Dagen var begyndt med minusgrader i Flagstaff og fortsatte gennem Sedonas røde klipper. Et par timer senere stod jeg i downtown Phoenix i 12-15 graders varme, mens Phoenix Suns spillede få gader væk, og Alice Cooper ventede indenfor på sin egen sportsbar. I hvert fald i papfigur.
4. januar, 2013
Fra Sedonas røde klipper til en lun aften i Phoenix
Fra Sedona kørte jeg omkring to timer sydpå mod Phoenix. Det var egentlig en omvej i forhold til den direkte vej tilbage mod Las Vegas, men jeg havde aldrig været i Phoenix før, og turen gav samtidig mulighed for at køre gennem en ny del af Arizona dagen efter.
Højdeforskellen kunne mærkes næsten lige så tydeligt som afstanden på kortet. Jeg havde startet morgenen i Flagstaff med tocifrede minusgrader, været nede omkring 5-7 grader i Sedona og stod nu i Phoenix med cirka 12-15 grader. Og det var om aftenen. Efter flere dage med sne, frost og vinterjakke føltes det nærmest lunt.
Et motel i gåafstand fra downtown
Jeg fandt et nogenlunde billigt Holiday Inn tæt på centrum, parkerede bilen og besluttede at opleve resten af aftenen til fods. Phoenix er en meget stor by geografisk, og jeg vidste ikke på forhånd, om downtown overhovedet havde noget særligt byliv efter kontortid. Flere amerikanske downtown-områder kan være mærkeligt tomme, så snart arbejdsdagen slutter.
Byens størrelse havde jeg nogenlunde rigtigt fat i, selv om mine tal dengang var lidt lave. Phoenix havde omkring 1,5 millioner indbyggere i selve byen i 2013 og var USA’s sjette største by. I dag er den vokset til omkring 1,67 millioner og ligger som nummer fem. Downtown udgør naturligvis kun en lille del af det enorme byområde, men denne fredag aften viste det sig heldigvis, at der var liv.
Phoenix Suns spillede lige rundt om hjørnet
Fra motellet var der cirka et kvarters gang til US Airways Center, hvor Phoenix Suns havde hjemmebane. Jeg havde ikke undersøgt sportsprogrammet på forhånd og opdagede først, da jeg kom derned, at Suns faktisk spillede hjemme denne aften.
Kampen var mod Utah Jazz. Suns tabte senere aftenen 80-87 foran knap 15.000 tilskuere, men jeg havde ingen billet og heller ingen planer om at improvisere mig ind. Mit mål lå et par minutter længere nede ad gaden.
Arenaen har i øvrigt skiftet navn flere gange siden. US Airways Center blev senere til Talking Stick Resort Arena, og siden 2021 har den heddet Footprint Center. Phoenix Suns spiller stadig dér.
På vej rundt om arenaen kom jeg forbi VIP-indgangen med valet parking. Der stod biler i den klasse, hvor man ikke nødvendigvis spørger om prisen på parkeringsservice, men jeg havde ingen mulighed for at vide, hvem de tilhørte.
Alice Cooper’stown tæt ved arenaen
Mit egentlige mål for aftenen var Alice Cooper’stown, Alice Coopers sportsbar og restaurant tæt på arenaen og Chase Field. Stedet blandede omtrent alt det, navnet lovede: rockmusik, sport, amerikansk pub grub og en stor mængde memorabilia fra både Alice Coopers karriere og de lokale sportshold.
Allerede ved døren stod Alice Cooper klar til at byde gæsterne velkommen. Ikke nødvendigvis den ægte version, men en figur var bedre end ingenting.
Jeg havde hørt, at Alice Cooper selv jævnligt kom forbi restauranten, men jeg så ham ikke denne aften. Jeg fandt i stedet en plads i baren, bestilte noget almindeligt pub grub og et par øl og kunne følge Phoenix Suns-kampen på de store TV-skærme rundt omkring i lokalet.
Rock, sport og en hotdog på næsten en halv meter
Alice Cooper’stown var kendt for en absurd stor hotdog kaldet The Big Unit, opkaldt efter den tidligere Arizona Diamondbacks-pitcher Randy Johnson. Den var omkring 22 inches lang, altså godt 55 centimeter, og havde også været med i Man v. Food. Efter klapperslange og kaktus til frokost i Sedona havde jeg ikke behov for at bevise noget over for en halvmeter hotdog, så jeg valgte noget mere almindeligt.
Indretningen var næsten lige så vigtig som maden. Væggene var dækket af guitardele, billeder, plader og andre minder fra Alice Coopers lange karriere blandet med trøjer og memorabilia fra Phoenix’ sportshold. På skærmene fortsatte Suns-kampen mod Utah Jazz, så konceptet med “rock meets sports bar” fungerede meget bogstaveligt.
Det blev desværre også mit eneste besøg. Alice Cooper’stown lukkede permanent i oktober 2017 efter næsten 20 år i downtown Phoenix. Så i dag kan man ikke længere gå ind og tage kampen på en skærm med Alice Cooper over skulderen eller overveje, om man virkelig har brug for 55 centimeter hotdog.
Julelys og udendørsservering i januar
Efter nogle timer på Cooperstown gik jeg tilbage mod motellet via et større shopping- og restaurantområde få hundrede meter derfra. Julepynten hang stadig oppe, og folk sad udenfor og spiste. Det var egentlig den detalje, der gjorde størst indtryk efter dagens mange temperaturskift.
Samme morgen havde jeg lagt håndklæder foran moteldøren i Flagstaff for at holde minusgraderne ude. Nu gik jeg rundt i Phoenix blandt julelys og udendørsservering i tocifrede plusgrader.
Det var kun nogle få timers kørsel væk.
Arizona havde vist sig at have lidt flere klimazoner end kaktus og ørken.
Ofte stillede spørgsmål om downtown Phoenix og Alice Cooper’stown
Er Phoenix en af USA’s største byer?
Ja. Phoenix var USA’s sjette største by omkring tidspunktet for mit besøg og havde cirka 1,5 millioner indbyggere i 2013. Med de seneste officielle estimater er byen vokset til omkring 1,67 millioner indbyggere og ligger som nummer fem i USA.
Hvad hedder Phoenix Suns’ arena i dag?
Arenaen hed US Airways Center, da jeg besøgte Phoenix i januar 2013. Efter flere navneskift hedder den i dag Footprint Center og er fortsat hjemmebane for Phoenix Suns.
Hvem spillede Phoenix Suns mod den 4. januar 2013?
Phoenix Suns spillede hjemme mod Utah Jazz den 4. januar 2013. Utah vandt kampen 87-80 foran 14.874 tilskuere.
Findes Alice Cooper’stown stadig?
Nej. Alice Cooper’stown i downtown Phoenix lukkede permanent i oktober 2017 efter næsten 20 år. Restauranten lå tæt på både Phoenix Suns’ arena og Chase Field.
Hvad var The Big Unit på Alice Cooper’stown?
The Big Unit var restaurantens berømte cirka 22-inch, godt 55 centimeter lange hotdog. Den var opkaldt efter baseballspilleren Randy Johnson og blev blandt andet vist i Man v. Food.
Kan temperaturen virkelig være så forskellig mellem Flagstaff og Phoenix?
Ja. Flagstaff ligger højt på Colorado Plateau, mens Phoenix ligger langt lavere i Sonoran Desert. Derfor kan der om vinteren være frost og sne i Flagstaff, mens Phoenix samtidig har tocifrede plusgrader.
