennem kløften i Colorado

Åbne togvogne, krig på skinnerne og næsten 300 meter op til Royal Gorge Bridge fra bunden af kløften. Royal Gorge Railroad tager dig langs Arkansas River gennem en af Colorados imponerende kløfter. Jeg tog med på en afslappende morgentur, inden min roadtrip fortsatte mod næste oplevelse.

14. juni 2012

Cañon City som destination

Der var mening med galskaben, da jeg på min første dag i Colorado havde sat kursen mod Cañon City, et godt stykke syd for Denver.

Det var ikke byen i sig selv, der trak. Jeg havde planlagt en togtur med Royal Gorge Railroad næste morgen, og derfor gav det god mening at finde en overnatning i nærheden.

Jeg ankom til Cañon City sidst på eftermiddagen i godt 30 graders varme og tjekkede ind på Econo Lodge, som lå tæt på togstationen.

Royal Gorge Route Railroad kører fra Cañon City og ind gennem Royal Gorge, en dyb og smal kløft, hvor Arkansas River løber mellem stejle klippevægge. Højt over floden krydser Royal Gorge Bridge kløften i næsten 300 meters højde.

Jeg havde tidligere besøgt Royal Gorge Bridge på min roadtrip i 2008, hvor jeg oplevede kløften oppefra. Denne gang ville jeg gerne se det hele fra bunden og få en anden vinkel på broen og landskabet.

Morgentur med Royal Gorge Railroad

Jeg havde bestilt billet til første afgang kl. 09.30 næste morgen, så der var ingen grund til at stresse med noget resten af dagen.

Jeg fik slappet lidt af og kom forholdsvis tidligt i seng. Der var ikke så meget andet, jeg skulle nå i Cañon City, og jetlag drillede stadig efter flyveturen fra Danmark.

Næste morgen fik jeg morgenmad på motellet og pakkede bilen, så jeg var klar til at fortsætte min roadtrip, når togturen var overstået.

Jeg havde nemlig endnu en togtur på programmet senere på dagen. Denne gang fra Manitou Springs, hvor turen skulle gå op ad Pikes Peak. Men mere om det i næste indlæg.

Jeg gik ned til Royal Gorge Railroad, hentede min billet og steg ombord.

Der var ikke særlig mange med denne morgen, så det var dejlig nemt at komme på plads. Ingen kø eller mas og jag.

Åbne togvogne og amerikansk morgenmad

Turen tog omkring to en halv time og gik frem og tilbage ad samme jernbanestrækning.

Jeg havde nøjedes med en economy-billet, som kostede 35 dollars i 2012. Den gav adgang til en almindelig siddeplads og en åben observationsvogn.

Der var også mulighed for at bestille de dyrere pladser i panoramavognene med store vinduer og bedre udsyn til de høje klippevægge. Og så var der dining cars, hvor du kunne få serveret et egentligt måltid undervejs.

I vores vogn var der en snackbar, som amerikanerne, traditionen tro, benyttede flittigt allerede fra morgenstunden.

Der blev købt hotdogs, diverse fastfood og store sodavand, selvom klokken endnu ikke var blevet særlig mange.

Jeg havde lige spist morgenmad på motellet, så jeg kunne fint holde sulten fra døren, indtil turen var overstået.

Langsomt ud af byen med kig til fængslet

Da alle var kommet ombord, satte toget langsomt i gang.

Vi var ikke kommet ret langt, før sikkerhedsinformationerne begyndte. De blev heldigvis afsluttet tids nok til, at vi også kunne få den første historiske fortælling med.

Den handlede om byens fængsel.

Cañon City er blandt andet kendt for sine fængsler, og Colorado Territorial Correctional Facility ligger tæt på jernbanen.

Fængslet blev etableret i 1871, længe før Colorado blev en amerikansk stat i 1876.

Fængselsindustrien har gennem mange år spillet en vigtig rolle for byen, som ellers har sine historiske rødder i minedrift, jernbaner og udviklingen af det vestlige Colorado.

Royal Gorge War: Krig om jernbanen gennem kløften

Jernbanen gennem Royal Gorge har en noget mere dramatisk historie, end man umiddelbart skulle tro.

I slutningen af 1870’erne blev der fundet store sølvforekomster omkring Leadville længere oppe i Rocky Mountains. Det satte gang i et kapløb om at bygge jernbaner til området, så minedriften kunne forsynes med udstyr, og sølvet kunne transporteres videre.

To jernbaneselskaber ville gerne have forbindelsen gennem Royal Gorge: Denver & Rio Grande og Atchison, Topeka & Santa Fe.

Problemet var bare, at kløften flere steder var så smal, at der kun var plads til én jernbane.

Det udviklede sig til det, der senere blev kendt som Royal Gorge War fra 1878 til 1880.

Og det var ikke blot en konflikt, hvor selskaberne forsøgte at udkonkurrere hinanden med priser og markedsføring.

Der blev hyret bevæbnede mænd, bygget små forsvarsstillinger langs jernbanen, saboteret anlægsarbejde og kæmpet om kontrollen med stationer og andre strategiske steder.

Blandt de mere kendte navne, der blev involveret, var Bat Masterson og Doc Holliday.

Doc Holliday kender mange nok bedst fra historien om Wyatt Earp og skudopgøret ved O.K. Corral i Tombstone, Arizona.

Det fortæller lidt om, hvor alvorlig konflikten var blevet, når man hyrede nogle af det vilde vestens kendte revolvermænd til at sikre sine interesser.

Efter retssager, væbnede sammenstød og en del politisk og økonomisk tovtrækkeri sluttede konflikten i 1880 med en aftale, som gav Denver & Rio Grande kontrollen med jernbanen gennem Royal Gorge.

Det er den historiske jernbanestrækning, som Royal Gorge Route Railroad benytter i dag.

Royal Gorge Bridge næsten 300 meter over toget

Efter godt en halv time nåede vi ind til den mest imponerende del af kløften.

Her bliver klippevæggene meget høje, og oppe over os kunne vi se Royal Gorge Bridge, der krydser kløften næsten 300 meter over Arkansas River.

Broen blev bygget i 1929 og hænger 956 feet, svarende til omkring 291 meter, over floden.

Jeg havde som nævnt været oppe på broen i 2008, så det var lidt sjovt nu at stå nede i bunden og kigge op.

Når man står på broen, virker toget nede i bunden meget lille. Men når man står på toget, er det faktisk endnu sværere at forholde sig til højden.

Kløften er så smal og klippevæggene så stejle, at man skal lægge nakken godt tilbage for at se toppen.

Royal Gorge Bridge var verdens højeste bro i mange år og er stadig en af de mest kendte attraktioner i området.

Toget fortsatte endnu et stykke gennem kløften, inden vi nåede vendepunktet.

White water rafting på Arkansas River

På turen ind gennem Royal Gorge havde vi Arkansas River på venstre side af toget.

Floden er en af Colorados populære destinationer for white water rafting, og undervejs så vi flere hold i gummibåde, der arbejdede sig ned gennem kløften.

Det så nu ikke særlig vildt ud denne morgen.

Der havde ikke været så meget nedbør i området, og vandstanden var forholdsvis lav. Derfor var der heller ikke så meget fart på floden, som der kan være på andre tidspunkter af året.

Der var dog enkelte steder, hvor der kom lidt mere skvulp og nogle bølger, som krævede en indsats fra deltagerne.

På et af de bedre steder sad en fotograf klar til at forevige turens mere interessante øjeblikke.

Det gav lidt ekstra at kigge på fra toget, som ellers bevægede sig ganske roligt gennem kløften.

Vi nåede ud på den anden side af Royal Gorge, hvor toget holdt en kort pause, inden vi begyndte turen tilbage ad samme jernbanespor.

Endnu et kig op til Royal Gorge Bridge

På tilbageturen gjorde vi igen ophold ved Royal Gorge Bridge, så vi kunne nyde udsigten og tage billeder.

Med en god telelinse på kameraet kunne man faktisk se de mennesker, der gik rundt oppe på broen næsten 300 meter over os.

Der var også mennesker nede i kløften, som ikke kom med toget eller gummibådene.

Dengang kunne besøgende på Royal Gorge Bridge tage en særlig Incline Railway ned til bunden af kløften.

Det var en meget stejl kabelbane, som transporterede gæster mellem området ved broen og Arkansas River.

Den havde jeg også mulighed for at opleve under mit besøg ved broen i 2008.

Den gamle Incline Railway blev desværre ødelagt under den store skovbrand i Royal Gorge i juni 2013 og er ikke blevet genopbygget.

I dag er der en gondolbane, som transporterer gæster tværs over kløften, men den fører ikke ned til floden.

Så hvis man gerne vil opleve Royal Gorge helt nede fra bunden uden at tage på rafting, er togturen stadig en af de oplagte muligheder.

Tilbage gennem Royal Gorge i den åbne togvogn

Vi havde haft rigtig fint vejr under hele turen, og stort set alle passagererne fra min vogn benyttede muligheden for at stå udenfor i den åbne observationsvogn.

Det kan jeg godt forstå.

Selvom panoramavognene har store vinduer, synes jeg, det giver en lidt anden oplevelse at stå udenfor og kunne kigge direkte op ad klippevæggene.

Enkelte steder kommer toget så tæt på klipperne, at der ikke er meget plads mellem vognene og klippevæggen.

Toget bevæger sig ikke særlig hurtigt, og man får god tid til at kigge på omgivelserne.

Det er nok også meget godt, for ellers ville man hurtigt være igennem den mest interessante del af strækningen.

Tilbage i Cañon City gik jeg direkte op til motellet, hvor bilen stod klar.

Jeg havde nemlig endnu en aftale med et tog denne dag.

Næste stop var Manitou Springs, hvor jeg skulle med toget op på Pikes Peak.

Det blev altså en dag med to forskellige togture i Colorado.

Skal du tage turen med Royal Gorge Railroad?

Royal Gorge Route Railroad er en fin oplevelse, men jeg synes også, det er værd at overveje, hvor meget man interesserer sig for tog, før man planlægger en større omvej for at komme med.

Det mest interessante ved turen er helt klart strækningen gennem den dybe kløft og udsigten op til Royal Gorge Bridge.

Derudover får du lidt historie om området, jernbanen og Cañon City med undervejs.

Efter skovbranden i 2013, hvor den gamle Incline Railway blev ødelagt, er togturen blevet en af de nemmeste måder at komme ned i bunden af Royal Gorge på.

Men jeg synes ikke, at dét alene gør togturen værd at køre langt efter.

Er du allerede i området for at besøge Royal Gorge Bridge og har et par timer til overs, så kan det være en god måde at opleve kløften fra en anden vinkel.

Er du særligt interesseret i tog, vil den historiske jernbanestrækning selvfølgelig også have sin egen tiltrækningskraft.

Men hvis du planlægger en roadtrip gennem Colorado og gerne vil opleve spektakulære bjerglandskaber fra et tog, findes der andre muligheder, som jeg personligt synes er mere interessante.

Det gælder blandt andet Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad i det sydvestlige Colorado, hvor toget kører gennem bjerglandskaber i San Juan Mountains.

Jeg var glad for, at jeg tog turen med Royal Gorge Railroad, ikke mindst fordi jeg tidligere havde oplevet broen oppefra.

Men det er ikke nødvendigvis en af de togture i Colorado, jeg ville prioritere højest, hvis tiden var begrænset.

Praktisk information om Royal Gorge Route Railroad

Royal Gorge Route Railroad kører stadig fra den historiske Santa Fe Depot i Cañon City.

Toget følger Arkansas River gennem Royal Gorge, og du kan vælge mellem forskellige billettyper, herunder almindelige coach-pladser og panoramavogne.

Der er fortsat adgang til åbne observationsvogne, hvor du kan stå udenfor og opleve kløften uden vinduer mellem dig og udsigten.

De almindelige ture varer typisk omkring to timer, mens andre afgange og særlige arrangementer kan tage længere tid.

Du kan også bestille mad og drikke ombord, og nogle afgange har særlige spiseoplevelser.

Priserne har ændret sig en del siden mine 35 dollars i 2012. Kontrollér derfor de aktuelle priser og afgange, inden du planlægger dit besøg.

Adresse: 401 Water Street, Cañon City, Colorado 81212.

Du finder aktuelle afgangstider, priser og mere information på Royal Gorge Route Railroads officielle hjemmeside.