Sequoia National Park med kæmpetræer og mit første møde med en bjørn

Sequoia National Park blev dagen, hvor vi for alvor kom tæt på Californiens kæmpesequoiaer og samtidig fik turens første møde med en vild bjørn. Undervejs kørte vi gennem Central Valley, passerede Tunnel Log, så General Sherman Tree og sluttede dagen med picnic i skoven, inden turen fortsatte mod Oakhurst og Yosemite.

2. september 2012

Fra kysten ind gennem Central Valley

Efter dagene langs Californiens kyst drejede vi ind i landet og satte kursen mod Sequoia National Park. Ruten gik gennem Central Valley, hvor landskabet ændrede sig markant fra kyst, klipper og hav til fladt landbrugsland med store marker og frugtplantager. Det var en af de køredage, hvor selve overgangen mellem landskaberne gjorde en stor del af oplevelsen.

Californiens Central Valley er enormt vigtig for amerikansk landbrug, og det mærkes tydeligt, når man kører igennem. På lange strækninger var der stort set marker og plantager så langt øjet rakte, inden bjergene i Sierra Nevada begyndte at rejse sig i horisonten.

Labor Day betød ekstra trafik

Vi ramte området omkring Labor Day, og det kunne mærkes. Trafikken var tættere end normalt, og da vi kom nærmere nationalparken, begyndte køerne at blive mere markante. Det gjorde køreturen langsommere, men også ret forudsigelig, fordi mange amerikanere bruger den lange weekend på udflugter og nationalparker.

Vi havde ikke travlt på den måde, at vi skulle nå et bestemt tidspunkt, men den ekstra trafik betød, at dagen hurtigt blev længere end forventet. Det er en god påmindelse om, at populære nationalparker kan være væsentligt mere tidskrævende omkring helligdage og weekender.

Ind i Sequoia National Park

Da vi kom ind i Sequoia National Park, ændrede landskabet sig igen. Vejen begyndte at sno sig op gennem bjergene, skoven blev tættere, og efterhånden dukkede de første virkelig store træer op mellem de mere almindelige nåletræer.

Vi brugte vores Annual Pass ved indgangen og fortsatte ind i parken. Flere steder var der vejarbejde, hvilket gav yderligere ventetid, men samtidig gjorde pauserne det muligt bare at kigge ud over landskabet og nyde omgivelserne i stedet for at fokusere på at komme hurtigt frem.

De første giant sequoias

Det er svært at forstå størrelsen på giant sequoias, før man står ved siden af dem. De er ikke verdens højeste træer, men de kombinerer højde med en enorm stammediameter, og det er netop volumen, der gør dem så imponerende. Man kan stå tæt på stammen og stadig have svært ved at få hele træet med i synsfeltet.

Efterhånden som vi kom længere ind i parken, stod sequoiaerne tættere, og oplevelsen blev mere intens. Det var første gang på turen, vi så træer i den størrelse, så vi gjorde mange små stop bare for at gå rundt og kigge op.

Moro Rock Road og Tunnel Log

Vi tog afstikkeren ad Moro Rock Road, hvor flere klassiske Sequoia-stops ligger tæt på hinanden. Et af de mest kendte er Tunnel Log, hvor vejen går direkte gennem stammen på en væltet giant sequoia. Træet væltede i 1937, og året efter blev tunnelen skåret gennem stammen, så biler kunne køre igennem.

Det er selvfølgelig et ret turistet stop, men samtidig en meget konkret måde at forstå størrelsen på træerne. Når en bil kan køre gennem en tunnel i stammen, bliver proportionerne lidt lettere at fatte.

General Sherman Tree

Dagens store mål var General Sherman Tree. Det bliver ofte omtalt som verdens største træ, og mere præcist er det det største kendte enkeltstammede træ målt på stammevolumen. Det er altså ikke verdens højeste eller bredeste træ, men den samlede mængde træ i stammen er større end på noget andet kendt levende træ.

General Sherman står i Giant Forest, og der er en kortere gåtur fra parkeringsområdet ned til træet. Allerede på vej derned passerer man flere enorme sequoias, men alligevel skiller General Sherman sig ud, når man kommer frem. Stammen er massiv, og det er svært at få en reel fornemmelse af størrelsen uden mennesker i billedet som reference.

Mit første møde med en vild bjørn

En af dagens mest mindeværdige oplevelser kom lidt senere, da vi pludselig så en sort bjørn i skoven. Det var første gang, jeg så en vild bjørn på en USA-roadtrip, så opmærksomheden steg naturligvis med det samme.

I 2012 kom vi tættere på, end jeg i dag ville anbefale. National Park Service anbefaler stor afstand til bjørne, og man bør aldrig gå tættere på for at få et bedre billede. Oplevelsen var spændende, men den vigtigste læring i dag er, at vilde dyr skal have plads, også selv om de virker rolige.

Picnic mellem de store træer

Efter flere timer med kørsel og gåture fandt vi et sted til picnic. Det passede perfekt ind i dagen, fordi man ikke behøver en restaurant for at få en god pause i Sequoia National Park. At sidde blandt de enorme træer med mad fra køletasken var mindst lige så god en oplevelse som et mere planlagt frokoststop.

Vi havde efterhånden brugt en stor del af dagen i parken, så picnicen blev også et naturligt punkt, hvor vi kunne få lidt ro på og vurdere, hvor meget mere vi skulle nå, inden vi fortsatte mod Oakhurst.

Videre mod Oakhurst og Yosemite

Efter besøget i Sequoia National Park fortsatte vi nordpå mod Oakhurst, hvor vi skulle overnatte tæt på Yosemite. Dagen havde været længere end forventet på grund af trafik, vejarbejde og mange stop, men det var også en af de dage, hvor vi havde oplevet meget forskelligt på relativt kort tid.

Fra Central Valley og tætte køer til giant sequoias, Tunnel Log, General Sherman og en vild bjørn var det en god introduktion til Sierra Nevada. Næste dag skulle vi videre til Mariposa Grove, hvor vi skulle se endnu flere giant sequoias, men i en lidt anden ramme.

Er Sequoia National Park værd at besøge?

Ja, især hvis man gerne vil opleve giant sequoias i deres naturlige omgivelser. General Sherman er naturligvis det mest kendte stop, men oplevelsen er større end ét enkelt træ. Vejen gennem Giant Forest, Tunnel Log og de mange andre sequoias undervejs gør hele området interessant.

Jeg ville dog sætte god tid af. Afstandene, bjergvejene, trafikken og de mange små stop gør, at en dag hurtigt bliver fyldt. Hvis man kun planlægger ud fra kilometer på kortet, kan Sequoia National Park nemt tage længere tid end forventet.

Se et kort over oplevelser i Californien