Petrified Forest og Painted Desert på Route 66

Åbne landskaber, klassiske Route 66-byer, farver i ørkenen og enorme mængder forstenet træ var noget af det, vi oplevede på dagens tur fra Albuquerque mod Holbrook. Undervejs gjorde vi stop i Gallup og sluttede med en tur gennem Painted Desert og Petrified Forest National Park.

13. aug, 2011

Ud i landskabet vest for Albuquerque

Efter Albuquerque begyndte landskabet for alvor at åbne sig. Route 66 og I-40 følges ad gennem store dele af det vestlige New Mexico, men flere steder kan man forlade Interstate og finde gamle vejstrækninger, hvor tempoet falder, trafikken forsvinder, og landskabet fylder betydeligt mere i forruden.

Det var den slags Route 66-kørsel, vi efterhånden var blevet ret glade for. Ikke nødvendigvis fordi der lå en stor seværdighed for hver tiende kilometer, men fordi man slap væk fra motorvejen og fik de lange åbne strækninger næsten for sig selv. Bjergene lå langt ude i horisonten, og bebyggelsen blev gradvist mere sparsom, jo længere vestpå vi kom.

Jo tættere vi kom på Arizona, jo mere åbnede landskabet sig, og temperaturen begyndte samtidig at kravle opad. Det var efterhånden meget tydeligt, at vi var kommet ind i Southwest.

Gallup, New Mexico på Route 66

Lige inden Arizona gjorde vi stop i Gallup. Byen er en af de Route 66-byer, man allerede kender navnet på, før man kommer frem, fordi Bobby Troup tog Gallup med i teksten til den klassiske (Get Your Kicks on) Route 66. Men byen har selvfølgelig en historie, der går langt længere tilbage end både sangen og landevejen.

Gallup blev grundlagt som jernbaneby i 1881 og ligger i et område med tætte forbindelser til blandt andet Navajo-, Zuni-, Hopi- og andre oprindelige samfund. Den fungerer stadig som handelscentrum i regionen, og langs Historic Route 66 og Coal Avenue ligger fortsat trading posts, gallerier og butikker med kunsthåndværk. For os blev det dog et forholdsvis kort stop, inden vi fortsatte mod Arizona.

Route 66 ind i Arizona

Da vi krydsede statsgrænsen til Arizona, valgte vi i en periode at blive på I-40. Interstate og den historiske Route 66 ligger meget tæt på hinanden gennem denne del af staten, og flere gamle strækninger er enten afbrudt, forsvundet eller erstattet af den moderne motorvej. Der findes stadig gamle alignments og små Route 66-stop, men vi skulle ikke hele vejen til Flagstaff denne dag. Målet var Holbrook, og inden da havde vi afsat god tid til Petrified Forest National Park.

Petrified Forest er faktisk ekstra interessant på en Route 66-tur, fordi det er den eneste nationalpark i USA, der indeholder en del af den gamle Route 66. Man kan ikke køre den tidligere vej gennem parken længere, men et gammelt vejbed, telefonpæle og en Route 66-markering viser, hvor bilerne engang kørte gennem Painted Desert.

Painted Desert i Petrified Forest National Park

Når man kommer vestfra på I-40, er parkens nordlige indgang den naturlige vej ind. Vi kom fra øst, men kørte også ind fra Interstate-siden og begyndte derfor turen i Painted Desert-delen. Her er det først og fremmest landskabet og de farvede lag i jorden, der er attraktionen.

Navnet Painted Desert giver god mening, når solen rammer formationerne. De røde, orange, grå, blå og lilla nuancer kommer blandt andet fra forskellige jern- og manganforbindelser i de mere end 200 millioner år gamle lag af Chinle Formation. Oxideret jern giver især de røde farver, mens andre kemiske forhold har skabt grønne, blå og lilla lag.

Jeg må indrømme, at Painted Desert ikke blev et af turens helt store naturhøjdepunkter for mig. Landskabet er stort og åbent, men kan også virke lidt fladt og ensformigt. Enkelte viewpoints leverer dog rigtig flotte udsigter, især når lyset fremhæver farverne og lagene i bakkerne.

Forstenet træ i Petrified Forest

Efterhånden som vi kørte længere gennem parken, begyndte det forstenede træ for alvor at dukke op. Navnet Petrified Forest kan næsten være lidt misvisende, hvis man forestiller sig en almindelig skov med stående træer. Her ligger træstammerne spredt over jorden som store sten, og flere steder er der enorme koncentrationer af dem.

Træerne voksede her for mere end 200 millioner år siden i slutningen af Trias-perioden, hvor området så helt anderledes ud. Døde træer blev transporteret af store floder, begravet i sediment og afskåret fra ilt. Mineralholdigt vand trængte derefter ind i træet, og over meget lang tid blev det organiske materiale erstattet af blandt andet silica, som senere krystalliserede til kvarts. Derfor kan man stadig se årringe og træstruktur, selv om selve materialet nu er sten.

Der er flere korte og længere vandreture, hvor man kan komme tæt på både badlands og de fossile træstammer. Vi sprang de længere ture over. Temperaturen var efterhånden kommet godt op, og længere mod syd i parken vidste vi, at man kunne komme helt tæt på nogle af de store koncentrationer uden at skulle vandre særlig langt.

Der ligger forstenede træstammer overalt

Petrified Forest er ikke et af de steder, hvor man leder længe efter én seværdighed. Der ligger enorme mængder forstenet træ rundt omkring. Særligt omkring Rainbow Forest i den sydlige del af parken ligger nogle meget store stammer nær vejen og de korte stier, og her bliver omfanget for alvor tydeligt.

Farverne i træet kommer fra små mængder mineraler. Selve det forstenede materiale består hovedsageligt af kvarts, mens blandt andet jern og mangan giver røde, gule, lilla, brune og sorte nuancer. Det er først, når man står helt tæt på et tværsnit, at man for alvor kan se, hvor lidt det ligner en almindelig sten.

Man må ikke tage forstenet træ med fra parken

En ting bliver gjort meget tydelig på turen gennem Petrified Forest: Man må ikke samle træ, sten, fossiler eller andre naturgenstande op og tage dem med hjem. Alt i parken er beskyttet, og det gælder også et lille stykke forstenet træ, der umiddelbart ser ud som om ingen vil savne det.

Reglen giver ret god mening, når man tænker på, hvor mange mennesker der besøger parken hvert år. Hvis alle tog en lille souvenir med, ville det hurtigt blive til ganske store mængder. I dag oplyser National Park Service desuden, at minimumsbøden for at fjerne eller beskadige forstenet træ og andre beskyttede genstande er 325 dollars.

Forstenet træ som souvenir uden for parken

Det betyder dog ikke, at det er umuligt at få et stykke forstenet træ med hjem på lovlig vis. Uden for nationalparken og videre mod Holbrook ligger butikker, som sælger forstenet træ fra private områder. Vi holdt ind ved en af de større forretninger, og her var der mildest talt ikke mangel på materiale.

Faktisk lå der så meget forstenet træ på lagerpladsen, at det næsten virkede som om, vi så lige så meget her som fra vejen og stierne inde i nationalparken. Der var alt fra små rå stykker til enorme stammer, der krævede betydeligt mere end håndbagage for at få hjem.

Inde i butikken kunne man købe polerede stykker og forarbejdet forstenet træ i stort set alle størrelser. Der var skiver, pyntegenstande og hele bordplader. Jeg havde dog hverken et akut behov for et havebord i sten eller bagagevægt nok til at forklare det ved check-in.

Route 66 gennem Petrified Forest

Petrified Forest blev et godt afbræk fra de klassiske diners, moteller og gamle tankstationer på Route 66. Her var det i stedet landskabet og geologien, der fyldte dagen. Og samtidig ligger den gamle vej faktisk stadig som et svagt spor gennem parken, markeret af telefonpæle og rester af vejbanen fra dengang trafikken mellem Chicago og Los Angeles passerede lige igennem Painted Desert.

Efter besøget fortsatte vi mod Holbrook. Vi havde nu fået ørken, Gallup, Painted Desert og et par hundrede millioner års geologi ind på samme køredag. Ikke den dårligste måde at komme videre gennem Arizona på.

Ofte stillede spørgsmål om Petrified Forest og Route 66

Ligger Petrified Forest National Park på Route 66?

Ja. Petrified Forest National Park er den eneste nationalpark i USA, der indeholder en strækning af Historic Route 66. Den gamle vej kan ikke længere køres gennem parken, men vejbed og telefonpæle kan stadig ses.

Kan man køre gennem Petrified Forest National Park?

Ja. Parkvejen er cirka 28 miles lang og forbinder den nordlige indgang ved I-40 med den sydlige indgang ved Highway 180.

Er Painted Desert en del af Petrified Forest National Park?

Ja. En stor del af Painted Desert ligger i den nordlige del af Petrified Forest National Park og opleves fra en række viewpoints langs parkvejen.

Hvor gammelt er det forstenede træ i Petrified Forest?

De fossile skove i området stammer fra slutningen af Trias-perioden og er omkring 210 til 227 millioner år gamle.

Må man tage forstenet træ med fra Petrified Forest?

Nej. Det er ulovligt at fjerne forstenet træ, sten, fossiler, planter eller andre natur- og kulturgenstande fra nationalparken.

Kan man købe forstenet træ lovligt i Arizona?

Ja. Butikker uden for nationalparken sælger forstenet træ, som er indsamlet lovligt på privat jord uden for parkens grænser.

Hvorfor har Painted Desert så mange forskellige farver?

Farverne skyldes blandt andet mineralerne i de gamle sedimentlag. Jernoxider giver røde og orange nuancer, mens andre kemiske forhold og mineraler skaber blandt andet grønne, blå, grå og lilla farver.

Er Gallup en del af Historic Route 66?

Ja. Historic Route 66 går gennem Gallup i New Mexico, og byen er også nævnt i Bobby Troups klassiske sang (Get Your Kicks on) Route 66.