Hearst Castle i Californien: Mediemogulens utrolige slot over Stillehavet

Hearst Castle er et af de mest overdådige stop på Highway 1. Højt over Stillehavet byggede mediemogulen William Randolph Hearst sammen med arkitekten Julia Morgan et enormt kompleks med storslåede sale, gæstehuse, kunst fra hele verden og to af de mest spektakulære swimmingpools, jeg har set.

1. september 2012

Tilbage på Hearst Castle

Efter turen ned ad Highway 1 og stoppet ved McWay Falls fortsatte vi mod San Simeon og Hearst Castle. Jeg havde besøgt stedet før, men det er en af de seværdigheder, hvor der er så meget at se, at et gensyn stadig giver mening. Komplekset er enormt, og de forskellige guidede ture fokuserer på forskellige dele af ejendommen.

Hearst Castle ligger højt på en bakke over kysten, og allerede busturen op fra visitor centeret giver en fornemmelse af størrelsen. Man kører gennem et landskab, der tidligere fungerede som Hearsts private ranch og zoologiske område, inden hovedbygningen gradvist dukker op over bakken.

William Randolph Hearsts drøm på en bakketop

William Randolph Hearst var en af USA’s mest magtfulde mediemagnater, og Hearst Castle blev hans enorme private tilflugtssted i Californien. Byggeriet begyndte i 1919 i samarbejde med arkitekten Julia Morgan og fortsatte i årtier, efterhånden som Hearst ændrede planer, udvidede komplekset og samlede kunst og antikviteter fra hele verden.

Resultatet blev langt mere end et almindeligt hus. Hele ejendommen består af hovedbygningen Casa Grande, flere gæstehuse, haver, terrasser, pools og en stor kunstsamling. Hearst brugte stedet til at underholde politikere, skuespillere, forretningsfolk og andre kendte gæster.

Julia Morgan stod bag arkitekturen

Julia Morgan var den arkitekt, der gjorde Hearsts idéer mulige. Hun var den første kvinde, der blev certificeret som arkitekt i Californien, og samarbejdet med Hearst strakte sig over næsten tre årtier. Hun skulle både forholde sig til hans skiftende ønsker og samtidig få et enormt og teknisk krævende projekt til at fungere på en isoleret bakketop.

Det er især imponerende, når man bevæger sig gennem bygningerne og ser, hvor mange forskellige arkitektoniske stilarter og historiske elementer der er blandet sammen. Middelalderlige lofter, europæiske antikviteter, klassiske søjler og moderne faciliteter eksisterer side om side.

Grand Rooms i Casa Grande

På vores rundtur kom vi gennem nogle af de store repræsentative rum i Casa Grande. Det første indtryk er næsten, at man er trådt ind i et europæisk slot frem for en privat bolig i Californien. Væggene er dækket af kunst, lofterne er rigt udsmykkede, og møblerne virker mere som museumsgenstande end almindeligt interiør.

Hearst havde samlet kunst og historiske genstande fra mange forskellige perioder, og han brugte dem ikke kun som dekoration. De blev integreret direkte i arkitekturen, så gamle lofter, paneler og skulpturer blev en del af selve huset.

Et hjem bygget til at imponere gæster

Hearst Castle var ikke kun tænkt som privat bolig. En stor del af komplekset var bygget til gæster og underholdning, og det mærkes i rummenes størrelse og indretning. Mange af datidens største Hollywood-stjerner og andre prominente personer blev inviteret til ophold på ejendommen.

Det har nok været svært ikke at blive imponeret. Bare udsigten over kysten er spektakulær, og når man kombinerer den med enorme sale, kunstsamlinger, private gæstehuse og overdådige pools, bliver det meget tydeligt, at Hearst ikke gjorde noget halvhjertet.

Gæstehusene omkring hovedbygningen

Rundt om Casa Grande ligger flere mindre gæstehuse, som stadig er store efter almindelige standarder. De blev brugt af Hearsts gæster og havde ofte deres egne terrasser og udsigter over landskabet.

Det er næsten lidt misvisende at kalde dem gæstehuse, fordi de i sig selv kunne fungere som luksusvillaer. Men ved siden af Casa Grande virker de alligevel som mindre bygninger.

Neptune Pool

Et af de mest kendte steder på Hearst Castle er Neptune Pool. Den store udendørs pool er omgivet af søjler, statuer og klassisk inspireret arkitektur og ligner mere noget fra et romersk palads end en swimmingpool på en privat ranch i Californien.

Poolen blev ændret og udvidet flere gange, før den fik sin endelige form. Det siger meget om Hearsts tilgang til hele stedet: hvis noget kunne gøres større eller mere imponerende, blev planerne ofte ændret igen.

Roman Pool

Hvis Neptune Pool er spektakulær, er Roman Pool næsten endnu mere overvældende. Den ligger indendørs og er dækket af blå og guldfarvede mosaikker fra gulv til loft. Selv poolens bund og søjlerne omkring den er udsmykket, så hele rummet nærmest gløder.

Det er et af de steder, hvor detaljegraden næsten bliver absurd. Mosaikkerne indeholder blandt andet bladguld, og kombinationen af blå fliser, refleksioner i vandet og kunstig belysning gør rummet meget anderledes end resten af komplekset.

Kunst overalt

Hearst Castle fungerer næsten lige så meget som kunstmuseum som historisk bolig. Skulpturer, malerier, gobeliner og antikke bygningsdele er placeret overalt, og mange af genstandene er integreret direkte i rummene frem for at stå isoleret i montrer.

Det betyder også, at besøget kan blive lidt overvældende. Der er så mange detaljer, at man hurtigt holder op med at registrere dem alle. Derfor giver det mening at tage sig god tid og fokusere på enkelte rum eller elementer i stedet for at forsøge at huske alt.

Haver og udsigt over Stillehavet

Mellem bygningerne ligger haver, terrasser og stier med udsigt over bakkerne og Stillehavet. Det er næsten lige så interessant at gå rundt udenfor som at se rummene indendørs, fordi man hele tiden opdager nye vinkler på bygningerne og landskabet.

Fra højden kan man se langt ud over Hearsts gamle ranchområde og ned mod kysten. Det gør det lettere at forstå, hvor isoleret og privat stedet må have føltes, selv når der var mange gæster på besøg.

Hearsts private zoo

Hearst havde også en privat zoologisk samling på ejendommen med eksotiske dyr. Mange af dyrene forsvandt, da økonomien blev dårligere, men enkelte arter satte spor, som stadig kan ses i området.

Det mest kendte eksempel er zebraerne. Efterkommere af Hearsts zebraer lever stadig på ranchområdet omkring San Simeon, og hvis man er heldig, kan man se dem fra Highway 1.

En hel verden bygget på én bakketop

Det mest fascinerende ved Hearst Castle er ikke én bestemt pool eller ét bestemt rum, men omfanget af hele projektet. Hovedbygningen, gæstehusene, haverne, kunstsamlingen og infrastrukturen tilsammen gør det klart, at Hearst forsøgte at skabe sin egen verden på toppen af bakken.

Det er derfor også et sted, der er svært at sammenligne med andre seværdigheder langs Highway 1. Efter timer med kyst, klipper og natur står man pludselig midt i et paladslignende kompleks, der føles næsten helt løsrevet fra omgivelserne.

Er Hearst Castle værd at besøge?

Ja, især hvis man interesserer sig bare lidt for historie, arkitektur eller amerikansk kultur. Hearst Castle er meget turistet, men det er samtidig så usædvanligt, at det ikke føles som endnu et standardstop på en roadtrip.

Jeg ville sætte god tid af og ikke forsøge at kombinere besøget med alt for mange andre store aktiviteter samme dag. Selve rundvisningen tager tid, og derudover kommer busturen op og ned samt tiden i visitor centeret. På en Highway 1-roadtrip er det dog et af de stop, jeg synes er værd at prioritere.

Se et kort over oplevelser i Californien