Sun Studio i Memphis: Elvis, Johnny Cash og Million Dollar Quartet

Elvis var ikke den eneste musiklegende, jeg kom tæt på denne dag i Memphis. Efter mit besøg på Graceland fortsatte jeg til Sun Studio, hvor Elvis Presley, Johnny Cash, Jerry Lee Lewis og Carl Perkins skrev musikhistorie. Jeg fik en rundvisning i det legendariske indspilningsstudie, hørte historien om Million Dollar Quartet og oplevede en guide, som kunne demonstrere Johnny Cashs karakteristiske guitarlyd.

1. april, 2012

Sun Studio i Memphis: Et lille studie med en stor historie

Efter at have brugt det meste af dagen på Graceland kørte jeg tilbage mod Downtown Memphis for at besøge Sun Studio på Union Avenue.

Jeg havde dagen før besøgt RCA Studio B i Nashville, hvor blandt andre Elvis Presley havde indspillet en lang række af sine store hits. Nu var turen kommet til det studie, hvor Elvis for alvor begyndte sin karriere.

Udefra ser Sun Studio ikke ud af ret meget. Bygningen er forholdsvis lille, og indenfor er der både slidte lokaler og en masse gamle detaljer, som ikke ligefrem får stedet til at ligne et topmoderne indspilningsstudie.

Men det er måske netop noget af charmen.

For ligesom RCA Studio B er Sun Studio stadig et aktivt studie, hvor musikere kommer for at indspille. Der er tydeligvis noget særligt ved de gamle lokaler og deres historie, som fortsat tiltrækker kunstnere fra hele verden.

Rundvisning i Sun Studio og rock and rolls fødsel

Rundvisningen begyndte med en introduktion til studiets historie, og hvordan et lille indspilningsstudie i Memphis kom til at spille en så stor rolle i udviklingen af rock and roll.

Det hele begyndte med Sam Phillips, som åbnede Memphis Recording Service på 706 Union Avenue den 3. januar 1950.

Hans ambition var at indspille den musik og de musikere, som de store pladeselskaber ikke nødvendigvis interesserede sig for. Her var der plads til blues, gospel, country og nye musikalske eksperimenter.

I begyndelsen var det dog ikke lutter kommende rockstjerner, der kom ind ad døren. Studiet tog også imod almindelige kunder, som ville have optaget eksempelvis kirkemusik, bryllupper og private indspilninger.

Det var en måde at holde forretningen i gang på, mens Sam Phillips arbejdede på at finde de musikere og den lyd, han gerne ville indspille.

I 1952 grundlagde han pladeselskabet Sun Records, som efterhånden kom til at stå bag nogle af rockmusikkens mest berømte tidlige indspilninger.

Elvis Presleys gennembrud hos Sun Records

En af de historier, man naturligvis ikke kommer uden om på rundvisningen, er fortællingen om, hvordan Elvis Presley fik sit gennembrud.

Elvis kom første gang ind hos Memphis Recording Service i 1953, hvor han betalte for at indspille et par sange på en plade. Det var dog først året efter, at der for alvor begyndte at ske noget.

Den 5. juli 1954 var Elvis i studiet sammen med guitaristen Scotty Moore og bassisten Bill Black. Under en pause begyndte Elvis at spille en hurtig version af bluesnummeret That’s All Right.

Sam Phillips hørte noget særligt i den måde, de spillede sangen på, og fik dem til at gentage den, så han kunne optage den.

Det blev Elvis Presleys første udgivelse på Sun Records og begyndelsen på en karriere, som skulle gøre ham til en af verdens mest kendte musikere.

Det er selvfølgelig noget helt særligt at stå i de samme små lokaler, hvor en så vigtig del af musikhistorien fandt sted.

Million Dollar Quartet: Fire legender i samme studie

Et andet højdepunkt på rundvisningen var historien om Million Dollar Quartet.

Den 4. december 1956 var Carl Perkins i Sun Studio for at indspille nyt materiale. Den unge Jerry Lee Lewis var også blevet inviteret med for at spille klaver.

På et tidspunkt kom Elvis Presley forbi for at besøge sit gamle pladeselskab, og Johnny Cash var også til stede i forbindelse med dagens begivenheder.

Det endte med en improviseret jamsession, hvor fire af tidens mest interessante musikere pludselig befandt sig i samme studie.

Sam Phillips lod båndoptageren køre, og dermed blev en ellers ganske spontan eftermiddag bevaret for eftertiden.

Dagen efter blev historien bragt i avisen Memphis Press-Scimitar, hvor fotografiet af de fire musikere fik selskab af betegnelsen Million Dollar Quartet.

Historien om de fire musikere er fantastisk i sig selv. Men det bliver ikke mindre interessant af, at optagelserne i mange år ikke var almindeligt tilgængelige.

De første dele blev udgivet i 1981, og efterhånden som der blev fundet mere materiale, kom der flere udgivelser. I 2006 udkom en mere komplet udgave i anledning af optagelsens 50-års jubilæum.

Million Dollar Quartet er siden også blevet til en musical, men det var selvfølgelig noget ganske andet at stå i det oprindelige studie og høre historien om den decemberdag i 1956.

Johnny Cash og tricket med guitaren

Vores guide havde et rigtig godt kendskab til både musikken, musikerne og studiets historie. Det var tydeligt, at hun selv interesserede sig for den musik, hun fortalte om, og det gjorde rundvisningen endnu bedre.

Hun fortalte blandt andet om, hvordan musikerne i countrymusikkens tidlige år måtte være lidt kreative for at få den lyd, de gerne ville have.

Et af eksemplerne handlede om Johnny Cash og den særlige rytmiske guitarlyd, som man kan høre på mange af hans tidlige indspilninger.

Guiden fortalte, at slagtøj tidligere ikke var velkomment på Grand Ole Opry, så musikerne måtte finde andre måder at skabe den samme rytmiske effekt på.

Det kunne blandt andet gøres ved at bruge guitaren som et slaginstrument. Med den rigtige teknik kunne man både spille og slå en rytme på instrumentet, så det næsten lød, som om der også var en trommeslager med.

Hun demonstrerede selv teknikken, og her kan du se, hvordan det foregik:

Det er den slags små demonstrationer, der gør en rundvisning interessant. Man får ikke bare fortalt, hvad der skete for mange år siden, men får også en fornemmelse af, hvordan musikerne rent faktisk arbejdede med deres lyd.

Sun Studio bruges stadig til musikindspilninger

Selv om Sun Studio i dag er en stor turistattraktion, er det ikke kun et museum.

Studiet bliver stadig brugt til musikindspilninger, og en række kendte kunstnere har gennem årene lagt vejen forbi for at arbejde i de historiske lokaler.

Blandt dem er U2, som indspillede musik i Sun Studio i 1987. Både Angel of Harlem og When Love Comes to Town blev indspillet her og senere udgivet på albummet Rattle and Hum.

Det er meget imponerende, at et forholdsvis lille studie, som åbnede tilbage i 1950, stadig kan tiltrække musikere. Men som vores guide var inde på, er der noget særligt ved både stedets lyd og historie.

Sun Studio er fortsat aktivt i dag. Når de almindelige rundvisninger er afsluttet, kan musikere booke studiet til optagelser om aftenen.

Souvenirs og café hos Sun Studio

Rundvisningen sluttede, og jeg fik også tid til at kigge lidt i den lille café og souvenirbutik, der ligger i forbindelse med studiet.

Her kan man naturligvis købe musik og forskelligt merchandise med Sun Records og nogle af de mange kunstnere, som gennem årene har indspillet på stedet.

Man kan også booke tid til at lave sin egen indspilning i det historiske studie. Det er nok en ganske speciel oplevelse, hvis man selv er musiker og har lyst til at stå i de samme lokaler, som Elvis, Johnny Cash og alle de andre benyttede.

Det havde været endnu en fantastisk musikoplevelse i Memphis. Først Graceland og derefter Sun Studio, hvor jeg kom helt tæt på historien om nogle af de musikere, som var med til at skabe rock and roll.

Og ligesom rundturen i RCA Studio B i Nashville var besøget hos Sun Studio bestemt værd at tage med på min roadtrip.

Ofte stillede spørgsmål om Sun Studio i Memphis