Tonto Natural Bridge State Park: En skjult naturoplevelse i Arizona

Tonto Natural Bridge State Park i Arizona gemmer på en ganske imponerende naturoplevelse, som man ikke umiddelbart kan forestille sig ud fra landskabet omkring parken. En stejl vandretur fører ned til en enorm naturlig bro, hvor du kan fortsætte ind mellem våde klipper og små vandbassiner. Det kræver lidt arbejde at komme helt tæt på, men oplevelsen er bestemt turen værd.

1. april 2015

Tonto Natural Bridge overraskede os

Vi havde haft nogle rolige dage med base i et lejet hus i Strawberry i Arizona, og da vi begyndte at kigge på kortet efter oplevelser, som kunne passe ind på vores videre roadtrip, faldt vi over Tonto Natural Bridge State Park, der lå ganske tæt på.

Jeg kendte faktisk ikke noget til stedet på forhånd, men billederne så interessante ud, og da parken kun lå omkring 15 minutters kørsel fra Strawberry, virkede det som en oplagt mulighed for at opleve lidt mere af naturen i denne del af Arizona.

Det var dog svært at få billederne af den store naturlige bro til at passe med det landskab, vi befandt os i. Området omkring Strawberry er præget af skovklædte bjerge, åbne områder og mindre dale, men der var ikke meget, der tydede på, at der skulle ligge en enorm klippeformation med en stor åbning gennem bjerget så tæt på.

For at komme ned til selve parken skulle vi ad en smal og snoet bjergvej med hårnålesving og nedkørsler på op til 14 procent, hvilket gav en ganske god fornemmelse af, at vi var på vej ned i terrænet.

Men selv under nedkørslen var det stadig svært at forestille sig, hvad der ventede, for den store naturbro er gemt væk i en dyb kløft og kan ikke umiddelbart ses fra de omkringliggende veje.

Først da vi var kommet ned til parkeringsområdet og gik hen mod kanten af kløften, begyndte landskabet at give mening.

Pludselig stod vi og kiggede ned i en dyb kløft, hvor en enorm klippeformation dannede en naturlig bro over bunden, og det var noget mere imponerende, end jeg havde forestillet mig, da vi først fandt stedet på kortet.

Nu skulle vi så bare finde ud af, hvordan vi kom derned.

Verdens største naturlige travertinbro

Tonto Natural Bridge bliver beskrevet som verdens største naturlige travertinbro, og det er især størrelsen på åbningen gennem klippen, som gør stedet så imponerende.

Naturbroen er cirka 56 meter høj, og tunnelen under den strækker sig omkring 120 meter gennem klippeformationen. På det bredeste sted er åbningen omkring 46 meter bred, så det er en ganske betydelig konstruktion, som naturen har skabt.

Broen består primært af travertin, som er en type kalksten, der bliver dannet, når mineralholdigt vand aflejrer kalk over meget lange perioder. Det er en anden geologisk proces end den, der blandt andet har skabt mange af de kendte naturlige klippebuer i Utah, hvor vind og vand gradvist har slidt sig gennem sandstenen.

Ved Tonto Natural Bridge har vandet fra området blandt andet været med til at danne de store kalkaflejringer, som i dag udgør naturbroen, og samtidig har vandløbet i bunden af kløften været med til at forme åbningen under den.

Det er ikke noget, man umiddelbart tænker over, når man står og kigger ned fra udsigtspunkterne, men det er ganske fascinerende, at der gennem mange tusinde år er blevet skabt så stor en formation midt i et ellers forholdsvis almindeligt bjerglandskab.

Gowan Trail ned til Tonto Natural Bridge

Der er flere muligheder for at komme ned i kløften og opleve Tonto Natural Bridge tættere på, og man kan også nøjes med at besøge udsigtspunkterne oppe ved parkeringsområdet, hvis man ikke har lyst til en mere krævende vandretur.

Vi begyndte med at gå rundt til nogle af udsigtspunkterne, hvor man kan se naturbroen fra forskellige vinkler, inden vi besluttede at følge Gowan Trail ned mod bunden.

Gowan Trail er ikke nogen særlig lang vandrerute, men den er forholdsvis stejl flere steder, og underlaget består blandt andet af sten, trapper og ujævne passager, hvor det er en god idé at holde øje med, hvor man sætter fødderne.

Det er derfor ikke en af de stier, hvor jeg ville anbefale, at man begiver sig af sted i klipklappere, selvom turen på kortet måske ikke ser særlig krævende ud.

Turen ned gik nu ganske fint, for selvom stien er stejl, hjælper tyngdekraften jo lidt på vej, når man bevæger sig nedad. Jeg var dog allerede her klar over, at turen tilbage til parkeringspladsen nok ville kræve noget mere arbejde.

Efterhånden som vi kom længere ned i kløften, fik vi også et bedre indtryk af naturbroens størrelse, for den virker imponerende oppefra, men det er først, når man står nede i bunden og kigger op, at man for alvor får fornemmelsen af, hvor høj og massiv klippeformationen er.

Gowan Trail fører ned til en udsigtsplatform ved bunden af kløften, hvor man kan kigge ind gennem den store åbning under naturbroen.

Men for os var turen ned til platformen kun begyndelsen på oplevelsen.

Ind under Tonto Natural Bridge

Fra udsigtsplatformen er der et ganske imponerende kig gennem naturbroen, hvor man kan se, hvordan den store klippemasse danner et loft over den åbne passage gennem bjerget.

Man kan sagtens nøjes med at stå her og nyde udsigten, men da vi var kommet hele vejen ned, havde jeg også lyst til at komme lidt tættere på og se, hvordan det så ud længere inde under klipperne.

Det kræver dog lidt mere end en almindelig gåtur at komme videre ind under broen, for man skal bevæge sig hen over store sten og ujævne klipper, som flere steder er våde på grund af det vand, der drypper ned fra klippeformationen ovenover.

Der er også passager, hvor man bevæger sig langs en forholdsvis smal og skrånende klippeflade, og det er derfor et område, hvor man skal være opmærksom på både fodfæste og balance.

Vi fortsatte længere ind og fik mulighed for at opleve naturbroen fra nogle helt andre vinkler end dem, man får fra udsigtspunkterne, og det var bestemt turen værd, selvom det ikke var helt så nemt at bevæge sig rundt, som jeg måske havde håbet på.

Glatte klipper og en våd sko

En af de største udfordringer inde under Tonto Natural Bridge er de mange glatte sten og klipper, som bliver våde af vandet, der løber og drypper ned fra loftet.

Det ser måske ikke så slemt ud, når man står og kigger på passagen, men når man begynder at gå hen over de store sten, opdager man hurtigt, at nogle af dem er meget glattere, end de umiddelbart ser ud til.

Det fik jeg også selv at mærke, da jeg på et tidspunkt gled på en af klipperne og endte med at få den ene sko ned i et af de små vandbassiner, som ligger inde under broen.

Det var heldigvis ikke noget alvorligt, men mere en påmindelse om, at man ikke skal lade sig distrahere alt for meget af udsigten, når man samtidig forsøger at bevæge sig rundt på våde klipper.

Jeg havde ellers mest været på jagt efter nogle gode billeder af lyset og landskabet gennem den store åbning, men her var det altså nødvendigt at koncentrere sig lidt mere om, hvor fødderne blev placeret.

De små vandbassiner var i øvrigt også populære blandt nogle af de børn, der var dernede, og som havde stor fornøjelse af at soppe rundt i vandet og opleve stedet på en lidt anden måde end mig.

Jeg var nu mest interesseret i at finde de gode vinkler til billederne og få set så meget som muligt af den store klippeformation, men det var bestemt et område, hvor man kunne bruge lidt tid på at gå på opdagelse.

Det er dog vigtigt at være opmærksom på, at adgangen under naturbroen afhænger af forholdene. Efter kraftig regn eller i perioder med højt vand kan området være farligt, og parken lukker derfor indimellem adgangen til de mest udsatte passager.

Det er ikke noget sted, hvor man skal forsøge at presse sig gennem en lukket rute, bare fordi man har set billeder af, at andre tidligere har været der.

Den stejle tur tilbage til parkeringspladsen

Efter at have brugt noget tid på at udforske området under naturbroen var det blevet tid til at finde tilbage til Gowan Trail og begynde turen op mod parkeringspladsen.

Det var her, jeg for alvor fik mærket, at stien var forholdsvis stejl, for selvom turen ned ikke havde været særlig anstrengende, skulle højdemeterne naturligvis tilbagelægges igen på vej op.

Det er den slags, man godt kan glemme lidt, når man står og kigger på et kort over en forholdsvis kort vandrerute, for selvom afstanden ikke ser voldsom ud, kan en kort og stejl sti sagtens kræve mere end en væsentligt længere tur i fladt terræn.

Heldigvis var vejret ganske behageligt denne dag, hvor temperaturen lå i begyndelsen af 20’erne, så selvom der kom lidt sved på panden undervejs, var det ikke noget større problem at komme tilbage op.

Jeg ville nu ikke have haft helt så meget lyst til at tage samme tur midt på en varm sommerdag i Arizona, hvor temperaturen hurtigt kan gøre en kort vandretur betydeligt mere krævende.

I alt brugte vi et par timer på besøget ved Tonto Natural Bridge State Park, og det var efter min mening passende til at opleve udsigtspunkterne, gå ned til naturbroen og få lidt tid til at kigge nærmere på området under den.

Er Tonto Natural Bridge State Park et besøg værd?

Tonto Natural Bridge State Park var en af de oplevelser på denne roadtrip, som jeg ikke havde planlagt hjemmefra, men som vi fandt ved at kigge lidt nærmere på kortet, mens vi opholdt os i Strawberry.

Det viste sig at være en ganske positiv overraskelse, for både størrelsen på naturbroen og selve oplevelsen af at komme ned og gå rundt under den var noget mere imponerende, end jeg havde forventet.

Det er især den store kontrast mellem landskabet omkring parken og den dybe kløft med den enorme naturlige bro, som gør stedet interessant, for det er næsten umuligt at forestille sig, hvad der gemmer sig nedenfor, før man står ved kanten og kigger ned.

Du behøver ikke nødvendigvis gå hele vejen ned i bunden for at få noget ud af besøget, da der er flere udsigtspunkter ovenfor naturbroen, hvor man kan få et ganske godt indtryk af størrelsen.

Men hvis du har mulighed for det og er komfortabel med en forholdsvis stejl vandretur, synes jeg bestemt, at det er værd at gå ned til udsigtsplatformen, hvor man for alvor får en fornemmelse af, hvor stor klippeformationen er.

Har du også lyst til at fortsætte længere ind under broen, skal du være forberedt på noget mere ujævnt og glat terræn, hvor det er vigtigt at have ordentligt fodtøj og være opmærksom på forholdene.

For os var det netop den sidste del af besøget, der gjorde oplevelsen til noget særligt, og selvom jeg måtte tage en våd sko med tilbage til bilen, var det bestemt en af de afstikkere, jeg er glad for, at vi fik med på turen.

Praktisk information om Tonto Natural Bridge State Park

Tonto Natural Bridge State Park ligger i det centrale Arizona mellem Payson og Pine, omkring 15 minutters kørsel syd for Strawberry. Det er derfor en oplagt mulighed for en kortere afstikker, hvis du befinder dig i området omkring Mogollon Rim eller kører mellem Phoenix og det nordlige Arizona.

Adgangen til parken sker fra Highway 87, hvor en kort, men stejl og snoet vej fører ned til parkeringsområdet ved naturbroen.

Parken er normalt åben fra klokken 9.00 til 17.00, med sidste adgang klokken 16.00. Vandreruterne lukker normalt klokken 16.00, mens de øverste udsigtspunkter og de asfalterede stier kan benyttes indtil parkens lukketid.

Den almindelige entré er 10 dollars for voksne fra 14 år og 5 dollars for børn fra 7 til 13 år. Børn under 7 år har gratis adgang.

Der er flere vandreruter i parken, blandt andet Gowan Trail, som fører ned til udsigtsplatformen under naturbroen, og Pine Creek Trail, der giver mulighed for at opleve området fra andre vinkler.

Det er dog vigtigt at være opmærksom på, at alle ruter ned i kløften er forholdsvis stejle, og at terrænet flere steder består af løse sten, store klippeblokke og glatte områder. Adgangen under naturbroen kan desuden blive lukket på grund af højt vand eller andre farlige forhold.

Hvis du blot vil opleve naturbroen oppefra, findes der flere udsigtspunkter med lettere adgang, så du kan stadig få en god oplevelse, selvom du ikke har mulighed for at tage den mere krævende vandretur ned i bunden.

Jeg vil anbefale at afsætte omkring to til tre timer, hvis du gerne vil besøge udsigtspunkterne og samtidig gå ned til naturbroen. Vil du udforske flere af vandreruterne, kan du naturligvis bruge længere tid.

Adresse: Tonto Natural Bridge State Park, Nf-583a, Payson, Arizona 85541.

Du finder aktuelle entrépriser, åbningstider, oplysninger om vandreruter og eventuelle lukninger på Arizona State Parks’ officielle hjemmeside for Tonto Natural Bridge State Park.