Nytårsaften i Key West: Duval Street og den store Red Shoe Drop

Nytårsaften i Key West blev en ganske afslappet affære med pubcrawl på Duval Street, livemusik, dragshows og en enorm rød stilet, som skulle sænkes fra en balkon ved midnat. Jeg havde hverken bestilt bord eller lagt en detaljeret plan for aftenen, men efter nogle dage i byen vidste jeg, hvor jeg skulle gå hen. Key West viste sig at være et glimrende sted at fejre nytår på den måde.

31. december, 2011

Opvarmning til nytårsaften efter turen til Dry Tortugas

Jeg havde allerede haft en ganske begivenhedsrig nytårsaftensdag. Efter nogle fantastiske timer med vandflyver og snorkling ved Dry Tortugas samt en lidt anderledes landing i Key West var jeg tilbage på Merlin Guesthouse omkring klokken halv tre om eftermiddagen. Der var derfor god tid til at få skyllet saltvandet og sandet af mig og komme i stemning til aftenens nytårsfest.

Jeg havde ikke planlagt nogen stor nytårsmiddag eller bestilt plads på en bestemt bar. I stedet gik jeg ned i det nærmeste supermarked og købte en sixpack øl og lidt snacks. Derefter satte jeg mig til rette på terrassen ved hotellet og brugte eftermiddagen på at følge med i, hvad der skete hjemme i Danmark.

Mens det stadig var eftermiddag i Key West, var nytårsaften allerede godt i gang derhjemme. Jeg fik set Dronningens nytårstale, billeder af vennernes fint anrettede forretter og hovedretter og efterhånden også de første billeder af nytårsfyrværkeriet. Det var lidt pudsigt at sidde i shorts med en kold øl i Florida, mens familie og venner hjemme i Danmark var i fuld gang med årets sidste aften.

Da klokken nærmede sig 18 i Key West, var den næsten midnat i Danmark, og jeg fik ønsket familie og venner godt nytår. Jeg havde også håbet at kunne bruge Skype og streame 90-års fødselsdagen, men internetforbindelsen var desværre ikke god nok til nogen af delene. Jeg måtte nøjes med at følge med på den gammeldags måde og derefter koncentrere mig om min egen nytårsaften.

Pubcrawl på Duval Street og nytår ved Sloppy Joe’s

Da jeg var klar til at gå ud, valgte jeg at holde fast i min meget enkle plan: Jeg ville gå ned på Duval Street og se, hvor aftenen førte mig hen. Jeg kendte efterhånden Duval Street fra min første aften i Key West, så der var rigeligt med barer og restauranter, jeg kunne kigge ind på, alt efter om jeg blev sulten eller, endnu vigtigere, tørstig.

Stemningen var allerede godt i gang, da jeg kom ned i byen. Duval Street er normalt en festlig gade, men nytårsaften var der skruet ekstra op for både underholdningen og antallet af mennesker. Jeg gik først forbi Bourbon Street Pub for at se, hvordan forberedelserne til den store begivenhed ved midnat skred frem.

Derefter fortsatte jeg ned gennem Duval Street til Sloppy Joe’s. Her fik jeg en øl og lyttede lidt til Pete and Wayne, som jeg også havde oplevet et par aftener tidligere. De underholdt med deres sædvanlige blanding af musik, jokes og publikumsdrilleri, og der var stadig rigeligt med gæster, som kendte både sangene og de tilbagevendende vittigheder.

Key West har flere forskellige traditioner, når det gælder nedtællingen til midnat. Mens man i New York sænker en lysende kugle på Times Square, har man her valgt nogle løsninger, som passer lidt bedre til øens særlige humor.

Ved Sloppy Joe’s bliver en enorm konkylie sænket fra taget. Nede ved havnen har Schooner Wharf Bar sin egen maritime version, hvor en udklædt piratkvinde bliver sænket ned fra masten på et sejlskib. Og ved Bourbon Street Pub bliver en drag queen sænket fra balkonen i en overdimensioneret rød højhælet sko.

Jeg skulle naturligvis vælge, hvor jeg ville være ved midnat, og alt tydede på, at der ville blive en ordentlig fest foran Bourbon Street Pub. Derfor begyndte jeg langsomt at bevæge mig tilbage ad Duval Street i den retning.

Nytårspynt og usædvanlige butiksvinduer på Duval Street

Når man går rundt på Duval Street om aftenen, kan det næsten være svært at forestille sig, at det også er en ganske almindelig shoppinggade om dagen. Mellem barerne, restauranterne og de mange musiksteder ligger der faktisk butikker, som sælger andet end souvenirs og drinks.

En af dem var Fast Buck Freddie’s, som blandt andet solgte tøj og havde en vis forkærlighed for usædvanlige vinduesudstillinger. Butikken plejede at gøre en del ud af sin juleudsmykning, men til nytår havde den virkelig givet den gas. Jeg måtte naturligvis tage et par billeder af udstillingen. Bemærk også skiltet om, at butikken holdt åbent den 1. januar. Man skulle jo nødigt risikere, at kunderne gik glip af årets første shoppingmulighed.

Fast Buck Freddie’s var en af de butikker, der gav Duval Street lidt ekstra karakter, men den oprindelige butik på gaden er siden lukket efter 37 år. Virksomheden fortsatte med Fast Bucks at Home på Caroline Street, men den nytårsudsmykning, jeg så i december 2011, hører efterhånden til Key Wests historie.

Red Shoe Drop og dragshows ved Bourbon Street Pub

Da jeg tidligere på aftenen havde været forbi Bourbon Street Pub, stod der allerede mange mennesker foran bygningen. Jeg besluttede derfor at vende tilbage i god tid inden midnat, så jeg kunne finde en nogenlunde fornuftig plads i menneskemængden. Jeg havde trods alt ikke lyst til at bruge hele aftenen på at komme frem til arrangementet for så at ende et sted, hvor jeg ikke kunne se noget.

Der var heldigvis masser af underholdning, mens vi ventede. Stemningen mindede flere steder om Mardi Gras i New Orleans, og fra balkonerne på første sal blev der kastet perlekæder ned til de festglade mennesker på gaden. Især ved Bourbon Street Pub blev det dyrket i stor stil.

Den egentlige hovedattraktion var dog dragshowet på en lille scene foran pubben. Flere dragperformere optrådte i løbet af aftenen og sørgede for, at der ikke var nogen grund til at kede sig, mens vi ventede på årets sidste nedtælling.

Ved midnat skulle Sushi, som var kendt for at stå for Key Wests Red Shoe Drop, sænkes ned fra balkonen i den enorme røde stilet. Sushi havde udført nummeret siden slutningen af 1990’erne, så det var efterhånden blevet en fast tradition. Kombinationen af en drag queen, en kæmpestor stilet og en gade fyldt med festglade mennesker er vel også en ganske passende måde at fejre nytår på i Key West.

Her er en video af nytårsstemningen og underholdningen foran Bourbon Street Pub:

Red Shoe Drop blev også gennemført ved midnat den 31. december 2011. Sushi blev sænket ned i den store røde sko og bød 2012 velkommen med champagne foran de mange mennesker på Duval Street. Traditionen fortsætter stadig, selv om Sushi siden er stoppet efter 25 år. Bourbon Street Pub har nu indført konkurrencen If the Shoe Fits for at finde nye performere, og der er allerede annonceret Red Shoe Drop til nytårsaften 2026.

Nytårsstemning på Duval Street

Det smarte ved at holde nytårsaften i Key West er, at man ikke nødvendigvis behøver at låse sig fast på én restaurant eller et bestemt arrangement hele aftenen. Jeg gik selv ind og ud af barerne, drak en øl, lyttede til lidt musik og fortsatte, når jeg fik lyst til at se, hvad der foregik et andet sted.

På selve Duval Street var der rigeligt med mennesker at kigge på. Nogle havde gjort meget ud af udklædningen, andre havde fundet en festlig hat eller en stor håndfuld perlekæder frem, og resten virkede mest optagede af at finde den næste bar. Det hele foregik i en temmelig afslappet stemning, hvor selve gaden næsten var lige så vigtig som de enkelte barer.

Det betyder ikke, at man nødvendigvis kan få et bord eller komme ind alle steder uden at planlægge noget i forvejen. Men hvis man har det fint med at stå op, bevæge sig rundt og finde underholdningen undervejs, er det en oplagt måde at holde nytår på. Det passede i hvert fald ganske godt til min tilgang denne aften.

Afslutningen på nytårsfesten i Key West

De fleste barer på Duval Street har åbent til langt ud på natten, og flere holder åbent helt til klokken fire. Der var derfor ingen grund til, at festen skulle stoppe, bare fordi vi havde passeret midnat og var gået ind i 2012.

Til gengæld kunne man godt se på gaden, at mange mennesker havde været i gang i adskillige timer. Da natten nærmede sig sin afslutning, havde nytårsfesten sat sine tydelige spor, og især foran Bourbon Street Pub var der efterladt rigeligt med beviser på, at tusindvis af mennesker havde fejret årets sidste aften.

Det havde været en nytårsaften helt uden min sædvanlige planlægning. Ingen bordreservation, ingen nytårsmenu og ingen fast tidsplan ud over at være på Duval Street ved midnat. I stedet havde jeg fået en afslappet gadefest med masser af livemusik, dragshows og en af de mest usædvanlige nedtællinger, jeg har oplevet.

Key West havde bestemt ikke skuffet.

Ofte stillede spørgsmål om nytårsaften i Key West