Badwater Basin, Devil’s Golf Course og Artist’s Drive i Death Valley

Efter en lille time i skyggen lagde vi taget ned igen og kørte mod Badwater Basin. Herfra fortsatte turen forbi Devil’s Golf Course og gennem Artist’s Drive, så eftermiddagen bød på både saltsletter, bizarre saltformationer, farverige klipper og mere end 40 graders ørkenvarme.

5. september 2012

Badwater Basin 86 meter under havets overflade

Badwater Basin er et af de steder i Death Valley, som de fleste besøgende ender med at se, og det er ikke svært at forstå hvorfor. Området ligger 86 meter under havets overflade og er kendt for sin enorme, flade saltbund, der strækker sig ud gennem dalen. Afhængigt af årstid og nedbør kan der stå lidt vand i området, men store dele består ofte af tørre saltskorper, der giver landskabet et næsten uvirkeligt udtryk.

Vi gik et godt stykke ud over det flade område. Der er ikke nødvendigvis meget at se i klassisk forstand, men det er netop følelsen af at stå næsten alene midt på en enorm saltslette, langt fra bygninger og trafik, der gør stedet specielt. Når man samtidig ved, at man befinder sig langt under havets overflade, bliver oplevelsen endnu mere særpræget.

Husk vand i Death Valley

Selv korte ture væk fra bilen kræver lidt respekt i Death Valley. Denne dag var der en smule vind, og kombinationen af tør luft, høj varme og blæst gjorde det mindre tydeligt, hvor meget væske kroppen mistede. Vi havde derfor fyldt bilen godt op med vand i Bishop om morgenen og kørte hele tiden med en køletaske med ekstra flasker.

Det er især fristende at undervurdere en kort gåtur ved Badwater Basin, fordi området er fladt og bilen stadig kan ses i det fjerne. Men i temperaturer over 40 grader kan selv en relativt kort tur føles væsentligt hårdere, end den ville gøre under normale forhold, så vand var fast inventar, hver gang vi bevægede os væk fra bilen.

Devil’s Golf Course er ikke nogen golfbane

På vej tilbage fra Badwater Basin gjorde vi stop ved Devil’s Golf Course. Man kommer derud via en grusvej, og landskabet ændrer sig hurtigt fra relativt flad dalbund til et ujævnt felt af hårde saltformationer. Navnet har selvfølgelig ikke noget med rigtig golf at gøre, selv om der faktisk findes en golfbane ved Furnace Creek.

Det er et besynderligt landskab, hvor saltaflejringerne er blevet presset og formet til skarpe, ujævne strukturer. Under vores besøg var der ikke mange andre mennesker, så vi havde næsten stedet for os selv. Det gjorde området endnu mere specielt, fordi der stort set kun var saltformationer, varme og stilhed omkring os.

Throwback Pepsi midt i ørkenen

Inden vi fortsatte videre mod Artist’s Drive, tog vi en kort pause og åbnede en Throwback Pepsi med rigtig sukker. Det var egentlig meget morsomt, at Pepsi få år tidligere havde brugt store summer på nyt logo og moderne design, samtidig med at de solgte en nostalgiversion, som bevidst så gammeldags ud. Midt i Death Valley virkede det nu ganske passende med lidt ekstra sukker og noget koldt at drikke.

Artist’s Drive gennem farverige klipper

På vej tilbage mod Furnace Creek tog vi afstikkeren gennem Artist’s Drive. Det er en ensrettet asfalteret vej, der snor sig gennem bjergsiden og passerer områder med mere farve end meget af det øvrige landskab i Death Valley. Efter en dag med mange nuancer af beige, grå og brun var det næsten overraskende pludselig at se grønne, rødlige og gullige toner i klipperne.

Selve køreturen er også en del af oplevelsen. Vejen bugter sig gennem små kløfter og over et par markante dips, hvor bilen næsten giver den lille kilden i maven, man ellers forbinder med en forlystelse. Det er ikke en hurtig transportvej, men en rute man kører netop for landskabet og de mange små skift undervejs.

Da farverne blev mere markante, parkerede vi og gik lidt rundt i området. Der findes mange små kløfter og sideområder mellem formationerne, så vi holdt øje med, hvor vi bevægede os, og gik ikke længere væk, end vi nemt kunne finde tilbage til bilen. I ørkenlandskabet kan afstande og retninger hurtigt se mere ens ud, end man forventer.

Prototypebiler bliver varmetestet i Death Valley

Der var også lidt for bilnørderne denne dag. Under kørslen gennem Death Valley havde vi mødt to camouflerede prototypebiler, den type hvor karrosseriet er dækket af mønstre for at gøre det svært at se præcis, hvilken model der gemmer sig nedenunder. Vi fik ikke billeder af dem under kørslen, men det virkede meget logisk at bruge Death Valley til varmetest af nye biler.

Tilbage ved motellet stod der senere to overdækkede biler, hvor de karakteristiske zebrastriber lige kunne anes under presenningerne. Følgebilerne var to Chevrolet Volt fyldt med ekstra udstyr, hjul og antenner, og bagenden på de skjulte biler mindede os om Volt. Vi kunne selvfølgelig ikke vide med sikkerhed, hvad der blev testet, men det gav lidt ekstra underholdning for to bilinteresserede danskere.

Aften ved Furnace Creek

Efter en lang dag med kørsel og flere stop nød vi det sidste dagslys på terrassen ved Furnace Creek Ranch. Vi havde ikke lyst til en stor middag, så senere gik vi op på Corkscrew Saloon for at få noget enkelt at spise, en øl og lidt stemning, inden dagen blev rundet af.

Badwater Basin og Artist’s Drive passer godt sammen

Hvis man allerede befinder sig omkring Furnace Creek, fungerer Badwater Basin, Devil’s Golf Course og Artist’s Drive rigtig godt som en samlet tur. Badwater giver den store, åbne saltslette, Devil’s Golf Course viser et langt mere råt saltlandskab, og Artist’s Drive tilføjer de farver og snoede veje, som resten af dalen ikke byder på på samme måde.

Jeg ville dog ikke forsøge at skynde mig igennem alle tre steder. Death Valley opleves bedst, når der er tid til at stoppe, gå lidt rundt og lade landskabet synke ind, samtidig med at man holder respekt for temperaturen og afstandene.

Bilkørsel i Death Valley

Der findes mange myter om bilkørsel i Death Valley, men forberedelse og almindelig sund fornuft kommer man langt med. Jeg har samlet flere praktiske erfaringer om bilkørsel i Death Valley, blandt andet om varme, aircondition og planlægning af ruten.

• Den klassiske roadtrip rute

Oplevelsen ovenfor er fra et af de mange stop på den klassiske roadtrip rute på USA’s vestkyst. Den klassiske rute er oplagt til en tre ugers roadtrip i USA og byder på en blanding af storbyer, små byer, kyst, strand, ørken, skove, bjerge, interstates, highways og byways.

Her kan du se et detaljeret kort over ruten og oplevelserne på den klassiske roadtrip på USA’s vestkyst med blandt andet San Francisco, Highway 1, Hearst Castle, Los Angeles, Route 66, Grand Canyon, Monument Valley, Antelope Canyon, Hoover Dam, Las Vegas, Death Valley og Yosemite National Park.

Se et kort over oplevelser i Californien